直到走远了，李桃花才哼笑了声，不冷不热道：“这父母官当的可真够意思，真快成人父母了。”
白梅担忧道：“许县令独自前去，不会有什么危险吧。”
李桃花抓住她的手，“管他呢，他好歹一个县太爷，还能被人吃了不成，梅姐你跟我进衙门，咱们喝茶压惊去。”
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茶水没下去两盏，门外便传来许文壶一声高过一声的：“李姑娘！”
李桃花开门出去，见他神色慌张，不由得问：“又怎么了？”
许文壶满头是汗，白皙的脸庞散发潮热，气喘吁吁道：“我要升堂，现在就升，审哑巴，也审陈——”
他皱起眉头，一副回忆之状，显然忘了岭南佬的名字。
李桃花提醒：“陈广茂。”
许文壶：“对，陈广茂，我要审他。”
李桃花接着道：“升就升呗，找我干什么啊。”
许文壶声音轻下许多，有些不好意思似的垂了下眼眸，之后道：“我需要李姑娘，帮我解释手语。”
李桃花乍听到“我需要李姑娘”心跳猛然漏了一拍，听完全句才平复下来，虽然觉得有点心累，但也知道这种事情推脱不得，便果断答应下来，转头对白梅道：“梅姐，你先在这休息，我去去就回。”
白梅也走了出去，“我跟你们一起去，其实我也很好奇，如此丧心病狂的作案手法，凶手到底会是谁。”
李桃花应下，看向许文壶，许文壶自然答应。
正要动身，李桃花忽然闻到了股味道，别开了点脸说：“咦，你身上这什么味儿啊，怎么有点呛鼻子。”
许文壶闻了闻衣袖，“哦，是香火的味道，从黑牛家出来时沾染上的。”
“香火？他家供什么了？”
“伽罗佛母的画像。”
李桃花没多想，继续迈出步伐，三人结伴前往公堂。
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天色渐晚，公堂烛火次第点燃，却久久不见退堂。
白梅在堂外旁听，李桃花站在堂中解释哑巴的话，许文壶则边听边问，因为人手不足，还要自己动手记供词。
堂下，哑巴重伤刚醒，比先前更加战战兢兢，头不敢抬一下，岭南佬陈广茂却是全程嘻嘻哈哈，有话便直说，丝毫不会怯场，好像衙门是他老家。
“我说细妹啊，到底有唔有个头啊，再被你们关下且，我的陈记云吞干脆执笠算了，一身蚁啊！”
李桃花打完哈欠，剜了陈广茂一眼，凶巴巴道：“你以为我想啊，凶手再不归案，我先困死过去了。”
她看向许文壶：“写完没有？”
许文壶本沉着着脸色，被她一催，眼神便乱，“就要好了。”
这时，堂外突然传来女子高声斥骂，还有逐渐逼近的架势。
李桃花听着动静，狐疑道：“这听着怎么像兰姐的声音？”
她与白梅交换过眼神，顾不得其他，一前一后走了出去。
许文壶原本想接着审问，提笔落笔，最终将笔放下，追李桃花去了，“李姑娘等我。”
“大姐！我大姐在哪！”
白兰闯入大门，脚踹衙差，叉腰骂道：“姓许的你给我出来！好你个狗官！亏老娘我还请你吃了包子！你竟敢不分青红皂白扣押我姐，你找死吗你！”
白梅及时赶到，见此场面无奈道：“二妹，我在这。”
白兰眼框一红，跑过去便抱住了她，慌忙打量了一遍，见她身上没有伤痕，松下口气，“姐姐你没事就好了，到底怎么回事啊，你怎么到衙门里来了。”
白梅便将白天的事情全部跟她说了一遍。
白兰听了，顿时火冒三丈，咬牙切齿道：“好啊，平时我可没少请他们吃不要钱的包子，看来这天尽头的人有一个算一个，全他娘是忘恩负义的白眼狼！”
李桃花急了，“你话可别说太满啊！”
白兰瞧向李桃花，第一眼看见的却是她腰间的杀猪刀，大步上前一把抽出，端起刀就往外冲。
白梅赶紧拦住她，“这三更半夜的，你举着刀干什么去？”
白兰怒火冲天，“我干什么去？我要把他们全都劈了！真以为我们是三个女人家就能随便受欺负了？我不把他们的耳朵剁下来泡酒我不罢休！”
李桃花竖起大拇指，“兰姐霸气！我支持你！”
