蒋老太爷听得一知半解，嘴角翕翕，做不得声。
那本就是凭谁也听不明白的言辞，却也足够捕捉到诸多端倪，顾月霖揉一下眉心，落下一子。
长宁言语如珍珠落入玉盘，动听却无温度：“蒋昭离开家族之前，开了祠堂、到顺天府过了名录，竹园和周边地皮，皆是他买下，自然也该是他带走的产业。
“蒋昭至死也不会否认是蒋家人，至死也嫌恶你们。
“竹园是经他之手从无到有，打造出来后，转赠给蒋夫人父母。这种事他常做，屡见不鲜。
“本宫为何这么清楚？本宫得知恩师又起了造园的兴致，前去看过数次。本以为，那里是他落叶归根之处，可惜并不是。他从来是知己敌人徒弟都看不明白的一个人。
“到顾侯面前上蹿下跳之前，你们都不晓得去顺天府查一查记档？
“到此时，你是否还要说，竹园是你蒋家产业？”
蒋老太爷几乎瘫在地上，“微臣知罪，微臣再不敢了……”
顾月霖又刮一下眉骨。听得蒋昭那些身前事，他有些难受。
皇帝也没好到哪儿去，叹息一声，沉默片刻，问长宁：“这位老太爷挂着的虚职是什么来着？”
“我怎么知道。”长宁没好气。
刘全刚要禀明，皇帝大手一挥，“蒋氏一族，挂着虚职的全部罢黜，有实职的同样罢官，知会锦衣卫查一查，有无不法行径。”
蒋老太爷险些晕过去，皇帝的话却还没完：
“此次蒋家无事生非，给临江侯万两白银以表歉意。再有下次，朕将蒋家灭族。
“此外，特发一道旨意，言明蒋昭生前另立门户离开蒋氏一事。
“日后，蒋昭的至交忘年交，朕都会倒履相迎，但以他亲眷之名攀附权贵者，当即杖责八十，终生流放。
“蒋昭不止是长宁的恩师，亦是朕和朝廷的恩人，凡有无故诟病蒋昭者，交由锦衣卫，从重处置。”
刘全当即领命，转身时一挥手，命两名内侍把蒋老太爷叉出去。
帝王的寻常一怒，非寻常人消受得起。
蒋家一门，已是皇帝变相裁定日后不准出头的门第。下一任帝王，不论对今上是怎样的心绪，都不会多余地推翻这种旨意。费心费力却未必得着好，是有多闲？
蒋家赔偿的一万两白银，顾月霖自己添了两万两，全数兑换成米粮，转手赠予之前外放省份最贫瘠的地区的百姓。
明面上，这件事就这么过去了。
顾月霖毫不掩饰地利用了宠臣的权益，断了一个门第几十年内出头的可能。
暗处中，有人恨得磨牙，有人嫉妒得双眼通红，有人则又多了几分忌惮之心。
对于顾月霖来说，倒也是真的杀一儆百，到蒋氏随魏琳伊离京，再无这等无聊是非。
送别蒋氏之前，顾月霖便已到吏部，每日尽心当差，时时去陪棋瘾大的皇帝下一盘儿棋。
休沐日，顾月霖盘膝坐在临窗的大炕上，听各个管事回事。
在竹园添的那些人手，仍旧忠心不二地追随，得到的信任与委任更重。
辛夷景天追随他多年，早已历练出来，成为独当一面的大管事，阿金阿贵则取代了以前的他们，照顾顾月霖的衣食起居，打理府中的大事小情。
梁掌柜与何氏近年来是顾月霖到哪里，他们就跟到哪里，暖玉阁交给亲信代为打理，直到此番回京，才又捡回了老本行。
不要说哪一路的管事都忠心耿耿，即便是最为刁滑的性子，也不敢在顾月霖眼皮子底下玩儿猫腻。
要知道，这位爷可是数次带领一方百姓囤粮囤物资算无遗策的主儿，在皇帝与内阁挂了号的聪敏缜密，谁要想在账目上玩儿花活，妥妥的自取其辱。
单说去年，外放的顾月霖跟户部数名官员打起了笔墨官司，因由是一些地方是否要继续减轻赋税，这关系到百姓生存的细账。
来来往往间，户部那些人加起来好几百岁，硬是干不过一个顾月霖，全军覆没，灰头土脸地同意他继续减轻赋税的提议，据说皇帝有段时间提起来就哈哈大笑。
平时管事回事，顾月霖也只是循例听一耳朵，横竖一个个做账用心，银钱的支取或入账更精细。
料理完手边的事，顾月霖问阿金：“大小姐呢？”
“和随风去了兰园，先生一直在指点大小姐的轻功、鞭法和剑法。”
顾月霖颔首。
刘槐亲自送来一盏羹汤。
