当年，高兆容和阿姐高兆琼在抄家灭族后，一路隐姓埋名逃到幽州。
那时两人不过十二三岁。
与中人之姿的高兆容不同。
高兆琼生得十分美艳。
两人当时并没有被陈王旧将找到，杂草般在坊间谋生。
做过奴婢，卖过苦力。
后来高兆琼被显贵看中，买了去送给幽州都督李寻舟。
高兆容至今都弄不明白，李寻舟到底有没有识破阿姐的身份。
但他对阿姐曾十分宠爱。
将她安置在别苑里，如珠似宝地娇养。
在阿姐生下崇润后，这份宠爱更是达到了顶峰。
李寻舟为她虚置后院，将别苑当成了家。
更是向她承诺，崇润之后，再不会有子嗣。
但好景不长，崇润四岁时，两人的感情急转直下。
那时她们有了钱。
高兆容被阿姐安置起来，重新住上了琼台府苑。
平日绘丹青、调素琴。
时不时过府陪伴阿姐。
高兆容能感觉出来，阿姐好像是变了心。
她不再满面笑容地提及李寻舟。
不再精心准备膳食等候他的归来。
甚至在无意中谈论到他时，会显露出烦躁的情绪。
甚至她会试探地询问。
若是她离开，高兆容能不能帮她照料儿子。
高兆容当时觉得离谱极了。
一个女人，嫁了夫君，生了儿子。
过着安稳富足的日子，怎么会想着要离开。
更何况，李寻舟仍旧爱她。
这表现在他愈发阴晴不定。
将阿姐身边的侍女嬷嬷换了好几波。
加筑高墙，森严门户。
徒劳地拼命，要留住心宜的女人。
这些是没有用的。
崇润过了五岁生辰没多久。
别苑就来了人，知会高兆容，她姐姐过世了。
没有尸首，没有葬仪，更遑论棺椁墓碑。
李寻舟不再去别苑。
而崇润也被送回了都督府。
那时借助幽州都督的势力，姐妹两成功改换门庭。
将往昔身份尽皆掩去。
只以孤女自处。
高兆容常去都督府给沈太夫人请安。
诉说家门不易，卑微至极。
而崇润亦格外安静乖巧。
姨甥两努力地在失去庇护后，于夹缝中生存了下来。
崇润长到十二岁那年，静安侯送女来幽州。
陪行的邕从中有昔年陈王旧将。
认出了高兆容。
至此，像倦鸟归巢。
那些散落在坊间的心腹们陆续赶了来。
崔君誉将他们召集起来，暗中招兵买马。
数年间积蓄出可观的实力。
躲避在风起云涌的幽州城里。
伺机而动。
虽然高兆容对李崇润十分严苛。
但她心里明白，这么多年，最不容易的就是这个孩子。
他在很小很小的时候就磨灭了孩童天性。
刚毅、隐忍、打不还手骂不还口。
绻在角落里顽强艰难地长大。
从未任性过，贪恋过什么。
除了韦缨徽。
高兆容曾经自私地想。
只要能帮崇润留住她，哪怕看出她不愿。
也可睁一只眼闭一只眼地粉饰过去。
时至今日，想起阿姐，才知错得荒谬。
有些女人可以委屈求全。
有些女人半点不能忍受枕边人非所爱。
高兆容抚摸李崇润的头发。
温和地商量：“这一回，我们忘掉她，好不好？”
李崇润不语。
高兆容哄他：“我们七郎长大了，很快就能当上幽州都督，权倾一方，到时要什么女人没有？比她更美的，比她更懂事的，比她更温顺的。”
李崇润目光空缈，半晌，才在高兆容的怀里呢喃：“她是不是不喜欢做妾？”
崔君誉终于忍不住。
指着李崇润骂：“你可别猪油蒙了心，再为这么个没情没意的小女娘去退王家的亲！王玄庄刚九死一生替你打下幽州城，众将都眼巴巴地看着，你要是干那过河拆桥的事，就等着众叛亲离，自掘坟墓吧！”
他捋了捋白花花的下髭，又冲斜睨他的高兆容道：“高娘子，我知道你心疼七郎，舍不得在这个时候责骂他。但孩子大了，有些事拎不清，咱们做长辈的不能不给他讲道理。他不再只是都督府的七郎，他是陈王外孙，是我们大家九死一生扶持的少主。”
崔君誉性子急躁，口齿伶俐。
