“这是什么不着调的话？”皇后嗔他一眼。
“跟你说话，自然不需拘着。”
那边的君若前去交接了差事，踏踏实实放假回家。
刚进家门，皇帝皇后的诸多赏赐就到了，领赏谢恩后，笑盈盈给了来传旨的李福一个大红包，“辛苦李公公了。”
李福坚持不肯收，还送了一样白玉摆件儿做贺礼。
君若见他心诚，也便从善如流，承了这份儿情。
“委屈了郡主和李大人、沈小侯爷才是。”李福道，“这一遭重回御前当差，也全托顾侯爷的福，咱家的干爹为此可是哭过几鼻子。”
“托家兄的福倒是真的。”
“也不知方不方便，咱家想给李大人、沈小侯爷请个安。”
“公公随我来。”君若当即带他去探病。
相较而言，李进之的外伤最少，却也最重，毕竟是真的伤筋动骨了；君若是伤不少，内伤最重；沈星予看起来最惨，实则伤势最轻，也是刑部那杆子人耍的小心思：这位背后到底有世代勋贵的沈家，真伤出个好歹，沈侯还不得跟他们拼命。
此时，两人正全无形象地窝在大炕上，琢磨一局棋。
李福一见两人这惨相，当即落下泪来。
李进之没心没肺地笑着，指了指君若，“伤最重的是这兔崽子，没法子，天生较劲的性子，非得爬起来跑外面晃一圈儿。”
沈星予接道：“属猫的，可不就这德行，哪怕回来难受得想死，在外头也得耀武扬威的。”
李福看一眼身侧的君若，眼泪再度夺眶而出，连声要她快坐下歇歇。
君若无奈了，笑着命人上最好的茶点，又宽慰李福：“我晓得你和刘公公待我们是诚心诚意的，我们也是如此。别听他们胡说，我好着呢，不然哥哥怎么会纵着我。”
李福觉得也有些道理，好歹收了泪，与三人说起话来。
毕竟有差事在身，李福不便多留，过了一阵子便道辞，说何时不当值了再过来探望。
君若送他出门，亲自给随行的人打赏，省得有嘴碎的回去说他的不是。
等一行人欢天喜地地走了，君若先回了自己那边，换药、服药。眼下天气还很炎热，出去一趟回来要是不换药，势必加重伤势，但每次换药的滋味，也真跟受刑一般无二。
收拾好自己，神清气爽地回到两个哥哥那边，君若提了提对帝后的观感：“瞧着夫妻两个都挺上道儿的。”
“眼下听着的确是。”沈星予说，“我爹也是这意思。”
“但是，月霖的势力有多大，他们也大概有数了。”李进之分析道，“等到翅膀硬了，起码得是几年后的事儿了，到那时，月霖想做的事儿大概也已做完。”他看着星予，“我们无所谓，随时能甩手走人，只有你，这几年势必做出个名堂来，对得起你的出身。”
这样的话，沈星予只听着就难受，却也知晓那就是事实，只好默认。
君若坐在棋桌旁，瞧着两个人下棋，时不时的，她望一眼宽大的太师椅、身侧的位置。那是哥哥的傻儿子以前常待的地方。
忽然就有些受不了了，她起身去了外间，闭目片刻，终究是纵容泪水颗颗掉落。
哥哥与随风的十五年，也是她与随风的十五年。
真的很想它，也同样地想念那个比哥哥更宠它的长辈。
可他们，不在了。
永远的。
下棋的两个人，哪里察觉不出她所思所想，亦是神色黯然。
沈星予用力眨了眨眼睛，拼命逼退泪意。
李进之则是深深呼吸，摸出自己私藏的小酒壶，灌了一大口酒。
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对于周氏、冯氏，顾月霖并没着意对待，懒得费脑筋想适合她们的酷刑，只是把当初对君若和两个兄弟动刑的人弄来，要他们照本宣科，一次次重复君若受过的刑罚。
周氏、冯氏很快到了极限，迎来死期。
对于那些行刑的人，程佐请示：“要如何处置？”
顾月霖只回了一个字：“杀。”
程佐感觉得出，少主对一些事越来越没耐心，但也认为是情理之中。胆敢折辱顾月霖的手足，除了死，还能如何赎罪？
两女子死后没几天，冯安槐和前刑部尚书到了末日，一起被押送到菜市口，砍头示众。
此一事，在后世的人看来，是顾月霖倒行逆施的开端，认为就算是为着以儆效尤，也做得过了。
