“但臣记得他每一味药的配伍，记得毒性潜伏的时辰，记得毒发后脉象的每一处细微变化。此番京中病患之症候，与那日臣体内之毒，同脉同源。”
他没有再说下去。
安和帝也没有问。
御书房陷入漫长的沉默。
安和帝望着那片渐渐黯去的天光，许久，忽然轻轻笑了一声。
“朕以为，”他开口，声音疲惫而沉，“他败了，便回去了。愿赌服输，五城交割，他云国三年之内无力再犯边关。”
他顿了顿。“原来不是。”
夏长平沉默着，没有接话。
安和帝收回望向窗外的目光，落在他脸上。
“长平，告诉朕——这毒，能不能解？”
夏长平迎上那目光。
“能。”夏长平说，“但需时日。”
“多久？”
“若只在京中数城，臣三月可平。若已扩散至外……”
他没有说完。
安和帝闭上眼睛。
“朕知道了。”
正在此时，殿外响起了急促的脚步声。
夏明昭快步走了进来，手中紧握一枚蜡封的细竹管。
“皇祖父——”
“刺州有变。这是乔乔递回来的消息。”
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第334章 那这个“王爷”，究竟是谁？
“刺州有变？”
安和帝眉头紧锁，刺州可以说是大律最贫瘠的州府，地僻民稀，连年亏空，户部每次拨银都恨不得绕道走。那样的地方，还能有什么变故？
更何况——乔乔不是说去北方为他采药么？怎么忽然跑到刺州去了？
一念及此，他心头骤然浮起一层不祥的阴翳。
“快，拿给朕。”
夏明昭快步走到御案前，双手将那枚蜡封的细竹管呈上。
安和帝接过，眉心又紧了几分，打开竹管抽出内里的素帛，展开。
——只有寥寥数行字。
看完素帛上的内容，他的脸色以肉眼可见的速度变了。
那本就难看的脸色，在读完最后一个字时，一下子失了颜色。
他身形微晃，跌坐回龙椅之中，半晌没有动弹。
“陛下！”
“皇祖父！”
夏长平与夏明昭几乎同时上前一步。
夏长平急声问道：“刺州发生了何事？乔乔信上说了什么？”
安和帝没有说话。
他只是将手中那卷帛书往前递了递，夏长平连忙接过。
只见不素帛上写着：刺州深山，养兵两万，发现金矿，已开采多年。主事者，人称“王爷”
夏长平握着帛书的手，指节倏然泛白。
——两万私兵。金矿。王爷。
再联想起近日京中那场来历不明、愈演愈烈的“疫病”……
夏长平脸色骤变。
“陛下！”他猛然转向安和帝，“乔乔信中所说的这个‘王爷’，究竟是谁？大律有封号的王爷尽在京中，哪个王爷在到刺州去养私兵、开金矿？”
安和帝靠在椅背上，缓缓摇了摇头。
“刺州……是明玥郡主的封地。”
“刺州虽然贫瘠，但朕并没有放松警惕，这些年并没有发现她们有暗中跟那个王爷来往……”
夏明昭眉头紧锁：“皇祖父，会不会是前朝的……”
“不可能。”安和帝打断了他的话。
“前朝宗室，当年朕登基时便已清理干净。若有漏网之鱼，不可能藏匿三十年而不露痕迹。”
他闭上眼，将眼底那翻涌的暗流尽数压下。
——不是前朝余孽，不是当朝王爷。
那这个“王爷”，究竟是谁？
殿内陷入短暂的死寂.
