正说着，夏乔也走了过来，“爹，您回来了。”
她先叫了人，又看向秦月，温声道，“三嫂，秦大哥刚喝了药，又睡了。脉象比之前稳了一些，他说药方和剩余的药丸都在一位叫钟伯，需要写封信去取。”
秦月立刻道：“我这就去写……”
“不急在这一时。”夏乔按住她，“信等会再写。
陈月娘也道：“乔乔说得对，饭已经好了，咱们先吃饭”
夏长乐领着秦月，随陈月娘往饭厅走去。
饭桌上已摆好了几样简单的家常菜，热气腾腾。云氏正端着最后一碗汤进来，见人齐了，便笑着招呼大家落座。
“都坐，都坐，没什么好菜，就是些家常的，秦姑娘……哦不，月月，你快尝尝合不合口味。”云氏热情地给秦月夹了一筷子菜。
“谢谢大嫂。”秦月忙端起碗接过，心中涌起一阵暖意。
夏大山在主位坐下，清了清嗓子，开口道：“月月啊，到了这儿就是自己家，千万别拘束。长乐这小子要是敢欺负你，你就告诉爹，爹替你收拾他。”
夏长乐闻言，哭笑不得：“爹，我哪儿敢。”
秦月脸微红，小声道：“爹，长乐他……待我很好。”
“那就好，那就好。”夏大山满意地点头，目光在家人们脸上缓缓扫过，最后落在跳跃的烛火上，叹了口气。
“等过两日，把你大哥、二哥，还有长喜都叫回来，咱们一家子好好吃顿团圆饭。”
他语气里带着怀念：“明年开春，长青就要启程去京城参加会试了。若是真能考中，往后怕是聚少离多……趁现在人还能凑齐，得多聚聚。”
“爹……”听着父亲话里那份不自觉流露的落寞，夏长乐心头蓦地一酸，喉咙像被什么哽住了。
他抬眼环顾这间熟悉又似乎有些陌生的堂屋，眼前仿佛浮现出儿时的光景：
那时候，日子简单，热闹，一家七口人，欢声笑语似乎能掀翻屋顶。
可现在呢？
大哥常年在外行医，大部分时间都在医馆；
二哥埋头苦读，准备科举。
长喜要管理家里的生意，也要东跑西跑。
偌大的家，如今常守在爹娘身边的，竟只剩下小妹乔乔一人。
夏长乐看着父亲鬓边新添的几丝白发，又看看母亲眼角加深的细纹，一股浓重的愧疚与心疼涌上心头。
自己这些年戍守边关，尽的是为国守土之责，却将孝顺父母、陪伴家人的责任，几乎全压在了年幼的妹妹肩上。
“爹，娘，”他声音低沉，带着歉疚，“是儿子不孝，这些年没能守在你们身边。”
夏大山摆摆手，打断他：“说的什么傻话。好男儿志在四方，保家卫国是天大的正事。我和你娘身子骨都还硬朗，用不着你们天天守在跟前。”
““你们兄妹几个，各有各的前程，各有各的担当，爹娘心里……只有高兴的份。”
夏大山说着，目光落在安静坐在一旁的云氏身上，语气里多了几分动容：
“只是辛苦你们大嫂了。这几年你们几个不在家，家里家外，都是攸宁在替你们尽孝，里里外外操持得妥妥当当。这份情，你们可得都记在心里，好好谢谢她。”
云氏没想到公公会突然提起这个，还说得如此郑重。她有些无措地抬起头，正对上夏大山和陈月娘投来的、满是慈爱与感激的目光。
“爹，娘，我……”她一时语塞，眼圈微微泛红。
几年前刚嫁进来时，公婆体恤，曾提过在镇上另买一处小院，让他们小两口单过，图个清净自在。是她自己一口回绝了的。
那时心里存着新妇的谨慎，怕旁人说她这个长媳不知礼数，一过门就撇开公婆只顾自己。
可这几年的日子过下来，她当初那点小心翼翼的顾虑，早已被实实在在的温暖熨帖取代。
公爹虽然话不多，但处事公允，待她温和尊重；
婆母更是将她当作亲女儿般疼着，手把手教她打理家事，体谅她初为人妇的生涩，从无半句重话。
夫君长平虽常在外行医，但每次归家，总是温言细语，体贴入微。
小妹乔乔活泼能干，与她这个嫂子也格外亲厚。
这个家，给她的是一种她在娘家时都未曾感受过的、安稳踏实的暖意。
她是真心实意地想留在这里，守着二老，操持着这个家。这早已不是什么“本分”或“规矩”，而是发自内心的归属与眷恋。