放完了狠话，又朝高兆容低头：“娘子要是觉得我多管闲事，犯上胡言，我这就磕头告罪。”
高兆容忙去搀住他。
她想要辩解，又不知从何说起。
嘴唇开合数回，最终无奈叹息：“崔先生，您明知道我绝无此意，何必拿话刺挠我。说到底，这孩子是我看着长大，我不多求，只求将来他若是错了，您有十鞭子要落下，我替他分担五鞭子。”
崔君誉顺台阶下来。
冷哼：“您何必如此，谁也不欠他的。”
李崇润抬手揉了揉额角。
闭闭眼，再睁开时眼底已尽是凌厉。
他道：“崔先生，姨母，我先说好，我要派兵攻打易州。不是为什么儿女情长，而是必须要打。”
百里外的易州官驿里。
谢世渊在澹台门上插了小旗。
抬头朝薛昀道：“待幽州城内安定，李崇润必挥军攻打易州。”
薛昀一惊，忙道：“我是国朝派来驻守潼关的将军，他敢！”
谢世渊笑了笑：“幽州历任都督几时怕过国朝驻军？”
幽州占据重要关隘。
往来商贸繁荣，十分富庶。
又城墙坚硬，兵多将广。
早就不将日益式微的周王室放在眼里。
说句难听的，哪怕李寻舟多活几年。
如今就是檀侯也未必能压制住幽州。
薛昀自然清楚自己与李崇润的恩怨。
看看身侧的缨徽，不免气虚。
问：“谢将军为何如此笃定，李崇润要攻打易州？”
谢世渊将舆图压平整。
修长的手指掠过幽州附近几座城池，“定、幽、檀三州鼎力，这平衡如今还不是打破的时候，新上位的幽州都督自然不宜冒险。而易州占据范阳枢纽位置，连接粮道，为兵家必争之地。这也是为什么国朝当年宁可放弃三州，也要集全力维持对易州的控制。”
“李崇润连弑两兄，绝不是甘居人下之辈，他要与檀侯开战，必先夺易州。”
薛昀觉得很不可思议：“他爹，他兄长都不敢开战，他凭什么敢？”
谢世渊道：“不是敢不敢，而是必须。”
“我刚才说了，他连弑两兄。幽州并非礼法崩坏之地，此举堪称不义不悌，朝野必有微词。刚刚上位的李崇润急需一场大战来助长声名，重新整合朝野势力，加强控制。”
他见薛昀又要问，先回答：“檀侯远在千里，且不好对付，而薛郎君刚刚率兵攻打了李崇润的府邸，又驻军易州，正好给了李崇润出师之名。”
薛昀左右支绌。
世间事真是荒谬。
明明就是个毫无根基又嘴上没毛的七郎君。
被兄长和礼法压制得死死的。
竟也能转败为胜。
顷刻间地位倒转。
他又瞥了眼身侧的缨徽。
这倾国倾城的大美人，若明珠璀璨。
如今竟变得刺目。
缨徽察觉到他的注视。
微笑：“郎君莫不是觉得把我送回去，事情就了了？”
被猜中心事，薛昀心虚地移开视线，“娘子多心了，我怎会这样想。”
他转而向谢世渊求助：“依将军之见，我应当如何？”
谢世渊沉吟良久，道：“如今有三策。上策，郎君弃城逃走，将易州送给李崇润；中策，郎君归降檀侯，将易州奉上做见面礼；下策，郎君先下手为强，趁城中局面未稳，今夜便攻打幽州。”
“我……”
薛昀目光逡巡在眼前两人之间，犹疑：“除了把易州送出去，就只剩下策？”
谢世渊点头：“想来当初攻打李崇润的府邸，将我劫走，搅乱幽州浑水并非郎君自作主张，而是令尊禀报了朝廷后得到的指令。若是弃城逃跑，朝廷应当不至于杀你，大约只是幽禁吧。”
幽禁！薛昀不敢想象。
过惯了风光锦绣、一呼百应的日子。
若是下半生要守着四面方方正正的墙，受那些阉党搓磨，活着还有什么意思。
可是他又不想死。
百般斟酌后，薛昀打定主意：“待我书信一封，禀报阿耶，听他指挥吧。”
谢世渊道：“若选下策，越快出兵胜算越高，兵贵神速，你已经错过最佳时机了。”
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