烛火将三人的影子投在墙上，拉得很长。
“昭儿。”
良久，安和帝终于出声。
夏明昭立刻上前一步：“孙儿在。”
“乔乔既然递回消息，便不会有假。”安和帝拿出自己的私印，递了过去，
“你拿着朕的印章，即刻出城，调集刺州周边三府驻军，精选三万人马，潜至允州边境埋伏。记住——”
他顿了顿：“乔乔没回来之前，不得轻举妄动”
夏明昭双手接过印章，“孙儿遵旨。”
他躬身一礼，转身大步离去。
安和帝又将目光转向夏长平。
从腰间解下了那枚象征帝王身份的玉佩。
“长平。”
夏长平撩袍跪倒。
“你将这个拿去。”安和帝将玉佩递到他面前，“乔乔回来之前，京城……交给你了。”
他双手接过玉佩，“臣，遵旨。”
夏乔回到京城时，已是半个月后。
当她看到空无一人的官道，心中涌起一股不祥的预感。
“乔乔。”
沈妄策马靠近，顺着她的目光望去，眉头也皱了起来。
“你在这里等我，我去问问。”
他翻身下马，大步走向官道旁唯一还开着的那间茶摊。
棚下一个头发花白的老汉正弯腰收拾着桌凳，像是要收摊了。
“老丈。”沈妄走上前，抱了抱拳，“跟您打听个事，这京城……出什么事了？”
老汉抬起头，打量了他一眼，又看了看远处马上的夏乔，叹了口气。
“客官这是从外地来的吧？”
“是。”
“那就不奇怪了。”老汉将手里的条凳往棚下一塞，直起腰，声音里透着疲惫和无奈，
“京城里头，一个多月前闹起了疫症。上吐下泻，高烧不退，一传就是一大家子。已经封城了，只进不出。里头的人出不来，外头的人……也没几个敢进去的。”
沈妄脸色一变：“疫症？”
“可不是嘛。”老汉摇摇头，拎起收拾好的包袱往肩上一挎，
“老汉我这茶棚也开不下去了，今儿最后一天，明儿也关门啦。客官要是没什么要紧事，还是往别处去吧。这京城……眼下去不得了。”
沈妄站在原地，脸色沉了下来。
疫症？
他快步夏乔身边。
“乔乔——”
“我听到了。”
夏乔打断了他的话。
“疫症……”她的目光落在远处紧闭的城门上，“大哥在京，寻常疫症，他不可能压不住。”
她忽然转头，与沈妄对视。
“阿妄，快走。”
她没有再解释，双腿一夹马腹，朝着城门疾驰而去。
沈妄紧随其后。
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第335章 公主！您终于回来了！
城门前，数十名甲士持戟而立，将城门守得密不透风。
夏乔策马走近，还未开口，守门的小将已猛地睁大了眼。
震惊、激动、种种神情交织在一起，让他忘了行礼。
“公……公主！您终于回来了！”
夏乔勒住马，沉声问：“城中情况如何？”
小将语速极快：“夏大人说了，让您一回来就去仁济医馆！他在那儿等着您！”
“多谢。”
夏乔没有多问，一夹马腹，便冲进了城门。
仁济医馆内，已乱成一锅粥。
药炉的烟火味、草药的苦涩、病人压抑的呻吟声，混作一团。
夏长平立在诊案后，眉头紧锁。
“夏大人，解药是研制出来了，可这药材实在不够啊！”一个胡子花白的老大夫凑上来，满脸焦灼，手里的方子被他攥得皱皱巴巴，
“单是连翘一味，城中存货便只够两日之用！更别说黄芩、板蓝根，早就见底了！”
“是啊夏大人！”另一个大夫也挤过来，声音发颤，
“现在城中水源都被下了毒，家家户户都快断水了！百姓们不敢喝井水，只能去城外挑，可城外那几条河，谁知道干不干净……”
夏长平抬起手，制止了他们的争相诉说。
他闭上眼，缓缓揉了揉眉心，长长地呼出一口气。
像是要把胸中积攒了十日的浊气、焦灼、无力，全都吐出来。
——十日前，他便研制出了解药。
也查到了中毒的源头。
可查出源头又如何？但药材不够，病情终究没能控制住。
“安和公主回来了——”
“安和公主！”
“公主救命啊……”
“安和公主……”
医馆外，一阵接一阵的呼声涌来，将夏长平从短暂的怔愣中拉回现实。
他猛地转身，大步跨出门槛。
门外，那匹青骢马还喘着粗气，马背上的人正翻身而下。
夏长平望着她，那张清隽疲惫的脸上，终于浮起一丝笑容，眼眶微微发酸。
“大哥。”
夏乔快步走到他面前，没有多余的话，只那一眼，便将他这些日子的煎熬尽数看在了眼里。
“这些日子，辛苦你了。”
夏长平摇了摇头，声音有些哑：“乔乔，大哥对不住你，没把京城护好。”