侧寒上前问：“各位老爷，鱼面今日已经做了——太费事，怕明天早晨再做会来不及——现在要不要先吃一碗垫垫饥？”
胡县丞抓住救命稻草一样看向顾喟：“顾大人，那先吃一碗鱼面吧。”
顾喟半日才点点头：“好，先吃面。”
这痴儿竟对一份面如此执拗！
胡老爷松了一口气，但也对顾喟格外警觉，想着还有什么手段可以制伏他。
侧寒很快端来一大份鱼面，汤色奶白，飘着葱花和芫荽，面也是雪白的，揉成韭菜叶的宽窄。她挑起面，一份份分到小碗里，递到每个客人手上。
顾喟吃了一口，说：“粉味重了些，鱼味不太浓。”
侧寒回答：“鱼多了加面，面多了加鱼，今日是面多了。”
又说：“但汤很好，可以吊出面的鲜味。不妨先喝汤，自然得趣。”
顾喟若有所思，喝了一口面汤。
汤烫口，他的舌尖一阵麻。
感觉侧寒在点他，但这感觉似有似无的。
眼角的余光能看到胡胖子魂不守舍的神色，他眸子深处还有一丝毒辣。胡县丞敢做自己的局吗？敢灭自己的口吗？顾喟亦警觉起来。
吃完面，顾喟道：“很落胃，但要起身吹吹夜风、消消食才好。”
“是是，接下来还有花月舫的拿手好菜，是要消消食才好继续品尝。”胡县丞笑道，“山塘河月色宜人，岸边红枫正是当季，卑职陪顾大人到船舷处赏赏月色吧。”
夜晚的山塘河果然不同于白昼。如果说白昼是江南水乡的热闹场景，夜晚就是清风徐来、水波不惊的雅致了。天空是一弯新月，几点秋星点缀天幕，河水悠悠地流动，除却水波上散着的万点银光外，天地万物竟给人一种不动入画的错觉。不知何时，远处传来低沉的钟声。顾喟问：“这是‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’的钟声么？”
“不错，不错。”胡老爷笑道，“不过张继听姑苏的钟声是遍体寒意，愁难入眠；顾大人如今正是最好的年华，想来同样的钟声却能听出不同况味来的。”
又压低声音道：“顾大人，卑职怕交浅言深，有些话还没敢和大人深聊。我们知县王太爷一直仰慕顾大人好文才、好体面，只是这几日忙在乡下赈灾，没赶得回来，只能由卑职先行接待大人，实在并不是敢怠慢大人。”
他的声音愈发低下去：“顾大人，以往地方上的冰炭敬到都察院，分到各位御史大人手中也没几个子儿。其实王太爷是准备单独给顾大人的一份礼敬，将来还希望顾大人牵线，能得以拜会尊岳祖武首辅。”
他的手塞过去一张什么东西在顾喟的衣袖中：“这是姑苏城信用最好的信达钱铺的‘会票’，在南直隶各家钱铺均可见票直兑。是王太爷和我们哥几个的小小心意，请顾大人哂纳。”
作者有话说：
无
第5章 倷也是个阿木林
顾喟推拒了几下，没有推得过，加之也想看看胡县丞他们究竟打着什么心思，半推半就间便收下了。
胡县丞也松了口气，再次邀顾喟入席。
就着冷盘喝热酒，三巡之间，席面一片热闹，巧珍抱了琵琶唱了两首小曲，胃疼渐渐缓了过来。
俄而热炒也一道道上桌，精美绝伦，滋味丰富，胡县丞带头叫妙：“顾大人，今朝花月舫真是看家本领都拿出来了。人生在世，食色性也，莫要辜负良辰。”
饭毕，巧珍又主动伺候客人上楼洗漱。解衣就寝的辰光，顾喟按住她伸过来解他衣带的手：“胡老爷怎么跟你说的？”
巧珍愣了愣，才说：“胡老爷叫奴伺候好顾大人呀。”
顾喟笑道：“他这粗鄙之人，估计也就喝酒的能耐好了。”
巧珍说：“胡老爷的量可还没奴高，喝多点脑子就不清爽，胡说八道的来，所以有要紧事的辰光，他不会多喝，放松时才喝过瘾。不过奴虽然不容易醉，喝多了胃疼。”
顾喟道：“怪不得今朝看你总悄悄按着肚子，敢情是喝伤了胃疼得厉害么？那怎么还要你来伺候我？他怎么这么不顾惜人呢？”
居然有几分知疼着热的意味。
巧珍心里一暖，笑道：“奴是什么名牌上的人？能伺候爷，本来就是奴的福分。胃疼、中酒，本就是不值一提的小事。”
边伸手上来为顾喟解衣，边含情脉脉瞥上来。
顾喟今日没有推拒，只默默回应她的目光。