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第94章 夏乔的计划
“爹，您别这么说，”云氏稳了稳心绪。“能留在爹娘身边伺候，是我的福气。家里待我这样好，我做的这些，都是应当应分的。”
陈月娘拉过云氏的手，轻轻拍了拍：“好孩子，你的好，爹娘都看在眼里，记在心里。咱们家能有你这么个长媳，是夏家的福气。”
夏长乐也站起身，郑重地向云氏抱拳行了一礼：“大嫂，这些年辛苦你了。长乐在边关，最放心的就是知道家里有你在爹娘身边。多谢！”
夏乔亲昵地挽住云氏的胳膊：“就是，大嫂最好了！家里没你可不行。”
秦月虽是新来，却也真切感受到这一家人之间流淌的深厚情谊。
她望着云氏温婉的侧脸，心中敬意油然而生，也跟着夏长乐站起身，向云氏福了一礼：
“大嫂，以后家里的事，我也学着做，替你分担些。”
云氏被这一句句真挚的感谢和亲昵围在中间，只觉得心里那点微不足道的付出，被放大了无数倍的暖意回报回来，暖得她鼻子发酸，眼眶发热。
“都是一家人，不说这些见外的话。”她笑着，悄悄抹了下眼角，“只要咱们一家人都好好的，和和气气的，我心里也是甜的。”
夏大山看着眼前这和睦的一幕，心中那点因儿女远行而生的怅惘，也被浓浓的慰藉取代。
他端起茶杯，以茶代酒：“来，为了咱们这一家子，和和气气，平平安安。”
众人纷纷举杯，杯沿轻碰，发出悦耳的脆响。一盏清茶，盛满了夜色里的融融暖意。
一家人聊了许久，直至夜深露重，方才散去。
等众人各自回房安歇，夏乔却并未立刻休息。
她走到自己院中的那棵老槐树下，对着阴影处轻声唤道：“林叔。”
一道身影无声无息地落下，正是林毅。
“小姐。”林毅微微躬身，
“林叔，有件事需要你去办。”夏乔声音很轻“从明日起，着手替我物色一些人手。”
“买人？”林毅微微抬眼“小姐想要什么样的？有何用途？”
夏乔背对着月光，她沉默了片刻，才缓缓开口：
“要机灵的，有潜力的，身世简单、能吃苦、心性坚韧的。年纪……最好在十岁到十五岁之间。”
林毅眼神微动，似乎明白了什么：“小姐是想……培养一批自己的人？”
“嗯。”夏乔点头，目光望向远处沉沉的夜色
“林叔，这些日子你也该看明白了。咱们家，早已不是当初那个只需埋头行医、不谙世事的普通人家了。”
“二哥明年便要进京会试，一旦踏入仕途，便是步步惊心；”
“三哥身在军中，边关局势瞬息万变；”
“四哥看着只做生意，可她的商路越铺越广，接触的三教九流也就越多；”
“所以，”林毅接道，“小姐需要眼睛，需要耳朵，需要一些在暗处能做事、能自保的力量。”
“不错。”夏乔目光沉静，“我需要一个情报网，云水镇方圆百里、整个大律，甚至其他各国。我也需要一批可靠的人手，不必太多，但须精干，能护卫家人，也能在必要时……处理一些棘手的事情。”
林毅沉吟片刻：“小姐考虑得周全。只是……训练这样的人，需要时间，更需要隐蔽和安全的地方。”
“地方我来想办法。”夏乔早已思虑过，“咱们家靠山的那处山庄，地势偏僻，周围山林环绕，稍加修缮，便能掩人耳目。你先物色人选，分批带过去，务必查清底细，宁缺毋滥。”
“是。”林毅领命，却又道，“小姐，此事……是否要告知老爷夫人？”
夏乔摇头：“暂且不必。爹娘年纪大了，暂且别让他们忧心。大哥那边……等我理出个头绪，再与他商量。”
“小姐放心，林毅明白。此事必办得稳妥。”
“有劳林叔了”夏乔微微颔首，“一切小心。”
“另外你明日出去的时候给二哥和四哥带句话，就说三哥回来了”
“好的，小姐”
林毅身形一晃，便又悄无声息地融入夜色之中。
第二天一大早，夏老根的声音便在院子里响起，带着几分急切。
“大山，起来没？有事跟你商量！”
夏大山刚洗漱完，闻声连忙从屋里出来：“爹，您这么早？快进屋说。”