“换做是以前，”千颉的面色彻底冷下来，接过她的话头，“我会把他们的眼睛全部挖出来。”
“这些都是，被你害的。”元汐桐惊异于他的无耻，只说得出这样一句话。
这样的回敬，对千颉来说实在是不痛不痒。
他没有理会她，只是抬起头，看着头顶上横斜过来，几乎要落到湖面上的枝干发呆。
叶片上储满了阳光，风一吹便斑斑斓斓，漂亮得像数千颗玛瑙在齐闪。
一双身姿窈窕的少年，跨越了好几百年的时光，慢慢回溯至他面前。
他看到炎葵歪斜着身体，用叶片遮住双眼，躺在枝干上小憩。
而他安静地坐在她身边看书。
午后的蝉鸣盖过他的心跳，他将书放到一旁，第一次鼓起勇气俯身去悄悄亲吻她。
退开时却因太过慌张，将搁在一旁的书碰掉。他手忙脚乱地伸手去捞，自己却跟着从树上栽下去。
另一只手被骤然拉住，他整个人被吊在了枝干上。
一抬头，是炎葵不知什么时候就醒了过来，正对着他笑得促狭。
“你不是比翼鸟吗？”少女的脸盘已经长开，明媚中带着令人无法直视的艳光，“怎么这么笨手笨脚？做完坏事这么心慌吗？”
他红着耳朵低下头去，明白这一切原来都是她默许。
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“是她先……”千颉强行令自己回神，对元汐桐那句话做出回应，“她先，背叛我。”
他的目光投掷在元汐桐身上，浑身充满了不悦。他又变回了那个令所有人害怕的，喜怒无常的大妖。
面前站着的少女也是，炎葵背叛他之后的产物。
元汐桐明白他的意思，也真真切切地感受到了这瞬间他是真的很想杀了她。
但她并没有后退。
她的存在，是炎葵最后的希望，这座宫殿，这里的羽族，还有整个南荒，原本就该属于她。
而不是属于这个鸠占鹊巢的仇人。
即便她暂时杀不了他，在面对着他时，也至少也要有一些不屈的风骨。
该后退的，该死的，是他才对。
她没什么好怕的。
少女倔强发狠的样子，看起来终于有几分像她娘亲了。
千颉沉默了片刻，竟发出一声嗤笑。
“我还以为你只会哭。”
漫无目的的叙旧就此结束，他转过身，面向着湖面，说道：“炎葵在我把你带走那日，就提前得了信，从帝都潜逃而走，现在已经不知踪影。秦王因识人不清，包庇妖族在皇城脚下扎根近二十年，令大歧皇帝震怒。”
震怒之余，还伴随着深深的恐惧。
那大歧皇帝，对妖族赶尽杀绝，结果卧榻之旁，仅一墙之隔的秦王府，藏着这么大的一个妖。皇家宴饮、丧仪还时时能见到。
即便这么个大妖已经妖脉尽断，也让这皇帝吓得日日无法安睡。
帝都又刮起了一阵对妖族的清洗之风，大歧皇帝言出法随，无数禁军连夜出动，试图将悄悄在夹缝中生存的妖族揪出来赶杀殆尽。
但他们晚了一步，炎葵出逃时，已经借全城的鸟兽之口将消息释放出去。
禁军扑了个空，皇帝的怒火无处发泄，只得全奔着秦王府而来。
元汐桐上前一步，急切地问道：“我爹爹，还有府里人，还活着吗？天子御极之前，我爹爹对他最好，就算他要恩将仇报，可为了避免言官们口诛笔伐，他也要做做惦念旧情的表面功夫吧？”
“他当然有所忌惮，”千颉看她一眼，意有所指，“你的牺牲是有价值的。”
元汐桐眼神闪动，听见他说出了她目前为止最急切想知道的那个人的消息：“元虚舟，他的名声原本在五年前已经跌至谷底，经过游尸九野一战，他如今的威望已经高到了前所未有的地步。人们甚至选择性地忽视了这件事情原本就是因他执意要你入神宫而起，只看到了他作为未来大神官，护佑中土的担当。至于他修罗族的身份，多亏了我，替他瞒得好好的，才能让他风风光光地回到帝都，将你那废物爹保下。”
“保下了？”这是好消息，元汐桐忍不住再确认了一遍，“真的吗？”
“被褫夺封号，贬为庶人，软禁在秦王府严加看管，”千颉说，“暂时免了你们全府上下的死罪。”
暂时……
对，这一切的处理结果都只是大歧皇帝迫于压力，“暂时”为之。
古往今来，被贬为庶人的皇亲，失了权力，就跟死缓差不多。等事情关注度过去，再无人在意之后，只要皇帝杀心未消，完全可以让秦王死得悄无声息。
但这已经是炎葵设想过的最好的结果了。
等到舆论平息，她也可以悄悄地，将人给救出来。
只是要暂时委屈爹爹，在那府里再待一段时日。
元汐桐想到这里，稍稍放心，但还是忍不住继续问他：“我哥哥，身体真的没事了吗？被你砍断的灵根也没事了？”
“你不必这样见缝插针的指责我，”千颉浑不在意地笑笑，“你对修罗族完全不了解吧？”
“……”
“那个种族可是上古时期神族和魔族的结合体，所以体内神魔之力兼具。但力量太强的同时，他们需要付出的代价是短命，寿数和人族一样，不过百年。所以无法像我们妖族，活个几千上万年都不死。那一族，早在万年之前就应当灭绝了，却不知为何重现于世。”
应该和他的母族有关。
元汐桐心想，这件事情，或许要去问问那个九凤国的公主。
但不管怎么样，他过得很好，比以前不知道要好多少，做到了她所期望的一切。
这就够了。
其他的，就不是她该关心的事情了。
元汐桐垂下眼，抬手蹭了蹭发酸的鼻子。
“所以，我告诉了你所有想知道的事情，你是不是也该给我一点回报？”千颉不再绕圈子，直接说明来意，“炎葵在出帝都之后，便再无踪影，你和你娘之间应当有特殊的联络方式吧？”
元汐桐没有立刻回答。
他也不急，就这样盯紧着她的神情变化，缓缓道：“告诉炎葵，南荒随时欢迎她回来继续做这个羽族之主。无论她是要报仇还是做什么，我都会在这里，恭候她的大驾。”
“那你还会把我交给邢磊吗？”元汐桐敏锐地问。
千颉偏了偏头，像是拿住了她的命门，勾起嘴角笑道：“这就得，看你什么时候把你娘叫过来救你了，乖侄女。”
说罢，他不再逗留，转身就走。
但元汐桐却突然像是想起了什么，出声叫住他：“等等，那个叫阿啄的姑娘，跟你什么关系？她为什么长得那么像我娘？”
她记得，在回南荒的软轿里，她疼得不省人事时，看到阿啄那张脸，以为是娘亲赶到了自己身边，还很丢脸地想往人家怀里钻。后来才被身边的医官小声提醒，那不是她娘，而是另外一个，从小跟在千颉身边的人族女子。
千颉回过头来，脸上亦有疑惑：“这个问题你也替我问问炎葵吧，为什么偏偏在她魂飞魄散的赤水之畔，出现了这么一个跟她长得一模一样的人。”