因为昨晚和乔恩公爵一起过夜，索菲亚此刻浑身黏腻不堪，待热水送来后，便迫不及待地钻了进去。开始时还有小侍女一边帮她浆洗头发一边和她聊天，而索菲亚也因此知道了她的名字——贝蒂，她毫无城府地称赞着索菲亚牛奶般白嫩细腻的皮肤，以及那头乌黑浓密的漂亮长发，叽叽喳喳犹如在树枝间穿梭的鸟儿，索菲亚听着听着竟有些昏昏欲睡。
直到后来某一刻，耳边欢快的声音突然消失，索菲亚瞬间清醒，本能地扭头看向身后，果不其然看到一张笑得非常狡猾的脸。
“怎么是你？”索菲亚皱眉。
“因为我告诉那名侍女剩下的事交给我来做。”
乔恩公爵避重就轻地回应着，双手也毫不客气地抓起索菲亚的缕缕长发，“夫人用不着跟我客气。”
索菲亚：“……”
虽然赤身裸体相对的时刻已不在少数，但索菲亚还是担心乔恩公爵会在此刻做出些什么，他总是想方设法达成自己的目标，并且让人毫无拒绝的余地。
可眼下乔恩公爵的动作却出乎意料地正常，修长的手指有序地在索菲亚发间穿梭，力道温柔而细致，将纠结缠绕的地方一点一点梳理柔顺，可等这一切完成后，乔恩公爵却并没有任何停止的意思，他掌心落在索菲亚的皮肤上，开始为她搓洗后背。
“够了！”
索菲亚红着脸阻止，却显然没什么效果，乔恩公爵的手很快便渗入她身体的每一个角落，根本无法阻挡，简单的一场沐浴竟让索菲亚觉得无比疲惫，最后她赤条条地被丈夫从水中捞出，放置在柔和的棉布里轻轻擦拭。
“我自己来。”索菲亚拒绝道。
乔恩公爵不以为然，“你要是真不愿意，我也无法强行对你做什么。”
言下之意其实索菲亚自己也不排斥这一切。
索菲亚张了张嘴……好像也是。
等做完一切，小侍女贝蒂捧着干净衣物，兴高采烈地从外面走了进来，“夫人，这是我新做的裙子，离家时我母亲亲手做的，还没被穿过。”
她像分享心爱之物的孩子，将棉布制成的长裙置于索菲亚眼前，索菲亚拿在手里看了看，白色的裙身上还有用丝线绣成的郁金香纹饰，就和贝蒂一样朝气勃勃。
“我去清洗您换下的衣物，您可以暂时穿上我的。”
“谢谢。”
索菲亚接受了建议，换上柔软的棉布长裙，肩臂裸露，裙摆飘逸，比起端庄精致的绸缎裙装，此刻的索菲亚轻盈如蝶，充满了少女的气息。
乔恩公爵不禁由衷地赞美道：“夫人真美。”
贝蒂也拍拍手，一脸的天真烂漫：“就是就是，您是这辈子我见过最美的女人。”
两人一唱一和颇具喜感，索菲亚将换下的衣物交给贝蒂，说：“我马上就要离开了，或许来不及换回来，作为感谢，就将这件衣服送给你可以吗？”
普通的棉布换成昂贵的绸缎，听起来确实划算，可毕竟是别人的心爱之物，索菲亚向她承诺道：“等我回去后，一定会让人将它送还回来。”
“不用那么麻烦了。”贝蒂倒不好意思起来，“就让它一直待在夫人那里吧！这将是我和它的荣幸。”
待侍女离开后乔恩公爵便开始为索菲亚梳头，用来握剑的手似乎比女人还要灵巧，那些如瀑布般倾泻至腰际的黑发，在他手中仿佛有了生命，变成一股股精巧的发辫，复杂而有序地衬托着索菲亚的美貌。
“你经常帮女人梳头吗？”
索菲亚举着镜子，问出了一直盘旋在心底的疑问。
乔恩公爵“嗯”了一声，算是承认，接着又补充道：“确切地说，是在和你结婚以前。”
他将最后一股发辫固定住，然后俯身从身后拥住妻子，贴着她的脸颊一起看向镜中，“还是有些生疏了，毕竟靠女人生存的日子已经过去很久了。”
“你是说在王宫的时候？”
“没错。”乔恩公爵平和地笑了笑，仿佛谈论着别人的事情一样，“我说过，我对女人来者不拒，只要她们能为我带来的利益。”
“那我呢？”索菲亚视线扫向他在镜中的眉眼，试图从中看出他掩藏在心底的真实，“你在苏瓦尔时曾对我说，在这场婚姻里是你选择了我，可如果当时你就知道我不是马赛公爵的女儿呢？”
没有受律法保护的地位和身份，只是一个提供不了任何助力的王室私生女，那他还会再选择她吗？
