掌柜顿时了然，语气热络了几分：“原来如此！这孩子没奶吃确实可怜。富贵人家能请奶娘，寻常百姓家的孩子，就只能看造化了。您要哪种精米？”
“来十斤上等的吧。”
“好嘞！”掌柜一边称米一边说，“都是当爹的人，这米给您算三十文一斤。不过容我多句嘴，若是家境尚可，不如买头母羊。等孩子断奶后转手卖掉，也亏不了多少。”
夏大山何尝没想过这个主意？只是想到家里的境况，买了羊未必能保住。
“多谢掌柜提点，我待会去牲口市场瞧瞧。”夏大山付了钱，提着米袋走出粮铺，心里反复思量着掌柜的话。
还是决定去买上一头母羊。至于其他的也只能走一步算一步了。
牲口市气味混杂，人声喧嚷。夏大山在一个卖羊的摊子前蹲下。
摊主是位满面风霜的老大爷，他面前是头正低头舔舐着两只小羊羔的母羊。
那母羊看着温顺，身侧的两只小羊羔依偎着。
“兄弟，是想买羊吧？”老大爷连忙招呼，指着那母羊，“看看我这只，刚生完羊羔没多久，奶水足着哩！”
夏大山看了看母羊，又看了看那两只颤巍巍的小羊羔，心里估算着价钱，低声问道：“大爷，你这母羊怎么卖？”
“母羊二两银子，”老大爷指了指小羊，“这两只崽子，一百文一只。”
夏大山的心沉了下去。他舔了舔有些发干的嘴唇，商量道：“大爷，我……我只要这只母羊，行不行？”
老大爷一听，脸上的热情顿时消了大半，摇了摇头：“兄弟，只要母羊的话，我就不卖了。这两个崽子太小了，离了娘根本活不成。我不能做这缺德事。”
夏大山不解：“那既然这样，您为何还要把它们都卖掉？”
老大爷叹了口气，粗糙的手掌不舍地摸了摸母羊的头顶，声音也低了下去：“哎，没法子……家里的孙子病着了，等着钱抓药。要不是被逼到这份上，我怎么舍得卖它们娘仨……”
夏大山看着那两只依偎在母羊身边、又想起家里那个嗷嗷待哺的女儿，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。
“大爷，这三只我都要了，您给便宜些吧。”夏大山商量道。
卖羊的老汉一脸为难：“大兄弟，这价已经是最低的了……唉，看你也是诚心要，这样，我再给你让二十文，真不能再少了！”
他心里也难受，若不是家里孙子急病等钱救命，他怎么也舍不得卖这母羊和两只还没断奶的羊羔。
要知道，好好养上一年，光那两只小的，每头都能卖上一两多银子，母羊就更不用说了。
夏大山沉默片刻，还是从钱袋里数出二两并一百八十文钱，递了过去。
他小心地牵过母羊，将两只小羊羔放到背篓里。
直到东西置办得差不多了，夏大山才踏上了回莲花村的路。
家中，陈月娘喂饱了夏乔，嘱咐老四照看着妹妹，自己便端起木盆往溪边去洗衣。
冬日溪水寒彻骨，可村里妇人们依旧聚在这里浣衣——柴火金贵，挑水费力，这是最省事的法子。
“月娘，这边来！”与她要好的翠花嫂子老远就招呼着，忙在下游给她挪出个位置。
陈月娘放下木盆，展开夏乔的尿布，上面还沾着点儿娃娃清晨留下的痕迹。
“月娘，你家小子不都大了吗，怎么还有这尿戒子？”翠花嫂子眼尖，好奇问道。
“不瞒嫂子，”陈月娘脸上漾开笑意，“昨儿我跟大山在路上捡了个小丫头。”
“真的？可这大冷天的，捡个丫头回来……能养活吗？”翠花嫂子知道月娘一直盼个闺女，接连生了四个小子都没如愿。
“这丫头懂事得很，很少弄脏尿布，给啥吃啥，不吵不闹，我看着，倒像是来报恩的。”陈月娘语气温柔道
“我跟大山商量好了，往后我们一人省一口，说啥也要把这孩子拉扯大。”
“那就好，有个闺女是福气……”两人正说着家常，冷不防下游传来一声尖利的责难。
“二嫂！你也太欺负人了！”只见三弟妹刘氏猛地站起，指着陈月娘手中的尿布嚷道
“明明看见我在下游洗衣，你竟在上头洗这等污秽东西！这、这可是爹娘的衣裳！你安的什么心？”
她越说越激动，声音拔得老高：“我知道了！你就是不想爹娘好，故意拿这腌臜东西冲撞他们！”