世情自来如此，刀不落在自己身上，便不会觉得疼，也不去想象那份儿疼，更不会去尝试理解局中人的做法。
只不过，局中人不在乎，别说后世了，即便当世，谁又能左右其分毫。
两名以前威风八面的朝廷大员伏法之后，楚王手中余孽铲除殆尽。
一个月后，楚王自尽于王府。
谁都知道，楚王没有一死了之的骨气，但有人要他是这个结果，他就只能如此。
至于楚王是被谁安排了生死，没人敢言明罢了。
没错，此事亦是顾月霖传令月明楼做成。
斩草不除根，等着祸及自身么？做不来那种蠢事。
他的赤诚良善，只给值得的人。
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夏逝，秋至，冬去。
新一年，皇帝改年号为庆平。
正月十五，参加过从简的宫宴之后，手足四个聚在居士巷。
君若备了孔明灯，亲手递给顾月霖两盏，轻声道：“有什么想说的，写上去或画上去。”
丝竹之乐烟火爆竹，就算不在国丧，也有家丧，大家都没心情，燃放孔明灯倒是怎样都说得过去。
顾月霖说好，然而提笔多时，又放回去，默默地将两盏孔明灯放入苍茫的夜空。
君若眼瞧着这一幕，心口闷得不行，背转身，匆匆拭去眼角的泪，竭力绽出一如之前的欢颜。
累到无言，痛到无言，思念到无言，那到底是怎样的孤独？
是的，纵有手足相伴，顾月霖亦是孤独的一个人。
二月，顾月霖请旨南下，目的是剿灭倭寇，肃清海域。
皇帝前所未有的纠结起来，良久给不出答复。
“请皇上示下。”顾月霖实在等得不耐烦了，望着皇帝，怀疑他走神了。
皇帝牙疼似的吸气，眼巴巴回望他，“你不在，我怎么办？”
“……”顾月霖想到了皇帝几十种不同意的理由，也都想好了应对之辞，但听到的这一句，根本不曾料到，而且——“我”怎么办是哪一出？什么时候开始，他们君臣熟不拘礼到这程度了？
不论如何，皇帝是把首辅整没词儿了。
皇帝殷切地望着顾月霖，“你说的事，父皇病重时也提过，那是过一两年才需要做的事儿吧？我应该没记错。而且，那种事，何须你亲力亲为？”
“原本倭寇会一两年后才滋事生乱，眼下却不好说。”顾月霖说，“楚王在位一年便禅位，谁敢说，不会引得四方蠢蠢欲动？
“而且，臣认为，不需总是等到敌兵来犯才御敌，我泱泱大国，为何要容忍长年累月居心叵测的鼠辈？既是国富兵强，何妨主动发难。
“皇上需知，海上一直不太平，沿岸百姓时时被侵扰家园。”
皇帝又说回了先前的话，“但你不在，我根本没主心骨，剿匪重要，朝堂也重要不是么？”
“皇上有太傅辅佐，足可高枕无忧。”顾月霖耐着性子解释，“臣外放期间，曾数次剿匪，其中包括倭寇，并无败绩。臣并非要抢武官的功劳，只是若不亲身上阵，无法心安。
“剿匪、威服四海，是先帝遗愿，更是臣毕生所愿，请皇上成全。”
语毕，顾月霖向上行礼，举动间透着清绝。
皇帝忙道：“快平身，平身，不是不让你去，我这不是跟你商量么？”又招一招手，“坐下，我已派人去请太傅*了，等他过来，好生安排一番，你必然也不希望，前脚刚走，后脚朝堂就乱起来。”
他这个帝位，整个儿是捡漏得来的，又不曾自幼学习帝王治国驭人之道，如何不心虚。
顾月霖谢过之后落座，继续陪着皇帝磨叽。
稍后，魏太傅到了，态度鲜明地表示支持，与顾月霖相互补充着，说了安排诸事的打算。
皇帝找机会瞪了太傅好几眼。他不是让太傅来支持首辅的，本意是让太傅劝说首辅缓一缓再说行吗？这人倒好，一来就把这事儿敲瓷实了。
魏太傅只当没看到，心说现在的顾淳风，就算你爹在世也拦不住，跟我撒什么无名火？我招你惹你了？
总之，蝎蝎螫螫一整日，皇帝总归是心里有了底，答允下来。
翌日在朝堂上宣布，文武百官都没什么好说的。
文官大多不喜战事，动不动扯以和为贵那一套，但这次不同，性质是主动出击，好了坏了都影响不到自身，至于顾月霖，他自己都不怕功高震主，别人操哪门子心？