李进之还有什么不明白的？
他孤身去找总镖头的死对头，达成默契，从江湖规矩、报官两条路入手，先均分了总镖头的财产，再将之送进大牢。
总镖头最终承认，是李二老爷以权压人，在船上动了手脚，目的正是除掉李进之及其两个至交，其余人等只能算时运不济。这份口供不曾外宣，直接呈报皇帝。
皇帝没直接发落，只是传了道命李进之回家族当家做主的旨意。
李进之回到李家，第一件事就是把二老爷的双腿打折，令其瘫痪在床，其后疏通御史言官，致使李家爵位被废黜。
李老太爷没用他出手，直接气死了。
李进之详查当年双亲被逐出家门的经过，所有涉事之人，一概以家法惩戒，终生禁足。
不到一年光景，李家男子再无人为官，考取功名的亦被断了前路。
末了，李进之微笑着，“当初找的总镖头的死对头，是威远镖局的谭总镖头，他跟我合伙，我乐意之至。一晃眼就到了如今。”
君若沉默着，连喝了两杯酒，紧蹙的眉头才略略舒展，叹道：“流言太可怕了，李家发送你那次，人们都说是你炸死，害得李二老爷闹了天大的笑话，皇上觉得他被轻易愚弄，不是做官的材料，才一再迁怒李家。你怎么不解释清楚？”
李进之耐心地解释：“皇上的意思很明显，要么我由着性子惩戒仇人，要么我告御状，按律处置谋害我至交、至亲的人。算算账，到最后一准儿是李家功过相抵，伤不到根本，我却要落得个背叛家族不念恩情的名声，那就不如跟皇上心照不宣，自己动手，好歹解气一些。”
君若不了解皇帝，先前自然考虑不到，这会儿深以为然，“比起头号土匪流氓，六亲不认骨肉相残的名声更糟糕，那样一来，你这一辈子就真毁了。”
“洛儿，”顾月霖下巴点一点她的酒杯，“跟你进之哥哥喝一杯。”
“嗯！”君若对李进之哥哥端杯，“进之哥哥，往后咱俩不是冤家对头，只是兄妹。以前给你添堵的事儿我就不说了，往后由着你可劲儿找补。”
李进之的笑容没了寂寥清冷，只有切实的愉悦，“小兔崽子，不气人的时候是真乖。得，我最缺的就是你这么个活宝妹妹，往后看谁不顺眼了，跟你竹园这三个哥哥说，别总自己出头。”
“好！”君若明眸微眯，笑得现出小白牙。
两人一饮而尽。
正在这时候，猫在地下书房看书的沈星予上来了，察觉到君若和李进之相处的转变，欣慰之余打趣君若：“今儿怎么想开了？”
“只许你们兄弟之间不打不相识？”君若振振有词，“我跟进之哥哥也是不打不相识，只是掐架的时间长了些罢了。”
沈星予哈哈大笑。
翌日一早，熬得香浓的腊八粥摆上饭桌，随上冬笋腊肉、酱牛肉、辣白菜、酸辣黄瓜条和几色酱菜。
正如昨日说好的，君若和蒋氏做了加糖和不加糖两样，这次，李进之和顾月霖喜好一致，还奇怪：“已经放了红枣还加糖，不会太甜腻？”
沈星予、君若齐齐横了他一眼，说“管得着吗”。
两日后，雪终于停了，天空湛蓝，阳关温煦。依然过于寒冷，人们心头的阴霾总算消散了几分。
所有人都在等待天气回温，雪化。
温度也真逐日回升，到腊月十四那日，基本上与往年这时节持平，阳光明晃晃的，路面的雪有融化之兆。
人们的喜悦只维持了两日。
腊月十六，来了一场雨夹雪，气温又骤然降低，雨水使得积雪消融之后又结了厚厚的冰，行人寸步难行。
顾月霖站在竹园门前，望着旷野，又望一望天，拿不准以前跟沈瓒说的除冰的法子能不能被采纳施行。
同一时间，身在宫里的魏阁老一个没留神，从第六阶台阶摔到了地上。
他觉得脑仁儿疼，怀疑腰要折了，不等近处的宫人赶过来，自己挣扎着起身，低低地骂了句：“他奶奶的，还让不让我活了？”
进宫就是千辛万苦，给马蹄上裹了把滑的布，骏马偶尔脚下还是打滑，一路悬着心。
进宫来，明明瞧着各处已经除完冰了，他偏就踩到了宫人不慎留下的那一小块。
魏阁老扶着腰走进御书房，先请皇帝恕衣冠不整的罪。
皇帝已经知情，连忙赐座赐茶点，询问过伤得是否严重，又道：“进宫求见是为何事？”
