孟春的双颊更红了。这一次，他要让徐策缨失望了。
徐策缨干脆打开窗户说亮话：“是和科举有关的事是不是？”
孟春低头，拨弄手指好一会儿，才轻轻说了个“是”。
“孟春，你我认识也有两年了，你了解我的为人和立场。我知道这件事和王爷有关。请你告诉我。”
“……”
“我有一挚友是这次科举的一甲榜眼。”
孟春连连摇头，随后又低下头，“不是和王爷有关。是我听来了。”
“听来什么？我发誓，我一定不会告诉别人。”
孟春猛地仰起头，目光已炯炯有神，“我在殿中服侍，听到——”孟春手指指指天，“那位对礼部侍郎道‘恁这一科的进士都是南方人！仅一个国子监生陆谦中第，还是岭南籍。竟然没有一个北方士子’。”
孟春见徐策缨不说话，干脆把话从腔中掏出来：“奴婢的小见识，那些中了第的进士可能要倒霉。”
徐策缨看一眼孟春，他那句“奴婢的小建议”中还藏着另外一个人，这另外的一个人所做的另外的事令孟春看出进士们都要倒霉了。孟春不把那人说出来，是因为他虽与徐策缨交好，却还未完全信任他。
那个人是谁？
其实，这几乎已经是摊在明面上的牌了。
朱雪时到底要做什么？
“咚咚”——“咚咚”——“咚咚”——
整座宫殿响起震耳欲聋的鼓声。是皇城之外的登闻鼓响了！登闻鼓响，必有惊天冤情要诉。
徐策缨有不好的预感，像被人用手抓住了肺管，束得喘不上气。
后来，她才知道登闻鼓为何而响。是有几十名北方士子擂鼓鸣金。举报主考官刘三吾，玩忽职守，徇私舞弊，偏袒南方士子，使得北方士子无一人中第。
北方士子挨了板子，一个个被抬进宫里，放到景昇帝面前。随之而来的是十名监察御史等在殿外。他们集体上书，恳请景昇帝彻查南北士子案。景昇帝气得胡子飞翘，命一众官员与新科状元、榜眼、探花组成巡查组，于落第试卷中，每人再各阅十卷，增录北方士子入仕。
到这个地步，徐策缨已经咂摸出朱霰要做什么——他要挤掉南方士子，将自己的人插入进士行列。她的落第，现在想来也是因为朱霰不想她卷入此案。徐怀凌一定早就知道这个结果才会如此淡定。至于沈梦蝶，大概率是不想拉太子党下水，再深的池子被太子一搅难保全身而退。
朱雪时好深的谋算，好大的胆子！
这次殿试又要死好多人。
陆谦！
徐策缨脑子里轰隆一声雷响。
他怎么办？
徐策缨感觉心里突然空落落的，她所在乎的人算计了她的同窗好友。好友极有可能因此被杀。若真是这样，她一辈子都不会原谅朱雪时。趁事情还有转圜余地，她要去找朱霰！
徐策缨骑上沧浪，风一般飞驰，来到朱霰在应天的王宅。宅外的阍者将她拦下，问她找谁、可有拜帖。徐策缨回答，什么都没有。
“我要见朱雪时！”
阍者吓了一跳，他当差到现在，还没见过一人敢直呼王爷名字。再看此人，满脸通红，目中布满红血丝，像寺庙里形象可怖的金刚。
阍者突然惊喊：“王爷回来了。”
徐策缨回头，看见十六人抬的大轿子正往这儿来。
眼尖的福三保一眼就认出了徐策缨，向轿子里禀报一声后，跑到了徐策缨眼前，“徐公子，怎么不进去坐。入秋了，吹了风容易得风寒。”
徐策缨的目光始终放在那顶轿子上。她等不及了，沓沓沓朝轿子跑去。她命令轿夫将轿子放下。轿夫不敢动。直到朱霰出声才放下。
徐策缨钻进轿子。这是一抬很宽敞的轿子，里边还设了书房。朱霰坐在椅子上，微笑着盯着她。
徐策缨干脆开门见山：“你准备把新科进士怎么样？”
朱霰脸上的笑容凝住了，淡淡地说：“凌迟，或者流放吧。”
“朱雪时！你怎么敢，那里边有我许多的同窗！我们和和气气在一起念书三年了。我只有他们这些朋友。他们犯了何罪，要处以极刑？”
“他们没犯错，只是时运不好，偏巧轮到他们死。”
徐策缨几乎要哭了。
“我有一个很好很好的朋友，他叫陆谦，上位点了榜眼。他有比其他人更需要出人头地的理由。他不能死！我不许你杀死他！”
