“如此便劳烦伯爵了。”乔恩公爵满意地点头。
只有索菲亚：“……”
如今整个苏瓦尔都已知晓提利尔一族出现了谋逆之徒，在南方一带的威望已大不如前，只要稍加提起，提利尔家便会不遗余力地表露忠诚，任何事情都能得到应允，所以乔恩公爵自然不会放过这种可以拿捏他们的机会，于是寥寥数语便将黑岩城几乎所有训练精良的弓箭手都占为己有。
索菲亚默默无言，感叹着身旁之人的狡诈与无耻，却全然不觉在场的人中，有双不怀好意的眼睛在一直盯着自己。
等到晚宴结束，索菲亚在侍女的带领下，准备和女眷们一同前往卧室休息，而乔恩公爵则继续留在那里畅饮。
“就让希丝缇娜暂时替我陪着你，夫人。”
乔恩公爵温柔地笑着，眼里有种醉酒后的熏然，索菲亚点点头，却在众人看不见的地方，费了很大力气才挣脱掉他死死攥着的手，她转身对着众人道：“别让他喝太多酒，拜托了。”
她实在不擅长应付酒鬼…
提利尔伯爵哈哈大笑：“遵命，夫人。”
于是女眷们一个接一个地走出大厅，簇拥着公爵夫人在主堡蜿蜒的走廊里移动，而左侧一位看起来还未出嫁的年轻小姐笑着向索菲亚搭话：“公爵夫人，听说前段时间您在公爵城堡被人绑架了？”
此言一出，周围顿时安静下来，而索菲亚也扭头看向身旁这位一脸天真与好奇的姑娘，风自窗户缝隙偷偷蹿入，戏弄着侍女手中的烛火，索菲亚便在这一明一暗中认出了她是提利尔家次子的孙女，名唤珍妮，年纪似乎与艾莉·伊洛克相仿。
她像是觉察不到气氛的怪异一般，继续喋喋不休地说着：“爷爷说绑匪都是关在地牢里的重型犯，可他们居然能逃过守卫的眼睛，还有平常巡逻的人怎么能那样疏忽，让那些罪恶之人伺机接近于您呢？”
周围人随着珍妮的话语神情也越发变得尴尬和不安起来，她们暗暗观察着索菲亚的反应，却见她只是静静地看了珍妮一眼，面上不见任何情绪，仿佛对方只是在向她介绍城堡里的各个地方，而非说出了什么僭越之言。
艾莉·伊洛克因谋逆之罪，被苏瓦尔公爵判处永久监禁之事早已人尽皆知，其中关于绑架公爵夫人的罪行，虽然乔恩公爵并没有明令禁止不可传播，但考虑到舆论因素——苏瓦尔公爵夫人的清白——也一直采取不便声张的态度，所以无论面前这位贵族小姐的愚蠢发言究竟是出于何种心思，她都没有资格得到任何回应。
索菲亚脚下步伐不变，沉静得如同一尊移动的神像，隐隐散发着不可亵渎的威严，同行之人皆不敢打破这尴尬的沉默，直到一道妇人的声音，带着一丝怒火自前方传来：“珍妮佛·提利尔！”
众人吓了一跳，定眼一看，却见今日一直拒绝出现在宾客面前的伯爵夫人，正一脸怒容地站在她们的面前。
她缓步靠近索菲亚，目光却死死注视着她身旁的珍妮佛·提利尔，后者被伯爵夫人身上骇人的气息逼得后退几步，低垂着脑袋不敢说话。
伯爵夫人厉声道：“别以为我不知道你究竟存的什么心思，我还没有死呢，珍妮佛，在我寿终正寝之前，你最好和你那愚蠢的父兄都能给我安分守己一些，不然我可不介意比你们活得更久一点。”
珍妮佛·提利尔被吓得不轻，嗫嚅着连连点头，伯爵夫人有些厌恶地摆手，众人随即带着珍妮佛·提利尔一齐退下，很快走廊里便只剩下索菲亚和提利尔伯爵夫人，以及举着烛火侯立在一旁的希丝缇娜。
“抱歉，刚才吓到你了。”
伯爵夫人恢复了神色，有些歉然地望着索菲亚。
索菲亚愣愣地回神，她还是第一次看见提利尔伯爵夫人如此凌厉的一面，像一把久经岁月磨砺的剑，向敌人展示着震慑之威，与别的贵族妇人截然不同。
她摇了摇头，诚恳道：“您不必道歉，伯爵夫人，还要感谢您刚才替我解围。”
“你知道这根本算不上解围。”提利尔伯爵夫人笑了起来，像是听到了什么有趣的话一样，“况且你也并不需要解围，不是吗？”
她握住索菲亚的手放入掌心，就像在公爵城堡时那样慈爱地拍拍她的手背，说：“走吧！带路的丫头被我赶走了，所以为表示歉意，就让我来带你去房间休息吧！”