魏阁老忍着腰疼，起身正色道：“沈侯爷听人说了一个除冰的法子，今日亲自带人尝试，法子奏效，他目前仍在官道上忙碌，特地派人知会臣代为禀明皇上，请皇上传旨给各路官兵。”
皇帝面上一喜，“快说来听听。”
第55章 “我狂的日子还长着，只怕你看不了多久。”
魏阁老道：“以撒盐最佳，其次可用姜汁。”
“当真？”皇帝满脸喜色。
魏阁老心说谁有闲心跟你开玩笑，神色则愈发端肃，“千真万确，沈侯爷已试过。”
“朕这就传旨，盐从国库领。”
这事情落实下去，皇帝便命魏阁老回府，仔细查看有没有伤到哪儿。
魏阁老着实摔得不轻，隔着厚实的衣物，背部仍被台阶擦破了皮。
他庆幸是从上往下走摔的，这要是从下往上走，不论往前还是往后摔，万一赶个寸劲儿，就会伤到头部。
这么想的，用饭时也是跟魏琳琅、煜哥儿这样说的。
“心宽是好事，但您日后也得小心些，如今正值盛年也罢了，等到上了年岁，再粗枝大叶的可怎么好？”魏琳琅摸了摸煜哥儿的小脑瓜，“姐姐说的可是？”
“姐姐说的对，”煜哥儿的小声音稚嫩而动听，“爹爹要当心。”
“当心，一定当心。”魏阁老瞧着神色柔软的长女、眼神关切的儿子，心里暖烘烘的。
说起来，煜哥儿这段日子简直一天一个样，并且和琳琅的资质有的一比，每日坚持习字识字，花草鸟禽的画谱看几遍就记得清清楚楚。
琳琅这个做长姐的，该是打心底就没想过让幼弟敬她怕她。姐弟相处，很多时候更似好友、玩伴，令煜哥儿逐日开朗活泼起来，言行却不会忘了该遵循的规矩，时不时一副小大人的模样，可爱得紧。
魏琳琅问起除冰的事：“多久能畅行无阻？”
魏阁老神色一黯，“城里也就几日的事，城外便不知要多久了。”
“等到春节，天气怎么也回暖了。”这是个太糟糕的话题，魏琳琅说起别的，“京城来了场雨夹雪，别的地方是何情形？”
“别处倒是没闹这等鬼天气，可外地的官府官兵做事必不如京城这般尽心竭力，真是横三竖四地不顺心。”
又一个很糟的话题，魏琳琅却不想也不能绕开，“度过这一关，朝廷少不得赈济百姓，减免赋税，不然迟早生乱。”
“没错。”魏阁老颔首，“说起来，这次君家可是出了大力，而且听闻是少东家最先有的种种主张，可是真的？”
魏琳琅就笑，“怎么可能有假？君东家闹灾之前便已离开京城，做主诸事的自然是君若。”
魏阁老赞道：“好孩子，该狠时则狠，对百姓却有仁心，君一航祖上怕是冒青烟了。”
魏琳琅轻笑出声。
“每每瞧着你们这些出色的女孩子，我就恨律例不允许女子入仕，皇上亦如此。可每每一漏口风，是人不是人的都跳着脚唱反调。”
“您今日是真气儿不顺，”魏琳琅笑意更浓，“说什么都能扯到不好的方面。”
“这还是收着说呢。”
晚膳后，魏阁老如常去了外书房，处理公务。
次辅纪阁老到访。
本朝内阁中人不讲论资排辈那一套，地位全凭政绩能力。纪阁老已六十多岁，头发白了大半，身量不高，精瘦，双眼很有神。
魏阁老没动，唤人把人请进来。次辅平日也算个合格的重臣，但偶尔遇到为朝廷分忧解难的事，必定以荼毒军兵百姓商贾为先，简直要不得。
等人进门来，他似笑非笑的，“如今串门可是难事，纪阁老却夜间到访，难得。”
纪阁老拱手一礼，自顾自坐到书案前的太师椅上，“多亏了魏阁老、沈侯爷，我们两家之间路段的冰已除得七七八八。”
沈瓒都无意邀功的事，魏阁老更不会，“有聪明人提醒了沈侯爷，我只是个传话给圣上的，纪阁老言重了。”
“却不知是哪路高人？”
“这要问沈侯爷。”
沈瓒其实告诉魏阁老了，是顾月霖在一本藏书中看到的法子，传信告知。皇帝今日没顾上问，魏阁老便也没提。
凡事得有个度，他着意与皇帝提及一个少年，可一不可二。
纪阁老从小厮手中接过热茶，尝了一口，道：“我瞧着天气是闹过去了，先前官员弹劾官商勾结的事，也该落力查证了吧？”