索菲亚叹了口气，似乎对此并没有什么太大的感触，毕竟作为第一贵族兰斯凯特唯一的合法子嗣，没人敢在她面前不恭，而她自己也不屑于将时间和精力花费在与人周旋的社交上。
索菲亚脑中闪过无数在王都时不算美好的回忆，最后摇了摇头，询问道：“那母亲呢？外祖母死后，我母亲怎么办？”
在索菲亚熟知的故事版本里，维斯塔纳王室的玛格丽特公主嫁给了恺撒的马赛公爵，生下一名女儿后因通奸而被处死，可令她感到不解的是，母亲死后维斯塔纳王室的反应似乎有些过于平静。
诚然兰斯凯特对舆论进行了强势的镇压，可索菲亚并不觉得，她的父亲艾尔德公爵可以将手伸到维斯塔纳。
对于索菲亚的提问，伯爵夫人顿了顿，视线落在她手中的红宝石戒指上，神色满是掩饰不住的遗憾，“按照阿玛莉亚的计划，当时的玛格丽特公主，也就是你的母亲，本应藏身于苏瓦尔境内的某间修道院中，作为一名普通人远离一切纷争直至终了此生…”
“当时你母亲年幼，阿玛莉亚便给了我戒指用以获取她的信任…”
说到这里，提利尔伯爵夫人忍不住叹了口气，“可最后国王陛下却抢先一步带走了她。”
这天下午，索菲亚与提利尔伯爵夫人在藏书室交谈许久，直到日光西斜，大地被逐渐被阴影笼罩，伯爵夫人才起身道别。
她拒绝了索菲亚在此留宿的挽留，表示自己会在福尔戈修道院过夜，顺便去会见那里的朋友。
而索菲亚作为公爵城堡的女主人，在乔恩公爵与伯爵夫人关系紧张之际，自然要代他行使领主的权责，她命两名骑士护送提利尔伯爵夫人离开，然后两方告别，独自朝着房间走去。
此时乔恩公爵处理完政务，正百无聊赖地站在窗前等候妻子到来，经过这段时日的休养，他身上的伤已经彻底恢复，却依旧赖在索菲亚的房间不走，隐隐一副想要结束夫妻二人分房而睡的意思。
可索菲亚并不打算改变现状，毕竟乔恩公爵最近占用了她太多精力，对于自己生活的节奏，索菲亚有着相当明确的规划，她对丈夫的试探选择了视而不见，在每一个乔恩公爵企图与自己同床的夜晚，都默默跑到隔壁，直接与他交换房间休息。
乔恩公爵：“……”
于是与妻子同房一事就此搁置，乔恩公爵虽然表面上笑眯眯地说尊重夫人的决定，可一到夜晚就会熟练地钻进索菲亚的被窝，日升月落，旖旎无眠，真是变态得毫无心理负担。
而索菲亚似乎从未怀疑过。
今日她送别提利尔伯爵夫人后回到房间，一进门就见乔恩公爵在窗前摆弄着新鲜的塞西莉亚，已经过冰雪洗礼的白色花朵散发着阵阵幽香，比以往任何时候都要浓烈。
索菲亚走上前道：“提利尔伯爵夫人已经离开了。”
“我知道，她也该走了。”乔恩公爵摘下其中一朵塞西莉亚递到索菲亚面前，说：“毕竟宝贝女儿被抓，心里自然会很不痛快，所以她来公爵城堡的目的很简单，就是不想让我好过罢了。”
“什么意思？”
“我祖父曾答应过她，不会为难伊洛克一族的任何人。”乔恩公爵轻飘飘地道：“所以她很清楚我不可能对艾莉·伊洛克怎样，也就顶多在牢里关个几十年而已。”
索菲亚：“……”
看来提利尔伯爵夫人的担忧也不是没有道理，就算知道艾莉·伊洛克没有性命之忧，也不代表她能完好无损地从公爵城堡回来，毕竟在乔恩公爵眼里，只要死不了，那便是给予了仁慈，更算不上有任何伤害。
索菲亚无语地接过乔恩公爵手里的塞西莉亚，而右手无名指上的戒指则映照着跳跃的烛火，十分耀眼。
乔恩公爵垂眸看向戒指，“这是提利尔伯爵夫人给你的？”
索菲亚点点头，抬起手在烛火下向他展示，“她说这是我外祖母留下的东西，现在物归原主。”
她看了眼丈夫，像是觉察到了什么，“你…见过这枚戒指？”
可刚问完索菲亚就意识到这话有些多余，毕竟对方是乔恩公爵的祖母，随身携带之物自然常见，可乔恩公爵却是神色认真地点了点头，看着她的眼睛，说：“如果我没记错的话，这应该是恺撒王室独有之物。”
第16章 出征
乔恩公爵笑盈盈地看着妻子，最后得出结论：“看来，我亲爱的祖母似乎并不单单是为了她的宝贝女儿而来。”
索菲亚一愣，“什么意思？”
