他们都知道国师的手段，那绝非常人所能理解的“医道”。
“可是，大律那边，定有防备。那个夏长平，据说也擅医术，还有那夏乔……” 一位老成持重的使臣担忧道。
“防备？” 国师发出一声如同夜枭般的嗤笑，
“世间之‘毒’，有形之毒易防，无形之厄难测。老朽要动的，并非区区一人之生死........."
听国师此言，屋内原本近乎凝固的绝望气息，骤然为之一变。
明日的输赢，或许已无关紧要。真正的胜负，将系于那最后一场“医术”之上。
无论明天的比赛结果怎么样，但最终的结果，都只会是……大律将他们最珍贵的五座边城，乃至更多他们此刻想象不到的东西，双手奉上。
赫连宸缓缓坐直了身体，他看向国师，缓缓点头，声音沉哑：
“如此……便有劳国师了。”
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第303章 精心准备了一份回礼
与此同时，大律皇宫，御书房内灯火通明。
五连胜的辉煌战绩，让空气中弥漫着兴奋与激昂。
安和帝眉宇的笑意却是多年未有的。
几位重臣亦在座，人人面带红光，
连素来沉稳的夏明昭，眼角也带着一丝松快的笑意。
整个内殿，唯有夏乔一人，与这热烈的气氛格格不入。
不知道在思考些什么。
安和帝何等敏锐，很快便注意到了孙女的异样。
他脸上的笑容微微敛起，抬手轻轻向下压了压。
原本有些喧闹的内殿，瞬间安静下来，所有目光都下意识地投向了沉默的夏乔和安和帝。
“乔乔，”安和帝的声音打破了寂静，
“五连胜乃是前所未有之大捷，你似乎……另有思虑？”
所有人的目光都集中到了夏乔身上。
夏乔仿佛被这声音从深远的思绪中唤回，缓缓抬起头。
“皇祖父，明日的比试……恐怕不会如我们预想的那般顺利，甚至可能……暗藏凶险。”
“哦？”安和帝身体微微前倾，眉峰微蹙，
“乔乔何出此言？今日之势，我方气势如虹，人才尽展，云国连折五阵，士气已堕。纵使他们还有底牌，又能如何？”
几位重臣也面露不解。
夏乔轻轻摇了摇头，目光扫过在场诸人，最终落回安和帝脸上：
“皇祖父，诸位大人，我们不可被连胜冲昏了头脑。据我所知，云国那位国师，其真正可怕之处，远不止今日所展露的算术与机关。”
她顿了顿，“据我所知此人……于医术一道，造诣极深，传闻在云国已至登峰造极、近乎通神之境。”
“但他最精通的，乃是与之相伴相生的——毒。”
“毒？！” 殿内响起一片惊呼声。
几位老臣脸色骤变，方才的轻松愉悦瞬间荡然无存。
毒之一道，无声无息，无形无质，若对方真以此等手段暗中施为，后果不堪设想！这已远超寻常比试的范畴。
夏乔的目光，越过众人，落在了自始至终神色沉稳的夏长平身上
“大哥，明日‘医术’之试，你肩上的担子，恐怕比我们任何人想象的都要重。我怀疑，那位国师真正的目标，或许不止于在比试中击败你一人。”
“他极有可能，是想借此机会，将某种难以察觉的‘恙’，种入我大律的核心，动摇我皇室根基，甚至……祸及整个大律的国运。”
“明日的较量，战场或许在校场，而真正的杀招，却可能在我们所有人的眼皮底下，无声蔓延。”
此言一出，连安和帝都面色肃然，眼中再无半分轻松。
御书房内，气氛陡然变得凝重无比。
被点名的夏长平，缓缓站起身来。
对着夏乔，也对着御座上的安和帝，极其郑重地抱拳一礼。
“乔乔放心。明日之事，大哥心中已有计较。毒术一道，固然诡谲，却也并非无迹可寻，无药可解。”
他顿了顿，眼底深处有寒光一闪而逝：
“那位国师若想凭此等阴私手段搅动风云，恐怕是打错了算盘。他既备下了‘厚礼’，我这做晚辈的，自然也不能失礼——”
“也为他，准备了一份‘回礼’。明日校场，且看是他云国的毒锋更利，还是我大律的医理更固，人心更坚！
众人看着夏长平沉稳自信的模样，紧绷的心弦稍稍一松。
安和帝微微颔首，眼中露出赞许与欣慰之色。