“若是杀了，又怎么样？”
“那我一辈子都不和你说话，一辈子不见你。”
“清圆，过来。”
徐策缨木讷讷地走到朱霰面前。她不知道，她额间的桃花疤又因为情绪激动而红了起来。这一次，朱霰终于看清它了。和她一模一样。
“你不答应我，我就去告诉存真，让他上书说有人操控科举。”
“‘有人’是谁。”
“是你。”
“那好，你走不了。事情结束前，我不允许你离开。”
徐策缨预感到不妙，立刻往轿门方向跑，却被朱霰一把从后背抱住。她挣扎，撞他，顶他，用嘴咬。没有用。他始终用手臂牢牢钳住她。朱霰道：“只要你无碍，谁的命我都不在乎。”
徐策缨咬牙切齿：“朱雪时，放开我！你演不了情种！”
作者有话说：
无
第118章 逝去之人与活着的人 我们相爱吗
朱霰将人打横抱起下了马车, 刚穿过宅门，就丢下一句：“关门。”
徐策缨用手扭朱霰的胸口的肉，“你不只要害存真, 还要害我, 被校检看到又受一顿廷杖。”
朱霰一路快行, “不会再受廷杖。本王在上位面前已说清楚了。”
徐策缨悬着的心稍稍放下一半，冷冷地哼了一声。
哼完之后，她决定再也不和朱霰说一句话。她仔细观察四周，试图寻找出逃的路线。她看到一架梯子靠在西面的墙上。就是它了！
朱霰问：“你就不想知道, 我是怎么说服上位的。”
徐策缨把头靠在朱霰颈窝里，有潮湿清新的气味，像穿越针叶林所能闻到的味道。她把头别开，决定不看他, 也不回应他的话。
朱霰道：“本王告诉上位，我和她无私情，是本王心悦清圆，是本王缠着清圆。从头到尾, 清圆都没对我有动过一丝真心。”
徐策缨不知道朱霰今日将这一套说辞搬出来是何意思。是想试探我对他有没有爱慕之情？还是, 想告诉她，上位已经默认他们是一对，我们可以大摇大摆走在阳光下。又或者, 只是单纯的表白。
可她现在没有谈情说爱的闲心。
徐策缨把脸埋进朱霰颈窝，表明不管他说什么，她永远也不会和他说话。徐策缨任由他抱着, 完全无视从两人身边经过丫鬟、婆子投来的探究目光。
朱霰将徐策缨带到一间灯火通明的屋子，站在外头的两个丫鬟立刻打起猩猩毡帘子。朱霰走入屋子，将徐策缨轻轻放到床榻上。
屋子里有浅浅的香火味。
徐策缨猛地从床铺上闻到了龙涎香的香味。
徐策缨看屋子, 雕梁画栋，再看陈设，迎面有个西洋钟，多宝架里放着西洋镜、宋朝的瓷瓶、汉朝的博山炉等数不尽的珍贵器物。
这是朱霰的房间！这是朱霰的床！他想干什么？向她讨晚上六个时辰的债？做梦！她气炸了。她一定要逃出去，想办法救陆谦。
朱霰看着她：“你睡里间，我睡外间。别想着逃。”
邠娘走了进来，手中拿着一叠衣袍。邠娘像徐策缨比画了一下，她指指衣服，指指朱霰，又指指她。徐策缨明白了，这是朱霰的旧衣服，暂时借她穿用。看样子朱霰这是要囚她很长一段时间。
不管怎样，必须跑出去！
徐策缨在内想着计策，她的臂膀被人拍了拍。她转头，发现是邠娘。邠娘手指指向偏室的方向，随后，做了个双手合十磕头的样子。
去拜……谁？
徐策缨发现朱霰已经不在了。她都没察觉他是怎么出去的。
徐策缨跟在邠娘身后，来到房的西角。因为刚才床幔遮住了这个角落，使得她一开始并没有发现西北角的墙上有一高案上，高案上有一佛龛，里边有两张并排的牌位。
牌位一尘不染。
牌位前贡献桃酥饼和柑橘等食物，蜡烛只燃了一点，香炉里的香也还在燃烧，看起来，这个地方不仅每日有人洒扫，也有人来祭拜。
牌位上写着：贞贞之位咚儿之位。
徐策缨的视线从贞贞的牌位移到咚儿的牌位，每看一次，两人的音容笑貌就浮现在眼前。她觉得鼻子酸酸的，她问邠娘：“有香吗？”
邠娘将六炷香交给福桂，用火折子点亮。徐策缨将三炷香插在入贞贞牌位前的香炉，将另三炷香插进咚儿牌位前的香炉。
徐策缨往后退。邠娘拿来一个蒲团。徐策缨毕恭毕敬地磕头，第一次认真送别故友。