府内人都道, 这孩子命硬。
自记事起, 她便对生母没了印象。她只知道, 府内兄弟姊妹不多, 男丁尤其孱弱。待她十三岁那年，府中只剩下了正房的一个嫡女和其余生母不详的三个女儿。
她熬死了上头的一位姐姐, 将将排行老二。
正房的嫡女已是默认的下任掌家人, 而她们这些地位卑微的女儿最终都逃脱不了婚配的命运。
以如今府内的惨淡景象, 大概哪天她便要被卖去跳舞场给父亲换酒钱。
一切都因为一位大人的来访改变了。
据说那位大人是为了振兴阖族而来，要带走府内的下一任掌家人收在身边亲自教养。
同大人一起来的还有成箱的黄金。
她从未见父亲如此高兴。醉了酒的父亲难得与她多说了几句话：“你知不知道, 没落了百年的姓氏终于要恢复往昔的荣耀了。”
“你知道那位大人是谁么？”父亲神秘兮兮地对她道, “那是族内最纯正的血统啊，金钱、权势, 统统都握在他的手里。你姐姐这一去, 我们全家都要跟着荣光啦！”
她默默地听, 心里暗自作了个大胆的决定。
脑海里隐隐约约回荡着一个声音，她嘉穗这一生的转机应该就在这里了。
只是，如何能让那位大人看到她，并将她带走呢？
她苦思冥想了许久，终是一言不发地出了大堂，悄无声息地往浓浓夜色里去了。
次日，正房嫡女失踪，只留下了一封与情郎私奔的决绝信。府内登时乱成了一锅粥。
大人即将启程，如果让他空手而归，恐怕那箱金子也要物归原主了。
“找啊，把大小姐找出来！”父亲记得眼冒红丝，恨不得将府里的地给捣碎了，看看大女儿是否藏在里头，“找不到大小姐，你们统统给我领罚去！”
正午将近，大人的车队马上就要启程。
众人慌乱不知所措中，她突然大步走了出来，在众人惊愕的目光中噗通一声跪在了大人的车驾前。
“大人，家姐昨夜已与情郎私奔，无法跟随大人左右。”她梗着脖子，一字一句道。
车驾动了动，里头伸出了一只白皙的手掀开了车帘子，继而一张五官精致的脸出现在了车帘边。
她一时看得呆了眼。她从未见过长得这样好看的人，皎如明月，贵如神邸。
那位大人……竟然如此的年轻隽秀啊。
“我昨日见过你大姐，很温顺懂礼的一个姑娘，没想到竟是会违背父母之命私奔的人呢。”大人嘴角带笑，轻轻淡淡道。
她只觉得一个晃神，竟要沉在那笑容里找不着思路了，好半天才反应过来大人话里的玄机。
她的身子止不住微微颤抖，却努力使自己的声音刚强而板正：“大姐心里想的什么，我不知道。可如今她留了信，白纸黑字，实在叫我们不信也得信了。”
“既然如此，那便算了，我们启程吧。”大人吩咐车夫道。
她登时便急了：“大人！就算没了我大姐，我们府中还有其他的女儿也可以作下一代掌家人的！”
正要放下车帘的手微微一顿，男人眼眸带笑：“比如？”
她喉头一哽，竟一时不知该如何答话。
“你想说，没了你大姐，还有你可以跟着我是么？”他慢条斯理道。
冷汗顺着她的额角簌簌往外冒，她只觉得脊背冰凉，脑袋嗡嗡作响。
过了好半天，她才找到自己的声音：“那么大人觉得，我合适吗？”
男人忍不住笑出了声。
“你倒是个倔强的姑娘。”他说，“比起你那温吞懦弱的姐姐，你确实更适合跟在我身边。但是我不喜欢心思太多的人。”
她仿佛看到了一丝希望：“我一定忠心耿耿，大人您让我做什么我就做什么，我的心思全向着您，我……”
男人忽而截断了她的话：“我欣赏有野心有筹谋的人，但有一点你要记住——对同宗之人不可存牀害之心。我说的话，你可听明白了？”
她脸色发白：“明白。”
“那还愣着做什么，起来。”他轻描淡写道，“跟着车队，上路。”
那一年初春，她毫无预兆地由府内人人摒弃的庶女摇身一变成了下一任掌家人。
此后不久的一个连绵雨夜，府内下人在花圃里头挖出了一具腐烂的女尸。
那女尸浑身衣物被剥得精光，脸被砸得稀烂，只能从骨骼上辨认出死者生前应是位豆蔻年华的少女。
而同就在那一年，嘉穗的人生越发顺风顺水，并悄悄盛开了第一朵桃花。
大人身边的穆姓少年对她很是有好感，隔三差五总要在她面前晃悠。
从那时候起，她隐隐对自己的容貌有了粗浅的认知——原来她也算是长得好看的那一类人。
少艾时的情感最是朦胧而青涩，美好得如同枝头新挂的小青果。
两人只消隔空对视一眼，也觉得甜蜜非常。
可惜这样的日子终究不得长久。
十五岁那年，大人来了口令，与她同一批过府的下一任掌家人须入族内的一处禁地接受一番考验。
合格者留下，未通过者送回原府。
她从穆雅博口中得知，禁地也是分等级的，禁地的等级越高，通过者留下后的地位也越高。可惜她身份低微，只能去往最低等的禁地。