经济领域:变革税制，采用阶梯税制、多次减税，取消盛行已久的盐酒国家专卖制度，让利于民；于是人民生活安稳，天下富足。
隋文帝还统一了南北的度量衡和货币。
军事领域:隋文帝改革了府兵制。府兵除了拥有军籍之外，还需要编入州县户籍，跟农民一样生产劳作，即平时生产，战时打仗。这种“寓兵于农”的思想大大解放了生产力，也加强了中央对兵员的控制。
农业民生领域:清算户口，量定民籍，继续实行均田制，按人口分配土地。采用丞相高颎的“输籍之法”，进一步完善户籍制度，避免了士族大家隐匿人口和逃避赋税。
在全国范围内实行了大规模的“刮户运动”，“大索貌阅”。对于一般农民，则鼓励农桑，采取轻徭薄赋的政策，对于贵族兼并土地的行为则给予打击，以保证农民的正常生产。当时的土地兼并得到有效遏制，贫富差距缩小，促进了社会稳定和经济繁荣。
《开皇律》还规定了土地的私有制，保护了农民的权益，推动了农业的发展，提高了农民劳动生产的积极性。
设置粮仓:隋文帝时的粮仓可分为官仓和义仓。官仓官仓的粮储，用以供养军公人员。隋文帝设置官仓的目的，是为了增加关东漕运的效率；据唐人的估计，文帝末年所有粮仓所存的食粮，可供政府五六十年之用。而义仓又被称为社仓，设立于乡间，其储粮由人民捐纳，以备饥荒时赈济灾民。义仓的设立，对人民的生活来说，自是一项积极有力的保障。
武功方面:
杨坚夺取北周政权，建立大隋，并且明确了下一步的战略目标：打破三国鼎立的局面，实现华夏统一。
而要完成这一目标，主要需完成两个小任务，一个是灭掉南陈，一个是制服突厥。
隋文帝在位期间，突厥猖狂习性，北周和北齐对待突厥相当暧昧。为了争取突厥的支持，他们采取了各种拉拢手段，比如和亲、纳贡等。
突厥对华夏反复剥削求索，突厥的佗钵可汗曾经哈哈大笑地对自己的手下说：我在南方有两个孝顺的儿子，又何必担心物资匮乏的问题呢？
580年，突厥佗钵可汗去世，其弟弟社图继位。当时突厥推行分封制，全国除了有大可汗之外，还有东面可汗、北面可汗、西面可汗三个小汗分别治理地方。其中东面可汗是汗国的储君。
等到沙钵略可汗上台后，又增加了三个小汗，突厥由此出现了七汗共治的局面。
杨坚灭北周的消息传到了大漠，与突厥和亲的北周千金公主悲痛不已，她化悲伤为仇恨，奋力鼓动沙钵略可汗对隋朝发动战争。
隋文帝登基后有意讨伐突厥，而突厥也正有此意。
581年，沙钵略可汗“悉发五可汗控弦之士四十万入长城”，五大可汗从四面出击。
第一路被称为东线，首领为处罗侯，他们从临榆关进入，向河北方向发动进攻。
紧接着，第二、三路均为中线，一路由摄图大可汗带领，突破长城的防线之后直接向山西、宁夏发动进攻。另一路由阿波可汗带领，在越过长城之后，从陕西境内向南发起进攻。
最后的第四路为西线，由达头可汗带领，由祁连山南北兵分两路，分别从青海和甘肃攻入。
最重要的是，二、三、四路约定在陕北、陇西会师后，再合围长安。
可以说，突厥此次的进攻不仅进攻迅速而且战线极长，甚至是将整个长城都画在了他们的战线之中。
很快，沙钵略可汗已兵临渭河，隋朝面临亡国危机。
而面对突厥人的来势汹汹，隋朝中负责处理与突厥的关系的长孙晟想到一个妙计，他上奏疏说突厥内部矛盾重重。
于是隋文帝听取长孙晟的主意——“远交近攻，离间分化。”
与此同时，隋朝的外交手段也生效了。突厥北面的铁勒、西边的波斯、东罗马、甚至东边的契丹、高句丽，都开始对突厥发动了进攻。
消息传来，突厥大军纷纷北撤回援，隋朝得以安宁。
平定危机之后，沙钵略再次对隋朝发动战争，然而这一次西面的达头可汗却拒绝出兵。
而隋朝则主动出兵塞上，大败突厥。
沙钵略可汗退回漠北后，认为此次战争失败是因为其他小汗拒绝出兵，于是开始废除其他可汗，此一举动直接导致了突厥内战的爆发。
在内战中，沙钵略可汗的土地不断被蚕食，孤立无援之下，他竟然开始向隋朝求和。
杨坚让沙钵略可汗称臣，沙钵略问使者：“何名谓臣”，使臣说：“隋国称臣，犹此称奴耳”。
可此时的沙钵略顾不上颜面，只图保命，竟然直接说“得作大隋天子奴，虞仆射之力也。”因此对隋称臣。
突厥的内战，无疑给隋朝统一全国提供了实时机。589年，隋朝消除了后顾之忧，灭南陈，统一了华夏，隋朝的势力进一步加强了。
600年，隋朝的大军开始护送启民可汗北归，并且向达头可汗发动了全面的反击。
这场战争僵持不下，双方死伤惨重。直到601年底，隋朝军队才终于收复了漠南地区，“自是突厥远遁，碛南无虏庭”。
603年，铁勒等10多个少数民族部落投靠于启民可汗，而强势一时的达头可汗遭到了南北两面夹攻而惨败，被迫流亡吐谷浑。