“至于乔恩…无所谓了。”提利尔伯爵夫人摇了摇头，握着索菲亚的手，一字一句道：“你要记住，索菲亚，不要相信轻易男人说的任何话，不然你会得到和我们一样的下场。”
我们？索菲亚不解地看着她，想继续问“我们”究竟指的是谁，可日光当空，乔恩公爵再次派人来通知索菲亚该启程了，于是仓促之下，索菲亚只得告别提利尔伯爵夫人，带着侍女往城门前的空地走去。
等到了目的地，索菲亚抬头远远便看见乔恩公爵站在那里，身后是整装待发的骑士军队伍，一旁还有履行宾主义务的提利尔伯爵，以及昨晚宴会上出席的其他几个人，也就是刚才被提利尔伯爵夫人刚才痛斥无耻的提利尔伯爵的弟弟，瓦德·提利尔和他的几个子女。
乔恩公爵也望向索菲亚来的方向，待她走到跟前，牵起她的手就和提利尔伯爵道：“也是时候出发了，感谢您的盛情款待，提利尔伯爵，祝您和您的家人新年快乐。”
提利尔伯爵笑着回应：“公爵大人客气了，也祝您和夫人新年快乐，愿神赐予你们幸福。”
可总有人要不识好歹打破这祥和美好的气氛，在乔恩公爵将索菲亚扶上马，自己也准备骑上去时，瓦德·提利尔的孙女珍妮·提利尔突然走到马前，仰头对索菲亚道：“公爵夫人，我…可以跟你走吗？”
索菲亚完全没料到会有这一出，她下意识地看向丈夫，又低头看着对方充满希翼的眼睛，轻轻吐了句：“为什么？”
“父亲说我在出嫁前需要学习，公爵夫人，他说您是这世上最好的老师。”
珍妮·提利尔从善如流地答道，无视掉一旁提利尔伯爵投来的很不赞成的视线，她棕发褐眼，春日暖橘色的阳光令她皮肤泛着淡淡的的玫瑰色，是和艾莉·伊洛克那种凌厉的美艳截然不同的气质。
她温柔地笑着：“我知道在您的帮助下，公爵大人将苏瓦尔城治理得井井有条，所以我想作为你的侍女在您身边学习如何辅佐自己的丈夫，希望您能同意。”
一直以来地方贵族为了依附自己誓忠的的君主，通常会选择将子女送去君主身边见习，特别是到了适婚年龄的女孩子，对身为恺撒第一贵族兰斯凯特家族的女性教育有着无与伦比的憧憬，只可惜索菲亚是个异类，她打断珍妮·提利尔：“我从来不理政务，也不懂女红、烹饪和社交，你找错人了，珍妮小姐。”
“……”
索菲亚说的是实话，可众人却认为她在委婉地拒绝，周围顿时变得安静又尴尬，除了乔恩公爵，他紧了紧手里的缰绳，翻身上马，与索菲亚同乘一骑，他居高临下地道：“珍妮小姐，要说能够指导你的优秀女性，提利尔家不就有一位最佳人选吗？”
乔恩公爵面带微笑：“还是说，你觉得她不够这个资格？”
“不…我没有…”珍妮不知所措地摇头，视线不觉飘向自己的父兄。
而一旁的提利尔伯爵不得不上前缓和气氛：“公爵大人言重了，珍妮只是很喜欢公爵夫人，以前还有莉莉，现在这家里就只剩她一个女孩，遇到同龄女子想要结交也很正常。”
“可我夫人不愿意怎么办？”
乔恩公爵依旧笑着，明明态度温和，却在高骑上生生散发出威压之感，提利尔伯爵不再多言，只得恭敬地立在原地，乔恩公爵满意地拉了拉缰绳，率先穿过城门，往谷底方向出发。
在拜访过镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界的提利尔一族后，乔恩公爵的新年巡游之旅也算是完成了大半，他和索菲亚登上停留在谷峰之下的马车，计划沿汹涌的弗莱特之河一路返回苏瓦尔城，而途中还有一些土地偏远的地方领主正在静候公爵到来，乔恩公爵也打算尽量都去会晤一下。
经历过严寒以后的苏瓦尔平原已显露出盎然生机，索菲亚坐在马车里面，一直在透过门上的玻璃窗静静欣赏着沿途风景，乔恩公爵见她一路沉默，忍不住没话找话地道：“刚才…我已经彻底拒绝他们了，他们以后应该不再会有什么乱七八糟的想法了。”
索菲亚被突然拉回思绪，转头看向丈夫：“什么？”
马车大概轧过了凸起的石头，不觉歪了下身体，而里面的乔恩公爵和索菲亚也不受控制地左右摇摆，两人面对面坐着，乔恩公爵握住索菲亚为控制平衡而扑到自己胸前的双手，继续道：“珍妮·提利尔之事是提利尔家的人擅自决定的，我对此完全不知情，刚才你也看到了，我已当面拒绝了他们，他们以后再也不会让珍妮·提利尔找各种理由来故意接近我了，你不用担心。”
