良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声音低沉浑厚，似是笑了一声：
“当年是我咎由自取，又如何？”
说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。
沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。
生前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。
事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。
可唯独柱国大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。
朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体都未曾见过。
到了最后生死攸关的那一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。
她赌得很大，赢得犹为惊险。
而那一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生之中，唯一的失算。
谁又能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。
第32章 艳局
承平五年伊始, 后党和世家相争已有五载，水火不容，分毫不让。
岁末, 永乐宫的阶前廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。
满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对镜卸下华妆。
那时候，她还未病倒, 铜镜里的女子看起来面容明艳, 气度雍华, 细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。
想必也是在那时, 她日夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽, 烈火干烧, 令她内里亏空，无法转圜。
心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎, 已搜集到她手下贪墨的罪证, 涉及南征南燕的军饷, 数额重大, 牵扯众多。
郭侍郎已候在宫门外, 只等皇帝召见。世家门徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日早朝便要伏阙上奏。
她静静听着，新涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角, 缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。
她手底下的人多了，总有手脚不干净的, 毕竟在这宫里进出来往，打点消息，都需要银钱。
然而，去年大魏军三进南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。
她在朝中暗结党羽对抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不会轻轻放下。
世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。
宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。
她一点一点地攥紧了簪子，问道：
“此刻，陛下可还在景明殿？”
内侍回道：
“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见郭侍郎。”
她摩挲着玉簪上凹凸不平的纹路，又问：
“明日早朝，南燕受降使臣该入宫觐见了吧。”
“正是明日。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前告了状……”
郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日由郭春江首告，很难说不是顾昔潮的授意。
上月，她的手下才翻出多年前顾辞山私自挪用军饷的旧案，要元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。
中秋夜的毒酒一事之后，她对他留有一线，未再下手，可他却要对她赶尽杀绝。
她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。
尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。
而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来。
她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：
“为本宫梳妆。”
……
顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。
候在殿门口的小黄门抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要为他披上。
宫门即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。
这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。
一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方寸之地。
顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。
琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：
“皇后娘娘在御花园中遇险，不知将军能否出手相助。”
外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。
听闻中秋夜之后，那日在洛水边的侍卫，全已不知所踪。
顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门，淡声令道：
“去叫人。”
“不可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不宜声张。唯有将军是陛下近臣，更是皇后娘娘故旧，应是可信之人……”
语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门里头幽深的花丛。
顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。
隔墙树影婆娑，冬日松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不可闻。