施琅问：“可要我同去？”
昌阳想了想，点头：“你也去，父皇已经认可你了，去了对你更好。人家说，伺候过已故公婆的女子不可休，你照顾父皇，日后谁也不能指摘你。”
施琅好笑，行礼：“多谢娘子为我打算。”
昌阳扶起他，认真道：“夫妻同心。”
次日，昌阳进宫不久，果然接到了皇帝的召见，他带着文哥儿入宫，在宫门口还遇见了福柔和女儿。
施琅与她颔首算是打了招呼，一路无言走到了皇帝居住的正殿外。
昌阳已经去御书房处理政务，只有刘忠留在这里伺候皇帝，看到他们来，刘忠只让施琅带着两个孩子进去。
福柔也想去看皇帝，请求：“刘公公，我好久没见到父皇了，实在担忧他的龙体，你让我看一看父皇吧，一眼也好。”
皇帝现在的模样，不愿意任何人看见，福柔想见是不能的，但刘忠还是帮她去询问了一遍，最后只得到隔着层层帘帐说话的允许。
福柔问皇帝：“父皇，您身子最近如何？”
皇帝说：“还行……福柔，你性子柔顺，施伯亦则为人清正，不会负你。你们夫妻日后相扶相持，定能和和美美……你若是听朕的话，以后再不要……尤其是不要拉着施伯亦，参与政事。你……不懂，还会伤及自身……”
福柔落下泪来，父皇这么说，公公这么说，丈夫也这么说，但母妃又寄希望于她，福柔心中彷徨，难以抑制地落下泪来：“女儿……知道了……”
“走吧，朕说话多了，累。”
福柔只好走了，走之前，忍不住去看要留下的女儿。
此时，很少见到表妹的文哥儿正好奇地牵着这个姐姐的手，问东问西。
施琅眼中带笑看着，注意到福柔的动作，抬头：“公主放心，我会照看小郡主的，定然完璧归赵。”
文哥儿牵着小姐姐挺起胸膛：“我也会保护妹妹！”
施琅的笑意一下子转为无奈，纠正：“文哥儿，说了多少遍了，这是你的表姐。”
“我知道，可是我更高，我觉得她是妹妹。”
福柔的女儿小名“蘅儿”，和父母一样文秀，听到这话也细声细气纠正：“我年长，我是姐姐，不是长得高就更大。”
福柔看着两个小孩，心头松了松，对施琅福了福，勉强放下心，回去了。
施琅领着小孩走进内室，一进门就闻到了屋里浓郁的药味。两个孩子也是，下意识捂住了口鼻。
施琅轻声说：“皇祖父病了，喝药久了连屋里也有了苦药味，你们多陪祖父说说话，让他开心一些。”
文哥儿爹娘都很虎，养出来的性子也虎，一听这话，正义感就上来了，大步往前走，像个小炮弹似的，冲进帘帐，扒到了皇帝床前：“皇祖父？”
他个子矮，看不见皇帝，使劲踮脚往上窜。
刘忠吓死了，叠声用气音喊着小祖宗，连忙追进去，又小心去看皇帝：“陛下，是两位公主的孩儿进宫了。昌阳公主说，您这里太闷了，让孩子多来陪陪您，多些童趣，舒缓心情。”
皇帝缓缓睁眼，伸手试探着往床边咚咚咚的方向摸：“这是哪个？”
“是文骅世子。”
皇帝立刻笑了：“猜到了，像他娘。”
“皇祖父！”文哥儿压着声音但又急切喊着。
施琅牵着蘅儿行礼：“小婿施琅，拜见陛下。”
帘内静了静，皇帝的声音才低低传出来：“施琅？也来了？”
施琅答：“公主忧心陛下，又忙着前朝的事，分身难顾日日焦虑，小婿便想替公主分忧，带着文哥儿来陪陛下说说话。大姐家的蘅儿也来了，是个玉雪聪明又文秀安静的小姑娘。”
皇帝听着心里舒服，嗯了一声，唤蘅儿：“蘅儿在哪？过来与外祖父说说话。”
蘅儿提着小裙子小步走进去，规矩行了礼这才喊：“外祖父……”
刘忠在旁解说：“小郡主给您行礼呢，哎呦，比福柔公主小时候还好看。”
皇帝嘴角勾起：“真是龙生龙凤生凤，福柔和昌阳，三岁性格跟到老，生出的孩子都和他们娘一个性子。”