毕竟在所有贵族眼中，所谓婚姻，不就是一场有利可图的合作吗？
“索菲亚。”乔恩公爵唤道：“你用不着试探我。”
他起身转到妻子面前，握住她的手单膝跪下，“我知道真相的时间比你想象的要早很多，虽然民众被禁止谈论一切，但人心始终是无法被控制的，更何况我身边还有一个知晓所有真相的人，为我提供我想知道的一切。”
“你是指…王后？”索菲亚迟疑地开口。
传言或许不可尽信，可王室里的秘密，自然不会有人比王室之人更加清楚了。
“嗯。”
乔恩公爵坦然道：“想要在实力不足时扳倒敌人，总要另辟蹊径才行，比如先解决掉他们的女人。”
他朝索菲亚露出一个狡猾的微笑，“因利益而结合的关系，同样会因为利益而走向终结，即便是婚姻也不例外，你应该清楚我有多么擅长让女人背叛她们的婚姻。”
“这不是一件值得骄傲的事。”索菲亚皱眉。
“我知道。”乔恩公爵握紧妻子的手，“而这也不是我想要的……再也不会有别的女人了，索菲亚，从我们在神前向彼此宣誓开始，对待婚姻我自始自终都抱以最神圣的态度，我会为你献上我唯一的忠诚，我发誓。”
可索菲亚却久久望着他，摇头道：“我不相信。”
“没关系，你有权利质疑一切。”乔恩公爵微微一笑，他眼里布满虔诚，温柔地面对他生命中的神，“就像你说过，想要得到你的爱，总要付出点代价才行。”
洗漱结束后，索菲亚简单吃下一点午餐，然后随乔恩公爵走出营帐，沐恩爵士等候在门口，见两人出来立即上前道：“大人，乔伊斯公爵他们说…想要见夫人一面。”
索菲亚闻言挑眉，“你说谁？”
“维斯塔那的使臣团，夫人。”沐恩爵士回答。
“维斯塔那的使臣团为什么要见我？”
“因为乔伊斯公爵坚持离开之前，要觐见一下王座的继承人。”
“……”
这回答真是让人猝不及防，索菲亚一时间不知该如何回应，而乔恩公爵低头对她说：“你若不愿意去，便拒绝就是。”
“可你看起来似乎更希望我去。”
索菲亚抬头看了他一眼，每当乔恩公爵将选择权交给她时，通常都充满了各种期待的暗示，以退为进是他惯用的手段，再加上此刻索菲亚自己也对使臣团感到好奇，于是她决定道：“带我去见他们吧！”
“好的，夫人。”
沐恩爵士应声道，随即将索菲亚领到另一处营帐，午后灿烂的阳光在丝制的篷布上跳跃，将一切色彩映照得鲜艳夺目，而索菲亚站在入口处，本能地对即将在帐内见到的一切感到紧张，那些来自旁人口中的有关祖父母的事，对她来说真的非常遥远，可现在她却因为那些不曾参与的过去，要与一个陌生国度产生联系。
“不用怕，放心去吧！”乔恩公爵捏了捏妻子的手，在她额头上轻轻吻了一下，“我会一直在这里等着你。”
索菲亚似乎得到了些许安慰，她默默吸了口气，一步一步向帐内走去。
她知道自己必须去面对，无论前方等待着的究竟是什么。
第36章 使臣
索菲亚带着忐忑不安的心情走进营帐，帐内是几名陌生男人在安静等待，见有人进来，全都不约而同地看了过去。
他们的目光审视多过好奇，若有似无的打量自各个角度一齐向索菲亚袭来，她沉默地站定，凭借直觉看向其中一名年轻男人，他看起来和乔恩公爵年纪相仿，铁锈色的长发流泻于肩，一双翠绿清澈的眼睛则礼貌地注视对方，“初次见面，夫人，我是来自维斯塔那的乔伊斯公爵，莫顿·蒙尔特，王国的司法大臣，国王的使臣。”
他自报一串名号，其余在座的人却是一言不发，索菲亚沉默地看他们，漆黑的瞳眸里不见任何情绪，她太擅长应对眼前这种气氛了，看似恭敬的态度底下隐藏着不易觉察的轻蔑与嘲弄，一如童年时期那些散落于各个社交场合中的不怀好意，而通常索菲亚只需静静地欣赏表演，等待对方在未及预期的收获中自乱阵脚即可。
“您是…苏瓦尔公爵夫人？”
乔伊斯公爵右手边的一个男人最先忍不住问道，他的语气有些迟疑，而索菲亚眼神从他身上淡淡地扫过，“你是…”
“男爵威廉，维斯塔那北部坎帝斯的领主，国王的使臣，在此向您致以诚挚的问候。”男人大声道。