这罪名可就大了。按老辈传下的规矩，小辈的尿布万不能与长辈衣物同洗，一来说是会冲撞长辈福运，二来说天神降罪，小辈也承受不起。
陈月娘心里一紧，赶忙解释：“三弟妹，对不住，我刚只顾着跟翠花嫂子说话，真没留意你在下头……”
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第4章 刘氏找茬
话音未落，刘氏已几步跨到陈月娘面前：“没留意？说得轻巧！谁不知道你心里记恨爹娘跟着我们，如今竟用这种下作手段来咒他们！”
周围的妇人都停下了手里的活计，目光在两人之间来回逡巡。溪边的气氛顿时凝固了。
陈月娘脸色一白，握着湿布的手指微微发抖。她性子软和，却不笨，知道这话要是传出去，她和丈夫在村里就难做人了。
“三弟妹，这话可不能乱说。”一直旁观的翠花嫂子看不下去，挺身而出
“月娘的为人咱们都清楚，她若是那样的人，当初分家时就不会默默认下那最吃亏的份例。”
刘氏被噎了一下，随即冷笑道：“哟，这还找了个帮腔的？我洗的可是爹娘的衣裳，这沾了秽物的水从上面流下来，大家都看得清清楚楚！二嫂，你今天非得给我个说法不可！”
陈月娘深吸一口气，她将尿布放进盆里，直起身子：
“三弟妹，我若真存了坏心，大可悄悄的做，何必到这众人眼前来？方才确实是我没留意，冲撞了爹娘的衣裳，这是我的不是。”
她顿了顿，看向刘氏盆里的衣物：“这样吧，爹娘这几身衣裳，我现在就用清水重新浆洗三遍，再用皂角细细搓过。若你还是不放心……”
陈月娘从怀里掏出两个铜钱——那是她原本打算去村东头王家媳妇那里给夏乔换些奶的，但现在.....。
“这两个钱，你拿去镇上买炷香，替我在菩萨面前给爹娘面前上个香，求个平安。这样可行？”
她心下却暗自得意——方才她就是瞅见陈月娘在洗尿布，才故意把公婆的衣裳拿出来，本想赖给二嫂洗，没成想还白得了两个铜板。
可这念头刚转过，她又想起一桩事，声音立刻扬了起来：“二嫂，你家老四不都四岁了么？怎么还用这尿戒子？该不会是身子有什么毛病吧？”
她撇着嘴，眼角眉梢都带着讥诮，“我家长寿可是一岁多就离了这玩意儿了。”
“刘氏你积点口德吧！”翠花嫂子听不下去了，抢白道，“这是月娘昨儿刚捡回来的小闺女的尿布！到你嘴里怎么就变了味？”
这刘氏好歹也是几个孩子的婶子，怎么就巴不得孩子不出什么事呢。
刘氏非但没收敛，反而更来劲了：
“哟！捡了个闺女？啧啧……那孩子也是倒霉，被谁家捡去不好，偏被他们家捡了去！”
她嗓门越发尖利，“穷得连老鼠都不愿打洞的家，还学人发善心养孩子？这不是害人家是什么！”
“刘氏！”翠花嫂子气得涨红了脸，“月娘家为什么这么难，你心里没数吗？”
“她为什么难，我怎知道？”刘氏像是被踩了尾巴，声音陡然拔高，“谁家像他们似的，穷得叮当响，还一窝接一窝地生！”
这话里带着刺骨的酸意——自打生了长寿，她的肚子就再没动静。可陈月娘呢？竟跟那抱窝的母鸡似的，一个接一个，如今还捡了个现成的！
她越想越恨，最后狠狠啐了一口：“自家都揭不开锅了，还往家里捡赔钱货！”
张寡妇在一旁凉凉地插话：“刘氏，你这话酸得嘞，该不是自己生不出了，眼红月娘儿女双全吧？”
这话像根针，直直扎进刘氏最痛的心窝子。
她顿时像被踩了尾巴的猫，声音都变了调：“我呸！你胡吣什么！我嫉妒她？她有什么值得我嫉妒的！”
可她这反驳听着却没什么底气。近来夏大海确实明里暗里提过好几回，嫌家里就长寿一个孩子，太过冷清，想再添个丁。
在这讲究多子多福的乡下，开枝散叶才是正经，她这迟迟怀不上，腰杆子终究是硬不起来。
就在她憋得满脸通红时，陈月娘已经默不作声地将公婆的衣物重新浆洗干净。她端起木盆，走到刘氏面前，平静地递了过去：“三弟妹，衣服都洗好了。”
眼见自己都这样了，陈月娘还是没有辩解，没有怨怼，倒是显得她像个跳梁小丑。
溪水潺潺，四周的目光让刘氏脸上火辣辣的，她一把夺过木盆，扭头便走，那背影里带着几分狼狈。