刘忠难得见到皇帝如此放松，对施琅使了一个眼色，一起陪皇帝逗趣闲聊。
聊了不到一刻钟，哪怕心情再好，皇帝的头疼还是发作了。
他怕吓到孩子，立刻让施琅带着他们下去。
施琅领着孩子在外间等了一会儿，皇帝平静下来后，却让他们回去了。
第二日，施琅还是听昌阳的话带着儿子进了宫，但是皇帝没召见蘅儿。
这次，父子两个一起坐在帘帐内，施琅安静地给刘忠打下手，文哥儿坐在高高的床沿和皇帝闲聊，聊的话题跟飞似的，天马行空根本没有逻辑。
皇帝很少说话，只安静听着童言童语，偶尔回应几句。直到文哥儿说累了，出去喝水，他才突然对施琅说：“知道为什么不让蘅儿进宫吗？”
施琅给刘忠递水的手一顿，走回来：“陛下怕蘅儿看见太多，回去告知福柔公主？”
皇帝嗯了一声，不说话了。
施琅琢磨了一下，主动承诺：“小婿明白，一定好好教导文哥儿，出了这道门，不提陛下任何事。”
他们能成为例外，不是皇帝偏爱，是因为昌阳是知情人。
皇帝又应了一声，这次声音里明显带着满意。
圣心难测，皇帝为了隐瞒自己真实病情做出的举动，落在外头众人眼中却多出了各种各样的猜测。福柔看着被“退回来”的女儿，心里是满满的无力，觉得父皇真偏爱昌阳，连下一辈里都偏爱昌阳的孩子。
朝臣大多如是想，因此有很多人对昌阳更加热情，主动投靠。
这份热情，在皇帝下旨封昌阳为护国公主，位比亲王时，达到了顶峰。两个皇子无人分封，昌阳却有了实权和“亲王”爵位。
昌阳公主府，门庭若市。
夏去秋来，御花园的荷塘，荷花凋残，一片颓败，这个皇宫的九五之尊也在荷花的残落里渐渐流失最后的生命力，只剩下最后一口生气。
这天，失明许久的皇帝突然觉得自己眼前有了明光，他让刘忠去叫戚贵妃。
戚贵妃已经放下了宫务，陪在隔壁半个月了，听到传唤，疾步进入内殿。
皇帝摸索着握住她的手，喊她小名：“七娘……朕要走了。”
戚贵妃红了眼眶：“你能走去哪？”
“这次真的要走了……”皇帝笑笑，“这些年……朕……负你，下辈子，做一对平头夫妻，就我们两个……”
戚贵妃一把抹了眼泪，嗔骂：“你比我早走，怎么和我一起投胎？想要下辈子，就等我一起走。”
“去下边等你，这次真的……君无戏言。”
“你戏言还少吗？”
皇帝虚弱地笑着，脸上满含歉意，又带着不舍：“对不起……我……想……想封你为后……又怕……新帝对你不好……就想……不如……让你跟着昌阳去过……七娘……往后……好好地……”话未尽，戚贵妃手中的枯瘦手掌颓然而落。
戚贵妃举着空空的手，两颊的泪无声滴落。
“刘忠，召诸位皇子皇女、宗室、文武重臣……进宫。”
刘忠哽咽着五体投地：“是——”
昌阳来得最快，她就在不远处的御书房。
母女二人一碰面，一个眼神对视，昌阳立刻回身吩咐：“传信戚家，即刻整顿卫军，镇守京都二品以上官员府邸。母妃，你的戍卫队，一半封闭后宫各殿，一半来长明宫驻守。”最后，她掏出皇帝不久前给她的御林军的令牌。
“传令御林军，守住各道宫门，任何人等，无我诏令，不得出入！”
半个时辰后，皇室宗亲、文武大臣以及被关的元琮、腿伤未愈的元珉、带着孩子的福柔夫妻、施琅，全都赶到了长明宫正殿。
一路行来，他们看到擦身而过、严查出入的卫军，只当皇帝驾崩，全城包括皇宫都戒严了。
戚贵妃先让皇子皇女和德高望重的宗亲，进了内室见皇帝最后一面。
昌阳四兄妹，无不哭着奔到龙床前，伏地痛哭。
哭完，御医张盛对皇帝最后的检查也结束了，正式宣布皇帝驾崩。所有人的目光都落在了最后和皇帝见面的戚贵妃身上。