“担心什么？”
索菲亚一脸莫名其妙地看着丈夫，成功让他脸上的微笑变得支离破碎，良久，向她试探道：“你…难道不知道刚才珍妮·提利尔想要随你去瓦尔城是为了什么吗？”
“想找经验丰富的贵族夫人作为婚前学习的对象啊。”索菲亚皱了皱眉，越发觉得莫名其妙，“刚才不是说得很清楚吗？”
乔恩公爵：“……”
原来他的夫人根本就不知道刚才究竟发生了什么。
乔恩公爵有些无力地揉着太阳穴，亏他还自作多情地以为索菲亚对珍妮·提利尔如此冷淡，是因为知晓对方野心而心有不满，乔恩公爵很生气，却也很无奈，他看着妻子充满清澈和愚蠢的眼睛，不禁咬牙道：“年轻貌美的贵族女子被送往君主家，还是在家中有身份高贵的年长女性存在的情况下，我的夫人，你能不能对自己的丈夫稍微有点危机感。”
而索菲亚原本沉浸在提利尔伯爵夫人告诉她的，有关艾莉·伊洛克的一些事情里，听乔恩公爵这么一说，突然有种触碰到什么的感觉，她神色认真地看着乔恩公爵，“如果我的丈夫时刻让我在危机感中饱受煎熬，那他为什么还要是我的丈夫？”
乔恩公爵一噎，竟一时无法反驳，却听索菲亚继续道：“先不管珍妮·提利尔是否对你包藏祸心，公爵大人，我现在只想问你一件事，提利尔伯爵夫人坚持艾莉·伊洛克无罪，只是替黑岩城的下任继承者承担了一切，你既然知晓却依旧放任他们如此作为？”
乔恩公爵点点头，承认得毫无压力。
“可是你不会允许任何威胁存在于世的，你没那么蠢，唯一的解释便是这名罪魁祸首向你允诺了什么，以至于你愿意暂时原谅他的背誓之举。”
索菲亚摇了摇头，也不知是赞同还是反对，她想起提利尔伯爵夫人的那句“无所谓了”，像是厌恶也更像是一种妥协，索菲亚忍不住猜测道：“珍妮·提利尔的父亲瓦德·提利尔就是下任黑岩城城主，他不遗余力地想要依附于你，甚至牺牲自己的女儿来取悦你，比起艾莉·伊洛克，确实更适合做一名傀儡。”
讲到这里，索菲亚似乎看清了一些事件的脉络，她默了默，在乔恩公爵的沉默中自信地道：“所以你的目的…是想要黑岩城。”
第23章 艾弗伦
乔恩公爵的目的当然不是黑岩城，不然他也不会当众拒绝珍妮·提利尔的父兄了。所谓权色交易讲究的是公平，一方奉献忠诚，而另一方则予以获得接近权力的机会，很明显，瓦德·提利尔的忠诚只属于一厢情愿的范畴。
乔恩公爵磨了磨牙，有些不想和索菲亚说话，但又做不到放任她继续语出惊人，于是不得不提醒道：“黑岩城镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界，的确很重要，只不过还没有重要到让我为它放弃艾弗伦的伊洛克。”
“艾弗伦？伊…洛克？”
索菲亚茫然地看向丈夫，“什么意思？”
乔恩公爵闻言干脆起身换了个位置，与索菲亚同座一侧，他张开手臂将妻子搂了个满怀，而索菲亚立即习惯性地挣扎，却又在乔恩公爵接下来的解释中无意识地安静下来。如此一幕已在这段时日上演无数次，或许连索菲亚自己都没有察觉到，她对乔恩公爵的靠近就像细雨之下的旅人，带着一点点排斥，更多的却已是无所谓了。
“让我来帮你来回忆一下，我的夫人。”
乔恩笑盈盈地贴近索菲亚，“如今的提利尔罪人，以及你曾经的私人教师，还记得她叫什么吗？”
提利尔罪人？私人教师？
索菲亚茫然地眨眼，然后露出恍然：“艾莉·伊洛克…”
“发现哪里不对了吗？”
乔恩公爵继续引导，而索菲亚若有所思地看着他，终于意识到了问题究竟在哪里——出身黑岩城提利尔的伯爵之女，却并未被冠以提利尔的姓氏。
这个问题索菲亚其实早有察觉，并令她疑惑至今，诚然身为女性的艾莉·伊洛克无法成为黑岩城的法定继承人，但提利尔伯爵作为父亲，倒也不至于因此就将自己唯一的女儿赶出家族，除非……索菲亚像是捕捉到了什么一样眸光微微闪烁，看得乔恩公爵不得不立即打断道：“不，不是你想的那样。”
他无奈地看着妻子，不知该如何评价这种总能让人猝不及防的联想能力，“就凭瓦德·提利尔提防艾莉·伊洛克母女那架势，也足以证明她就是提利尔家的孩子了，而且祖母是伊洛克一族的后代，她的孩子被冠以伊洛克的姓氏也没什么不对。”