顾月霖接到手里，闻着味道猜测：“药膳？”
“是药膳，明目降火的。”刘槐眼眼巴巴地瞧着他，“夫人启程之前，再三交代小人，要用心给您做饭菜，调理身子。”
“……”顾月霖笑着叹气，“遇到你们爷儿仨，我可真是捡到宝了，什么时候学会的做药膳？”
“有两年了，求着何大夫指点的。您忘了？这两年我们不是总撒泼打滚儿地要去您任上么？为的就是能随时给您做药膳。”奈何这大爷不许他们去，只要他们照顾好夫人和大小姐的膳食。
“有心了。”顾月霖笑着拿起羹匙，“放心，我全用完。”
刘槐踏实了，喜滋滋回了自己的地盘儿。
阿贵送来一份拜帖，“又是杜华堂，亲自送来的，人在门房等着。”
“问他到底什么目的。”
“问过几次了，他都说要当面请示您。”
顾月霖沉默着吃完羹汤，“味道居然很不错。”
阿贵笑了，“这话小的可得告诉刘管事。”
顾月霖一笑，“跟杜华堂说，我这儿不需要门客幕僚，更没给他张罗差事的本事，日后不必再来。”
阿贵应声而去。
杜华堂听完，满脸失落地道辞。
如今他已经是两个孩子的父亲，维持生计的仍旧是坐馆教书、小庄子的进项。
顾月霖却已位极人臣，他屡次求见，目的真就是请对方赏自己一个差事，哪怕在侯府写写文书呢。际遇的改变，偶尔不就是厚起脸皮争取到的？哪成想……
都说顾月霖只是看起来温良如玉，实则冷心冷情，眼下看来，可不就是那样么。
心里实在烦闷，不想回家看顾采薇那张晚娘脸，杜华堂去顾府找岳父。
顾二老爷一路瞧着顾月霖平步青云成了宠臣，有几次真后悔得狠抽自己耳刮子，转头再一瞧自己的儿子那干啥啥不行吃喝第一名的德行，把他塞回二夫人肚子里的心都有了。
不过，这种情形也只是一两年一次，大多数时候，他还是知足的。
早在降雨成灾那年，二老爷就开始暗戳戳地学着顾月霖的路数打理田地。他倒不觉得丢人，学月霖和李进之的人多了去了，不差他一个。
顾月霖的产业必然是越来越多，而他知晓的只有蒋氏陪嫁的庄子，但就只跟着那边种作物，这些年也着实没少赚。
进项最丰厚的自然是棉花，哪怕只是收获后擀弹了送到铺子寄卖，利润也很丰厚。
今年几百两明年一千两后年再翻番地赚了几年，府里的账房又有了足够周转的银子，他也攒下了应急的钱。
曾来往的故人瞧着他踏实了，主动登门恢复来往，合伙做些互惠互利的小生意。
如此，一笔笔银钱到手，积少成多，倒也过上了小富即安的日子，二老爷给没出息的儿子娶了媳妇儿，抱上了孙子。
这天瞧见杜华堂，一看他那个脸色，二老爷就猜出了几分：“你总嚷着要换个差事，看起来不顺？”
杜华堂没精打采的，把去临江侯府的事说了一遍。
“你这到底是图什么？”二老爷无语了，“月霖那个人，有心帮你的话，根本不用你上门。近的身在翰林院的同窗，真有交情的，他这些年忘记过哪个？好几个被他带着外放，没两年就从七八品的芝麻官成了五品大员。远的就是你们一起就读的书院，他从未断过与恩师的书信来往，至今也是相互帮衬，跟萧默是没多少见面的机会，但萧默把他当亲儿子似的，谁不知道？”
杜华堂愈发颓唐。
“人跟人不一样，资质性情际遇，都是不能强求的。”二老爷着实纳闷儿了，“我以前那么不是东西，现在都看清自己的斤两了，你是实实在在的读书人，怎么还拎不清？”
“我又怎么能拎得清？既然养家糊口，总得想处境更好一些。采薇动辄骂我没出息，嫌杜家穷，您也不是不知道。”
“你脚踏实地过活，她凭什么骂你？你凭什么挺不直腰杆儿？”二老爷叹气，“我那个闺女的德行，你提亲时我就跟你交底了。你们是不富裕，但总好过闹灾的时候吧？总好过受灾的百姓吧？真是没吃过苦还瞎矫情。
“你们到底想怎么着？我倒是想看你们每天喜气洋洋的，可也不能养着你们分钱给你们吧？我自己的亲生儿子，到现在也是按月拿例银，多一文都不行，这你也是知道的。”