院落里三间厢房采光各异，白霜主动选了最阴暗潮湿的那间。
她心知肚明，眼下最重要的不是争这些虚浮的待遇，而是尽快引气入体。横竖不过是暂时的栖身之所，她迟早要离开这个方寸之地。
这般退让在两位大小姐眼中，倒成了她识趣的表现。然而当她们颐指气使地要白霜端茶送水时，却碰了钉子。白霜冷着脸拒绝的模样，让两位娇小姐气得跳脚，偏生又抓不住她的把柄，这丫头整日神龙见首不见尾，连人影都摸不着。
每日辰时，白霜必定准时出现在传功堂。
听完师兄师姐讲解《引气诀》，她便紧闭房门潜心修炼。
灵气游走经脉的玄妙感受令她沉醉，常常一坐就是一整天。唯有饿得头晕眼花时，她才匆匆扒几口饭；困得眼皮打架时，才和衣小憩片刻。
不到一月，她便触摸到了突破的临界点。这般速度放在新弟子中堪称惊人，但白霜硬是压下了立即突破的冲动，毕竟出头鸟可不好当。
她暗自盘算：若一月后仍无人引气入体，自己再突破也不迟。毕竟仙人定的三月之期，当是多数人都能完成的。
宗门还开设了识字课。对这些大多目不识丁的孩童，《引气诀》上密密麻麻的图文已算体贴，但白霜深知，欲窥大道，先通文墨。于是她的日程里又添了读书习字这一项。
传功堂的热闹没能持续多久。起初座无虚席，渐渐地，来听讲的弟子越来越少。江文枝之流听了三五日便不见踪影，嫌课程重复枯燥。唯有白霜雷打不动地每日报到，因为她发现，偶尔会有耐心的师兄师姐分享修炼心得。
“多修半个时辰，少修半个时辰，有什么分别？”她常这样想。正是这份坚持，让她收获了不少珍贵信息：引气入体后可去藏书阁挑选心法；金火双灵根适合剑修、器修，但需搭配温和心法调和金火灵根爆烈属性……
那位温柔师姐的叮嘱犹在耳边：“金火相生固然威力无匹，若控制不当，反倒会灼伤经脉。”白霜牢牢记下，却未全信。此后她读书愈发刻苦，总要认全字，才能去藏书阁查证真伪。
白霜正式引气入体那日，距离三月之期尚有十余日。
她本可以更早突破，却刻意压着进度，直到确认同期弟子中已有数人成功，才选择在一个寻常的清晨完成突破。灵气在丹田内凝聚成旋的那一刻，她忽然明白了仙人那句“仙途漫漫，唯有自助”的真意。
关于院中两位室友的消息，她是偶然听其他弟子议论才得知的。那位城主千金竟未能引气入体——这着实出乎白霜预料。当初四十余名孩童，有些因思家心切早早离去，剩下的若到期限仍未突破，大抵是心性懈怠或资质实在不堪造就。
“三灵根且无属性相克，放在凡俗已是难得……”白霜摩挲着新领到的弟子玉牌，若有所思。窗外忽然传来尖锐的争吵声，打断了她的思绪。
“是我拽着你去逛集市？是我拦着不让你修炼？”江文枝的声音里透着掩不住的得意。
“江文枝！你会遭报应的！”城主女儿带着哭腔的尖叫刺破院落。
白霜没有开窗。透过薄薄的窗纸，她看见江文枝抱臂而立的剪影，那声冷笑仿佛毒蛇吐信。
在江文枝眼里，从今日起她们已是云泥之别。区区凡俗城主之女，如何能与修士相提并论？
脚步声渐近，江文枝故意提高嗓音：“某些人不过是侥幸过关，还真当自己……”话音在路过白霜窗前时戛然而止。
白霜垂眸凝视玉牌上“天清宗”三个篆字，唇角浮起一丝冷笑。
木火双灵根，丹修的好苗子。
金火双灵根，天生该执剑。
她轻轻将玉牌收入怀中，待筑基之后，仙道漫长，自有分晓。
白霜站在窗边，听着院中渐弱的抽泣声。她指尖无意识地摩挲着窗棂上的木纹，直到那辆载着城主女儿的马车辘辘驶远。
其实她早该料到这个结局。
过去三个月里，她不止一次看见江文枝倚在城主女儿的门边，用甜得发腻的声音说着“姐姐这般资质，哪里需要像某些人似的死用功”。
有几次深夜，江文枝甚至故意在院中抚琴高歌，而那位傻姑娘竟真放下修炼陪她赏月，白霜透过窗缝，看见月光下江文枝嘴角噙着的那抹冷笑。