他似乎有笑意，又似乎没有。
他眸子很黑，像一口古井，没有波澜，但似有深深的漩涡，引着人的魂魄往里吸。巧珍看着那黑色漩涡里映照出来的小小的自己，一时有自惭形秽的感觉。
“顾大人……”她低声呢喃，往昔，男人常会被这柔媚的声音蛊惑。
他的声音却似乎更蛊惑人心：“你我，都是可怜人哪。”手指撩开巧珍鬓边一缕乱发，指背有意无意地拂过她的眼角。
巧珍心里一阵战栗，有气无力说：“顾大人说笑了，奴是可怜人，顾大人是……人上人。”
他笑道：“那是你不懂我。”
又说：“或许，我们也有相似之处，同病相怜呢。我知道你过得不容易。”
吃船娘这碗饭，就没有容易的，巧珍一震，陡然被勾起了往昔无尽的记忆：七八岁被父母卖给画舫，骨肉分离；学弹琴唱曲，吟诗作对，谈吐陪侍，稍有不恰，妈妈就是一顿打骂；第一次接客，身不由己陪了一个糟老头，既疼又羞辱；即便是现在成了当红姐儿，辛酸屈辱亦不待言。
多少委屈！
他说他同病相怜，哪怕是逢场作戏的假话，也叫人心中震动。
巧珍头靠到他的肩窝，抽噎道：“顾大人，奴都快哭了。”
顾喟不再有刚刚那样的一点点亲昵，侧过头问：“你的声儿有点颤，难道又胃疼了？”
巧珍欲要得他同情心，于是点点头。
顾喟说：“我看你晚上没吃多少东西，不是忙着唱曲就是忙着应酬，又喝了那么多，胃怎么能不疼呢？这会子厨下有没有人在？我叫她们为你下碗面暖暖胃吧？”
他句句都说准了。陪宴的船娘没什么工夫吃东西，空腹饮酒很是难受。而且作为男人那么细心贴心，巧珍的一片心都系在他身上了，感激地说：“怎么能让顾大人为我奔忙？”
顾喟笑道：“你都换了寝衣了，到底有些透漏姿容，还是我跑一跑，正好消消食。等着。”
他穿戴整齐到了楼下，厨房那间还亮着灯。透过窗户一看，侧寒和阿珠还很辛苦，一个忙着备明天的点心和饭菜，一个洗着堆积如山的碗盘，一点不得闲。
他在厨房门口咳嗽一声，等两人目光诧异地转过来时才说：“巧珍胃疼，想一碗热面条吃，费事么？”
这会子吃宵夜，又要做、又要洗碗筷，阿珠当然不高兴，但不敢不答应，小姑娘年纪还小，脸上就流露出“不高兴”了。
顾喟变脸也很快，知道借力打力，扬声道：“花妈妈在吗？”
正准备休息的花妈妈如何敢怠慢，连滚带爬飞奔过来，陪着笑道：“顾大人什么吩咐？”
顾喟道：“想要一碗热面，小丫头好像不大情愿？许是我太唐突了？”
花妈妈立刻一揪阿珠的耳朵，骂道：“反了天了你！顾大人吩咐这点小事，还敢摆脸色？！”
阿珠吓得嘤嘤嘤哭起来。
顾喟说：“我不爱听这声儿，烦劳妈妈出去教训姑娘。”
花妈妈当然不敢也不必违拗他，立刻揪着耳朵把阿珠拖出厨房，骂声和阿珠的辩解声远远地传来，可能还挨打了，少顷就听见阿珠压抑的哭声。
侧寒心里一阵气，默默然扯了一把水面丢进开水锅里，嘟囔道：“真是殃及池鱼！”
顾喟抱胸站在厨房门边，一边关注着门外，一边对门内的人说：“我是有话问你，不想小丫头听见。你跟我骂骂咧咧的，就不怕我扬个声儿，妈妈也过来打你一顿？”
侧寒看他带笑意的眉梢眼角，只觉得他阴险讨厌至极，冷哼道：“你们这些大老爷们原也没把我们这些当人。你没有叫妈妈来打我，倒不必向我卖好儿！我也不会谢谢你！”
“真泼悍！”顾喟指着她笑了笑，“我来这两日，只有你老给我脸色看。要不是寻思着当年的一饭之恩，我可真不必对你这么客气。”
侧寒扭头直视着他：“现在也不必！”
“有必要。”顾喟笑里总似带着些寒意，“毕竟，你知道的比他们都多，我有点害怕。”
侧寒警觉地望向他，半晌道：“我以前又不认识顾大人，还什么‘一饭之恩’的，你喝多了说胡话呢吧？！”
顾喟挑眉：“你挺见机的，算是我认错人了吧。”
“就是认错人了。”
顾喟道：“那‘鱼多了加面，面多了加鱼’，这话什么意思啊？”
侧寒硬邦邦回复：“意思就是‘鱼多了加面，面多了加鱼’，这是我和面的法门，鱼面好吃不好吃的缘由。你们这些人，想太多！”