那汉子虽不能言语，却立即郑重抱拳，深深一揖，目光坚定地迎上长平的视线，表明了自己的态度。
长平微微颔首，正要随牙人去挑选其他人，不料那刀疤汉子却轻轻拉住了他的衣袖。
汉子伸手指向市场的另一个角落，眼中流露出恳切之色。
长顺着他所指的方向望去，只见那里蜷缩着一群人——几个面带愁容的妇人，几个神色惶恐的男子，还有三四个瘦小的孩子紧紧挨在一起。
他们虽衣衫褴褛，却都收拾得干干净净，与周围其他奴隶截然不同。
刀疤汉子回望着长平，眼神中带着无声的祈求。
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第72章 切磋
长平看着那群相互依偎的人，又看了看眼前目光恳切的刀疤汉子，心中已然明了。
他转向人群，朗声道："我还要再选五名护院。你们当中若有会武功的，不妨出来与我比划几招。"
这些年来，长平兄弟四人都跟着夏乔勤修武艺，虽不及妹妹那般出神入化，却也已是难得的高手。
话音方落，人群中当即走出六条汉子。为首的是个面容刚毅的中年男子，他抱拳道："这位老爷，我们几个确实都会些拳脚功夫。只是......若要买我们，还请将我们的家眷一并收留。"
长平微微颔首："带着家眷不是问题，但既要做护院，总得让我看看各位的本事。"
他从容走到场中空地，摆开架势："哪位先来赐教？"
方才说话的汉子率先出列："在下赵铁山，请老爷指点！"
说罢一个箭步上前，拳风凌厉直取中路。长平不慌不忙侧身避开，右手顺势一带，赵铁山顿时重心不稳向前踉跄。
"下盘不够稳。"长平点评道，"再来。"
赵铁山脸色一红，重整旗鼓再度攻来。这次他招式更加谨慎，拳掌交替颇有章法。长平见招拆招，数招过后寻得破绽，一记云手将他推开三步。
"力道尚可，但变化不足。"长平颔首，"下一个。"
这时一个精瘦汉子跃众而出："在下周远，请老爷赐教！"
此人身法明显灵活许多，出手刁钻狠辣。长平不敢大意，连换三种步法才化解攻势。二十招后，长平看准时机一指点出，正中周远肘部穴道。
"身手不错，就是太过急躁。"
接连又试了四人，长平心中已有计较。这六人虽不及他们，但个个底子扎实，稍加调教定能独当一面。
最后，他的目光落向始终沉默的刀疤汉子："这位大哥，可愿切磋几招？"
刀疤汉子抱拳一礼，缓步上前。甫一交手，长平便暗自心惊——此人招式朴实无华，却招招直指要害，分明是经历过生死搏杀的路子。
三十招过后，长平虚晃一招跳出战圈，由衷赞道："好身手！"
他转向喜形于色的牙人："这七位我都要了，连同他们的家眷。"
"好嘞！爷您稍等，我这就去取卖身契！"牙人见做成这么大一笔买卖，乐得合不拢嘴。
当长平带着这二十多人浩浩荡荡回到仁和堂时，恰逢夏乔与许留山也从外归来。
"大哥，这是？"夏乔看着眼前这群衣衫褴褛却难掩挺拔之气的人，面露诧异。
长平上前低声解释了几句。夏乔目光扫过众人，见他们虽面带风霜，但眼神清正，便微微颔首："既然大哥觉得合适，那就都留下吧。"
刀疤脸汉子在看清她面容的瞬间，身形猛地一僵，那双沉静的眼眸中闪过一丝难以置信的震惊。
待长平给他们买来衣服后，见今日医馆无事，她便提早回了家。
晚饭后，夏乔请来夏大山，陈月娘和云氏一家人坐在正堂，将今日新来的二十余人唤至院中。
夏乔手持卖身契，站在廊下，声音清亮地说道："既然来了夏家，往后便是一家人。你们大家都自我介绍一下吧！”
夏乔话音落下，院中静默一瞬，随即新来的人们互相看了看，开始依次上前。
赵铁山率先抱拳："小人赵铁山，原是北疆戍卒，略通拳脚，愿为护院。"
其妻王氏牵着两个孩子怯生生道："俺……俺会做饭洗衣……"
接着周远、孙武等人也一一自报家门，多是军中退下来的好手，家眷们也纷纷表示能做缝补、洒扫等活计。
轮到那刀疤脸汉子时，他缓步上前，却只是沉默地抱拳一礼。旁边一个妇人忙替他解释："林大哥是哑的，但他武功最好，一路上多亏他护着咱们……"