第二天，晨光微熹。
京郊校场的气氛与昨日开赛时已截然不同。
大律一方，无论是参试的精英还是观战的将士百姓，人人脸上都带着自信
而云国使团，气氛压抑。赫连宸面无表情，眼底却布满血丝，显然一夜未眠。
灵犀公主重新梳妆打扮，眼神深处，藏着一抹狠厉。
“辰时已到——！”礼官高喝，
“比试继续！第六项——大律出题，诸器竞巧！双方入场！”
大律这边，出列的竟是四皇子夏临风。
他今日换下了戎装，穿着一身便于活动的玄色劲装。
云国则派出一位身材矮壮、工匠模样老者，据说是云国宫廷御用的巧匠大师。
比试内容：现场提供相同的材料和工具，要求双方在一个时辰内，设计并制作出一件能同时实现“远程投掷”、“自动触发”的复合机关。
夏临风没有立即动手。
他先仔细检查了所有材料，取过炭笔，在一块木板上快速勾勒出草图。
云国巧匠则直接开始锯木钻孔，手法熟练。
一个时辰在叮当作响和锯木声中飞快过去。
演示环节，夏临风的装置成功绊发，燃烧草球划出弧线落在数十步外的沙坑中持续冒烟，铜片警报铛铛作响，效果直观明确。云国巧匠的装置触发后威力十足，但飞针射程有限，响铃一声后即止。
裁判们商议后，一致认为夏临风的装置更符合题目要求的。
“第六项，大律胜！”
“六连胜——！”欢呼声几乎要掀翻校场的顶棚。大律阵营的士气达到了一个新的顶峰。
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第304章 真正的对峙
赫连宸的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，猛地闭上眼睛。
灵犀公主狠狠咬住了下唇。国师依旧面无表情。
“第七项——云国出题，经义辩驳！双方入场！”
云国派出的是一位年约五旬、面容清癯的老儒，乃是云国国子监祭酒，以博闻强记、辩才无碍著称。
大律这边，众人目光自然看向了肖如玉。
肖如玉今日换了一身更为庄重的学子服，绾了简单的发髻，不施粉黛，却自有一股书卷清气。
她从容步入场中设置的辩论席，与那云国老儒相对而坐。
辩题由裁判团从经典中随机抽取，乃是“国战之时，重义乎？重利乎？”
云国老儒引经据典，先声夺人，论述“兵者诡道”，国战关乎存亡，当以国家之利为上，仁义有时不妨暂置，并举春秋战国诸多实例，言辞犀利，逻辑严密。
肖如玉静静听完，并未急于反驳。
待对方言毕，她才缓缓开口，声音清越平和：
“前辈高论，晚辈受教。然，窃以为‘义’与‘利’，于国战并非冰炭不容。”
“大义者，师出有名，民心所向。无大义之师，纵得一时之利，终失天下人心，其利难久。信义者，盟约既立，诺言既出，则当遵守。”
“国无信不立，今日背盟而获小利，他日谁敢再与盟？此乃自绝于列国，其害远甚于眼前之利。”
她侃侃而谈，引用的典籍不仅限于中原，甚至提及了一些草原部族重视诺言的传统，以及背信者如何众叛亲离的例子。
进一步论述，真正的“国家之利”，应是长远之利、稳固之利，而坚守大义与信义，正是获取这种长远利益的基石。
一场本该激烈的唇枪舌剑，在肖如玉春风化雨般的辩才下，竟变成了一场以理服人的学术探讨。
最终，连几位担任裁判的宿儒都微微颔首，面露赞赏。
结果毫无悬念。
“第七项，大律胜！”
七连胜！校场已经完全变成了欢乐与自豪的海洋。许多人觉得，五城赌约，几乎已经尘埃落定。
云国使团那边，已是死寂一片。
赫连宸仿佛瞬间苍老了十岁，背脊微微佝偻。灵犀公主眼神空洞。
唯有国师，极其缓慢地转动了一下脖颈，目光落在那个始终沉静观战的夏乔身上。
夏乔迎上他的目光，心中凛然。
她知道，真正的暴风雨，要来了。
“第八项——大律出题，沙盘推演！双方入场！”
“第九项——云国出题，女子刀剑！双方入场！”
最后的两项常规比试，几乎是在一种诡异的气氛中进行的。