“我说过，祖父的承诺让提利尔家有恃无恐，伯爵夫人应该比谁都清楚，艾莉·伊洛克绝不会有任何危险。”
乔恩公爵轻笑一声，像是突然觉察到了什么有趣的事情一样，“她明显是在借题发挥，如此马不停蹄地赶来向我发难，不觉得有些小题大做吗？”
“那是因为她知道，就算你不杀艾莉·伊洛克，也不代表她一定会安然无恙。”
索菲亚淡淡地反驳道，毕竟了解乔恩公爵道德底线的人，大概都不会傻到相信，一个久远的承诺能够将他束缚住。
就像这几天拜尔克学士不止一次在她面前暗示，说每天处理各种刑罚之伤已经影响严重到了他的正常工作，由此可见，艾莉·伊洛克在牢里应该没少受皮肉之苦。
如此激烈的行事风格，只会令地方贵族与苏瓦尔公爵之间的矛盾越发不可调和，可乔恩公爵却是毫不在意，他是站在山巅俯视大地的野兽，不曾品尝失败的滋味，对此索菲亚忧心忡忡，毕竟她还不想丢掉苏瓦尔公爵夫人的头衔，或者被迫更换下一任丈夫。
索菲亚越想越觉得前路艰难，她暗戳戳地抽回一直被乔恩公爵握在手心的右手，总结道：“你根本就没打算轻易放过艾莉·伊洛克，不是吗？不仅仅因为她与霍尔曼家有染，更多的是你想借此机会告诉她的家族，在亲缘和律法之间，你会选择放弃遵守祖辈的诺言。”
所以今天下午提利尔伯爵夫人才会如此急切地向索菲亚强调，提利尔一族将会永远忠于苏瓦尔公爵，因为她或许意识到，如今的苏瓦尔公爵，已不会像他的祖父那样继续庇护提利尔，而她的女儿艾莉·伊洛克，很有可能会成为两方相互试探之下的牺牲品。
毕竟亲缘与承诺，远远不及权势给人的诱惑巨大。
这是这个世界运行的基本公理。
而乔恩公爵对此倒也没有否定，他对着索菲亚一顿夸赞：“没想到夫人最近聪明了不少，倒是越来越了解我了。”
然后在她肉眼可见地即将爆发之前接着说：“只是有一点，索菲亚，其实在提利尔伯爵夫人想方设法接近你之前，我并没有想过要对艾莉·伊洛克怎样。”
索菲亚一愣，“接近我？”
乔恩公爵看着一脸讶异的妻子，低头向她靠近了一些，那双暗红色的瞳眸跳跃着一簇簇明亮的烛火，明明和平时无异，却莫名地带着一点陌生的味道，“这些天你之所以能成功躲避提利尔伯爵夫人，是因为有我在其中阻挠，比如给她身边想要探听你行踪的侍女一些错误的信息，或者放出艾莉·伊洛克在牢里被“特别关照’的消息。”
乔恩公爵用鼻尖碰了碰索菲亚的额头，“我以为她会和那些贵族一样，想利用你来牵制我的行动，于是不得不给了她一点小小的惊喜。”
只是最后提利尔伯爵夫人却给了索菲亚这枚戒指。
乔恩公爵再次握住索菲亚的手，指腹按压过坚硬的已染上她体温的戒指，他甚至不用看就能在脑海中清晰地描勒出，那些覆盖在戒身上的蜿蜒的纹痕，它们就像生长在森林中的荆棘，沿着某种复杂的路径组合成一个熟悉的形状，就像多年来他寄居在恺撒王宫，曾无数次从国王指间所看到的那样。
事情似乎远比他想象的复杂。
然而索菲亚并不知晓这些，在经过短暂的茫然之后，她似乎抓住了另一个重点——乔恩公爵这几日伤病在身，也几乎与她…形影不离，如此情形，居然还能在她毫不知情的情况下游刃有余地应付各种事情，这精力实在是令人望尘莫及。
索菲亚深吸一口气，“这么说，提利尔伯爵夫人最初其实是带着别的目的来的？”
“没错。”
“什么目的？”她晃了晃右手，没好气道：“总不会是为了向我归还这枚戒指吧？”
“也不是没有可能。”
乔恩公爵模棱两可地答着，瞳眸含笑却又似隐藏着某种意义不明的情绪，他不动声色地阻止着索菲亚想要再次抽回右手的动作，笑着往她耳边凑近了几分，“记住，人的言行往往受驱于他想要达成的目的，即便那个目的在你看来会有那么一点…不太合理。”
温热的气息落在耳廓，令索菲亚努力运转的大脑似乎停顿了一瞬，她抬头看向丈夫，总觉得哪里不对，乔恩公爵一向喜欢玩笑，很少用这种带有深意的语气与她讲话，索菲亚一时不知该说些什么，便一直沉默着，直到壁炉里燃烧的火焰撕裂木柴时发出了声响，在这安静的气氛里突兀地跳跃，才惊觉此时夜已经很深了。