夏乔的目光在听到"林"姓时微微一顿，她凝视着汉子脸上的刀疤，忽然开口："你可识字？"
林毅点了点头。
夏乔明了，觉得这样沟通下去太不方便，便温声道："既如此，待会儿我给你纸笔，有话写下便是。"
她顿了顿，目光落在他脸上的旧疤上："把你的手伸出来，我顺带看看脉象。你这喉咙的旧伤……能不能治"
说罢，夏乔指了指牛车上刚刚带回来的衣服，转身对陈月娘温声道："娘，您先带大家去换身衣服，熟悉一下环境。"
待众人离去，院中只剩下他们二人。夏乔仔细为林毅诊脉，又检查了他的喉咙。
"你这是被浓烟呛伤了喉脉，当时未能及时调理，落下病根，加之郁结于心，致使声带完全闭塞。"
林毅重重地点头，眼中闪过一丝痛楚，仿佛又回到了那个被烈火浓烟包围的夜晚。
夏乔收回手，沉吟片刻："伤势虽重，但并非全无希望。我需要用金针疏通你闭塞的经脉，再配以特制的药烟熏疗。只是……"
她直视着他的眼睛："这个过程会十分痛苦，你愿意一试吗？"
林毅毫不犹豫地点头，抱拳深深一揖——只要能重新开口，再大的痛苦他也愿意承受。
“好，既然你已下定决心，我便会尽力一试。”夏乔话音方落，陈月娘便带着其他人回到了院中。
“乔乔，住处都看过了，还算宽敞，挤一挤都能住下。”陈月娘说道，“这些人手，你打算怎么安排？”
夏乔略一思忖，心中已有计较：“娘，劳烦您先带几位妇人去厨房帮忙，至于这几位……”她的目光扫过以赵铁山为首的六条汉子，“我想亲自看看他们的身手。”
虽然她相信大哥的眼光，但护院之责关系全家安危，她必须亲自确认，也好给他们进行针对性的训练。
赵铁山等人闻言，立刻挺直了腰板。他们早看出这位年轻姑娘在夏家地位非凡，却没想到她竟要亲自考较武艺。
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第73章 安排
夏乔走到院中空地站定，夜风拂动她的衣袂，看似单薄的身影却自有一股渊渟岳峙的气度。她看向站在最前的赵铁山，微微颔首：“赵大哥，请。”
赵铁山不敢因对方是女子而有丝毫怠慢，抱拳一礼后便低喝一声，沉肩发力，一记势大力沉的直拳直取中路，正是军中最常用的搏杀技法。
夏乔不闪不避，直到拳风扑面，才倏然侧身，左手如灵蛇般探出，在他腕部一搭一引。
赵铁山只觉一股巧劲传来，雄壮的身躯竟不由自主地向前踉跄两步，方才勉强稳住身形。
他没想到这小姑娘的功夫比他大哥高的不止一星半点。
“力量刚猛，但招式过于直白，变化不足。”夏乔一语点破关键，随即目光转向一旁眼神锐利的周远，“周大哥，请。”
周远见赵铁山一招便被化解，心中更是凛然。他不敢有丝毫保留，身形如鬼魅般欺近，双掌翻飞间直取夏乔肋下空门。
夏乔步法轻移，如柳絮随风，每每在掌风及体的瞬间堪堪避开。数招过后，她看准周远旧力已尽、新力未生的间隙，纤指如电点向他肘部曲池穴。
周远只觉手臂一麻，攻势顿时瓦解。他惊愕地发现，这位姑娘不仅身法灵动，对时机的把握更是精准得可怕。
"身法不错，"夏乔收势而立，"但太过依赖速度，反而忽略了招式的连贯性。"
随后她又接连指点了几人：
不过十招之内，每个人都败得心服口服。
最后，她的目光落在林毅身上。这一次，她摆出的起手式带着凛然战意。
林毅眼神一凝，抱拳一礼后骤然出手。他的招式朴实无华，却招致命，分明是战场上淬炼出的杀人技。
两人在院中倏分倏合，拳脚相交发出沉闷的响声。三十招过后，夏乔翩然退开。
"好身手。"她由衷赞叹，随即宣布："从今日起，林毅任护院统领。"
赵铁山等人亲眼见识了林毅的实力，齐声应道："谨遵小姐吩咐！"
“林大哥，他们的身手你也看到了，从明天开始，你要加强对他们的训练，还有一会你安排两个人跟我到我大姑那边去，负责保护他们”
林毅神色肃穆，重重抱拳领命。他转身面向赵铁山等人，虽不能言，但那双锐利的眼睛扫过众人时，自有一股不怒自威的气势。