因为地处悬崖峭壁之上，黑岩城主堡里所有卧室都只有两三扇窄窗，以阻绝常年肆虐的崖风入侵室内，可索菲亚居住的房间显然不是如此，希丝缇娜将几盏烛火点亮，橘色的光跳跃在床尾对面半个墙面的彩色玻璃窗上，极为漂亮，而提利尔伯爵夫人站在地板中央，向索菲亚解释道：“这是乔恩小时候住过的房间，他不喜欢房间里光线太暗，所以诺顿便命人在背风处安装了这扇窗户。”
提利尔伯爵夫人语气里透着一丝怀念，她环视周围一圈，“那时候大家都还和睦，至少…不会彼此怨恨。”
气氛徒然掺杂了一丝伤感，索菲亚张了张嘴想要说些什么，可提利尔伯爵夫人却已换上笑脸，说：“早点休息吧！亲爱的，晚安。”
“伯爵夫人。”
索菲亚叫住即将踏出房间的伯爵夫人，在她疑惑地看向自己时，开口道：“其实艾莉小姐并没有被真正关进大牢。”
“什么？”
这突如其来的话题让伯爵夫人有些惊讶，不明白她究竟想说什么，索菲亚只好再次重复：“艾莉小姐只是名义上被法庭宣判了永久监禁，伯爵夫人，我看得很清楚，公爵城堡的地牢里根本没有她的身影。”
她以为提利尔伯爵夫人因为艾莉·伊洛克而对乔恩公爵不满，如今苏瓦尔征战在即，乔恩公爵公爵与地方贵族的关系绝对不能有丝毫裂痕，索菲亚一脸严肃地看着伯爵夫人，“艾莉小姐已经离开了公爵城堡，夫人，虽然不知道这么做究竟出于什么样的目的和考量，但我可以向您保证，公爵大人并没有伤害您的女儿。”
她迫切地想要缓解矛盾，为乔恩公爵争取更多的支持，可事实上效果却似乎并不如意，提利尔伯爵夫人闻言面上不见任何波澜，她依旧笑着，只轻轻说了句“我知道”，便又转身离开了。
第21章 巡游（二）
索菲亚愣在原地，好半天才回过神来，她若有所思地转身走到床边坐下，虽然内心很不想承认，但从对方过分平淡的反应来看，要么根本不相信自己所言，要么对艾莉·伊洛克一事其实早已知晓，看样子后者的可能性似乎更大。
如此一来，刚才她想以此作为筹码，来消解提利尔家某些情绪的想法，多少显得有些自作多情了。
索菲亚叹了口气，心里再次涌现出尴尬，而这种尴尬在听到面前响起的笑声时又迅速变成了难堪，她闷闷地抬头：“公爵大人…”
乔恩公爵此时倚在门边，脸上是意味深长的微笑，似乎已在那里许久，索菲亚看见那双暗红色的瞳眸里跳跃的烛火，清晰、明亮，没有丝毫的朦胧之意，与刚才在宴会大厅时的醉酒模样截然不同。
索菲亚皱眉：“你没醉？”
“是啊！”乔恩公爵半蹲在她面前，张开双臂便拥了上来去，“不然怎么能骗过那群老狐狸早早离开？”
他在索菲亚发间深嗅，像一只贪婪又可爱的动物，而身上浓郁的酒气又让索菲亚一时分不清他究竟说的是不是真话，她费力地闪躲着，一边阻止乔恩公爵那颗毛茸茸的脑袋在她脖颈间乱窜，大声道：“艾莉·伊洛克其实根本没有被关押在公爵城堡的监狱里，对吗？”
“嗯。”
“提利尔伯爵夫人也知道？”
“嗯。”
乔恩公爵漫不经心地回应，像是索菲亚在说今晚夜风太过喧嚣这种稀疏平常的事情，他似乎忘记了自己还从未告诉过妻子有关艾莉·伊洛克一事的任何后续，只是死死箍着她的身体，将滚烫地唇落在她裸露的皮肤上，直到索菲亚承受不住他的重量而被彻底扑倒，气愤之下一口咬在了他的肩膀上。
乔恩公爵只好停止动作，抬头看向索菲亚，眉间带着询问，而眼里透着委屈。
索菲亚：“……”
“所以，艾莉·伊洛克是真的不在公爵城堡？”
索菲亚看着丈夫若有所思，毕竟那原本只是她几个月前通过一些途径验证自己的某些猜想后得出的结论，并不十分确定。
一直以来乔恩公爵都不会主动告诉索菲亚什么，却也没有阻止她去触碰真相。
而当初苏瓦尔法庭未对艾莉·伊洛克未作出判决以前，拜尔克学士总是在她面前隐晦又焦灼地暗示着乔恩公爵的暴行，不管出于什么目的，他和沐恩爵士似乎都认为索菲亚能够影响乔恩公爵作出某些决定，并希望她去阻止些什么。
阻止乔恩公爵对艾莉·伊洛克的伤害，以及他与提利尔家彻底决裂。
只可惜当时索菲亚对乔恩公爵的认知还不够深刻，不然她也不会那样宽慰提利尔伯爵夫人，以至于如今在她面前如此尴尬和心虚。