白梅哭笑不得地看向李桃花，“好妹妹，你可少添些乱吧，还不快点过来将你二姐拦住。”
李桃花笑着帮忙。
半天过去，好悬没有说断了舌头，李桃花见白兰终于冷静不少，便提议：“我看你们俩今晚也别走了，留下吃顿饭吧，我去打酒买肉。”
白兰瞥了眼许文壶，笑得揶揄：“你当这衙门口是你自己家啊，人家县太爷都还没有发话，你倒先张罗上了。”
许文壶点头，走到李桃花身边，说的却是：“让兴儿去吧，这大晚上的，你一个弱女子，不安全的。”
白梅白兰交换了下眼神，一脸的意味深长。
兴儿跳起脚来，“公子你这说的是什么话！我就安全了吗，我可还是个孩子！万一凶手来敲我天灵盖吃我脑浆子怎么办！你心也太大了！”
许文壶附和：“也是，那还是我去最好。”
见他真要动身，白梅道：“好了，县令大人的好意我们姐俩心领了，但三妹一个人在家，她胆子又小，我们现在就得回去了，不然她会害怕的。”
李桃花留了两嘴，没留住人，便将他俩送到衙门外，“两位姐姐慢走，改日把小竹一起叫来，我们好好吃一顿酒。”
白梅白兰应下，有说有笑离开。
李桃花转过脸，与许文壶刚好对上视线，安静不过眨眼，她特地抢在他之前开口：“好了，这下真该睡觉了。天大的事儿，都得给我等到明日再说，许大人也早些休息吧。”
许文壶张口，仍是想说话。
李桃花抬手，“打住，我是不会听的，拉磨的驴夜深了还得睡觉呢，何况我一个弱女子。”
见许文壶乖乖闭嘴，她心满意足转过身，一脚迈出——砰一声，摔了个大跟头。
许文壶讪讪道：“其实，我刚才是想提醒你，前面有个小坑。”
李桃花踉跄爬起来，嘶着凉气嘴硬道：“用得着你提醒？我刚刚就看见了！”
“那姑娘你为何还……”
“我故意的，我就想试试它的深浅，你管我？”
*
翌日，天不亮，大街笼罩上一层灰蒙蒙的雾，轻纱一样蔓延散开，白色的灰烬被风送来，雪花一样周旋在雾气里，随风起舞，与浓墨般的夜色融合。
“来人啊！救命！救救我们！来人！”少女拼命去拍衙门的大门，因身形太过单薄，每拍一下，身体都要随之颤栗，粘在衣物上的灰烬也随之抖落，掉在地上，形成道道黑痕。
“来了来了，衙役三班是死的，房门也跟着死过去了吗，连个门都不知道开！”
李桃花骂骂咧咧的声音响在门后，待等门被拉出一条细缝，她看着门外少女，惺忪的睡眼立刻便精神了，不可置信道：“小竹？怎么是你？”
第25章 病
少女眼中噙泪, 莹白的小脸上蹭满黑灰，看到李桃花那刻，更多的眼泪自眼中涌出, 泪水和烟灰混在一起凝结成块，更弄得脸上漆黑一片，只看出五官轮廓秀气单薄。
“桃花, 不好了, 我，我家里……”
白竹泣不成声, 李桃花连忙将她迎入门中，用手给她擦着眼泪, 温柔道：“好了小竹，有什么话都慢慢说，别急。”
白竹抽噎着, 自口中艰难挤出句：“我家被人放火烧了, 我二姐为了救我，吸了太多的烟气，昏迷过去了, 我, 我大姐守着她, 让我来找你……”
李桃花听完呆了一瞬，但旋即回神, 将她揽入怀中道：“好, 我知道了, 你别害怕，我马上就过去救她们，但在那之前要先将你安顿好, 行不行？”
白竹摇头，泪如雨下，“桃花，我想跟你一起去找姐姐。”
李桃花道：“可是你过去了她们只会更担心的，你听我的话，在衙门里好好待着，只要接到她们，我就把消息第一时间带给你。”
白竹嗫嚅点头。
这时许文壶揉着睡眼来到，看到里李桃花怀里护了个陌生女子，不由得清醒许多，问道：“这位是？”
李桃花给他比了个噤声的手势，许文壶立马闭嘴。
李桃花对白竹说：“你别怕，到了房间你就将门锁好，这衙门不会有人害你，你就安心等我们回来。”
白竹的泪水止不住，小声哭着点头。
去后衙的路上，李桃花见白竹只是穿着一身睡觉用的单薄寝裙，担心她冷，便把自己的衫子脱下来披她身上。
许文壶见状，有样学外，也把自己的外袍脱下，想披到李桃花身上。
李桃花吓了一跳，后退一步，看傻子似的看他：“你这什么意思？”