最讽刺的是，就在半个月前，城主女儿还趾高气扬地拦住她去路：“听说你还没引气入体？要不要我教教你啊？”那时白霜只是静静看着她眼下浓重的青黑，说了句“你该修炼了”。
“你算什么东西！也配教训我？”城主女儿涨红了脸，腕间的金镯子随着激动的动作叮当作响，“文枝说得没错，你就是嫉妒我！”
白霜望着院子里那间空置出来的最好的屋子，突然对仙人临别那句箴言有了更深的体悟。
第43章
引气入体后，新弟子们依旧住在原来的院落。江文枝在城主女儿离宗的次日，便迫不及待地搬进了那间采光最好的正屋。
白霜没有去争。
她很清楚，从练气初期到筑基，通常需要七八年光景，其中大半时间都要耗费在搜寻筑基灵物上。筑基的品阶高低，往往决定了修士一生的上限。
练气期是打基础的阶段。修士需要不断吸纳灵气，同时修习心法运转周天。按照宗门规矩，新弟子入门满一年后，需参加一场考核比试。
这场比试并非简单的擂台较量。天清宗讲究因材施教，丹修展示炼丹控火之术，器修演示炼器手法，剑修则需演练剑招……只要能展现一年所学，皆有机会被内门长老看中，收为亲传。
若是连外门弟子都当不上，便只能苦熬到筑基。但若无师长指点，单凭自己很难寻到合适的筑基灵物。一旦筑成下品的“浊基境”，此生便注定与大道无缘，只能在宗门做些杂役差事。
正因如此，所有新弟子都铆足了劲修炼。
白霜却并不急于求成。她先去了藏书阁，准备挑选最适合自己的心法。作为刚入门的外门弟子，她只能在第一层挑选一本玄阶功法。
她在浩如烟海的典籍前站了整整三日。
最终，她的目光落在了一本名为《赤金诀》的古籍上。
书页泛黄，边角略有磨损，显然曾被多人翻阅。但扉页上那行小字却让她心头一震：“金不伤火，火不蚀金，刚柔并济，方得长久。”
这正是她需要的，既能发挥金火双灵根的凌厉，又不至反噬己身。白霜轻轻抚过书脊，指尖触及一道浅浅的剑痕。不知是哪位前辈留下的印记，此刻却像是一种无言的传承。
光有心法自然不够。白霜很清楚，想在一年后的比试中脱颖而出，必须找到属于自己的“道”。
那日坊市闲逛时，她在一个积灰的角落发现了一摞《天清剑诀》。泛黄的封面上墨迹斑驳，售价仅十块下品灵石。摊主见她驻足，懒洋洋道：“开山老祖创的剑法，门中弟子人手一本。”
她毫不犹豫地买下了。
至于没有老师教她？宗门广场上那群晨起练剑的师兄师姐就是最好的老师。从此，白霜的生活变成了三点一线：天未亮便跟着剑修们挥剑三千次，晌午去饭堂狼吞虎咽，深夜才拖着酸痛的四肢爬回屋子。
辟谷丹她试过一次，那寡淡如嚼蜡的滋味让她再不肯碰
第二回。饭堂的热汤面虽只是凡俗
食物，但热腾腾的蒸汽扑在脸上时，她才觉得自己还活着。
江文枝曾想故技重施。某夜故意在她窗前摔碎瓷盏，却连半声呵欠都没换来——白霜累得连睫毛都没颤一下。后来江文枝才从杂役口中听说，这丫头每日练到昏厥，都是被师兄们扛回来的。
“小丫头，骨头还没长硬呢。”最严厉的剑修师姐某日拦住了她，“再这么练，小心变成矮冬瓜。”
白霜低头看着自己磨出血泡的虎口，没敢说昨夜梦中都在背剑诀。
转眼一年将尽。
《赤金诀》第一层“金火同息”已然纯熟，灵力流转时不再有灼烧经脉的痛楚。她的剑招依旧是最基础的劈、刺、撩，但剑锋所过之处，隐约有金红交织的灵光流转——那是她偷偷将《赤金诀》融入了剑势。
“别急着学花架子。”大师兄某次晨练后叫住她，屈指弹了弹她的木剑，“剑修的路子，是把每一式基础剑招都练成自己的道。”
她望着师兄腰间那柄青光凛冽的本命剑，忽然明白了为何《天清剑诀》人人可学，却鲜少有人能真正悟透。
新弟子考核那日，天清宗的试剑台上飘着细雨。
白霜抽到的签号靠后，便静静站在廊下观战。前面上场的弟子们大多演示些除尘诀、覆雨术之类的小法术，可即便这般简单的术法，失误者仍十有八九。高台上的长老们眉头越皱越紧，有位长老甚至直接闭目养神起来。
“二十七号，白霜。”