她俯身去查看锁在他身上的镣铐——千年玄铁所铸，深深嵌入地面的铁桩，由三把锁牢牢扣死。这样的锁法，即便她想将他带入空间也做不到。
“爹爹，钥匙……是不是在夏临安身上？”
夏临渊苦笑点头：“他一直贴身戴着，从不离身……孩子，别试了。”
“知道你们还活着，爹爹此生已无憾。走吧，带着你娘和哥哥走得远远的，别再……别再为我犯险。”
夏乔却摇头，“爹爹，”
她深深吸了一口气：“相信我，我一定会救你出去。给我一点时间。”
前世她是无依无靠的孤儿，飘零半生，不知何为血脉亲情。
这一世，上苍厚待——她有了两对将她视若珍宝的父母，有了会为她拼尽所有的家人。
这份沉甸甸的温暖，是她两世为人最珍贵的馈赠。
所以，她一定要护住。
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第196章 钥匙
看着女儿眼中不容动摇的坚定，夏临渊将喉间劝阻的话语咽了回去。
他与这个女儿相识不过须臾，却已从她眉宇间读懂了那份倔强。
他不再劝了。
怕时间久了夏长青担，夏乔并未久留。
仔细为他服下调理的药丸，又取出银针，在他几处要穴轻巧施针——针法精妙，既能稳住他虚弱的元气，又能将真实的脉象暂时遮掩，以免再生变故。
“爹爹保重，等我。”她最后握了握他枯瘦的手，转身没入来时的黑暗。
返回密道时，确认无人察觉，她才敢点亮随身带的蜡烛。昏黄的光晕照亮脚下潮湿的石阶，也映亮她沉静却坚毅的侧脸。
来时摸索良久，归路却快了许多。
不多时，那扇暗门已在眼前。她侧耳听了片刻，确定外头并无动静，才悄无声息地推门而出，如同从未有人来过。
一直闭目养神的夏长青，在夏乔踏进院门的一瞬，骤然睁开了眼睛。
其实她离开时他便知道——他未曾阻拦，亦未起身，只是静静听着她的脚步远去。
直到此刻那阵熟悉的步履声再度清晰响起，悬着的心才安然落下。
见她平安归来，他终是彻底放了心。
窗外，天色已透出将明的灰白。
夏长青咽下到嘴边的所有询问，只温声道：“天快亮了，你且好好歇息。”
他理了理衣袖，起身欲走，“一切……都等我今日下朝后再说。”
夏乔点了点头，目送他的背影轻轻带上了门。
夏长青走后不过一个时辰，夏乔起床了。
心中悬着事，终是睡不深沉。
她起身，依旧按着昨日去李婆子那儿的打扮，径直往聚宝阁而去。
今日这身装扮，柜台后的刘掌柜果然没有认出来。
直到夏乔将令牌轻轻搁在台面上，他才神色一凛，立刻躬身，一言不发地将她引向了内室。
穿过几道隐蔽的门廊，便到了密室。
秦昭正伏在案前，对着堆积如山的卷宗与信笺凝神细看。
听见开门声，抬头见刘掌柜引着一个陌生村姑进来，先是一愣——可那双眸子太过清亮熟悉，只一瞬，他便霍然起身。
“乔乔？你怎么来了？”
刘掌柜悄然退了出去，室内只剩兄妹二人。
夏乔向前一步：“大哥，那个院子果然是密室的入口。”
她顿了顿：“昨夜……我进去看过了，也见到爹爹了。”
秦昭猛地向前一步，案上的卷宗被衣角带落几页，他却浑然未觉。
“你……”他喉结滚动，声音骤然发紧，“你是说，你进到了里面？亲眼见到了父亲？”
夏乔用力点头：“就在二哥隔壁的院子，花瓶后是密道入口。爹爹被关在最深处的石室里，身上戴着千年玄铁的镣铐，需要三把钥匙——都在夏临安身上。”
秦昭的拳头骤然握紧，骨节泛白。
“父亲他……”他嗓子发干，“身体如何？”
“暂时无性命之忧，我给他用了药，也施了针稳住脉象。”
夏乔眼中闪过一丝痛色，“但那些镣铐……若不尽快解开，长年累月的束缚会彻底拖垮他。”
烛火在秦昭眼中跳跃，映出他眸底翻涌的惊涛骇浪。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新落回夏乔身上那身粗布衣裳。
“你昨夜独自闯入，可有被察觉？”
“没有。我用迷药放倒了守卫，进出都极为小心。”夏乔顿了顿，声音压低几分，
秦昭在密室内踱了两步，忽然停住：“乔乔，你冒险前来，不只是为了告诉我这个消息，对吗？”
夏乔迎上他的目光，没有丝毫闪躲：
“是。我需要钥匙的线索，需要知道夏临安的起居习惯、身边人手、何时最可能疏于防备。”
她的眼神锐利起来，“更重要的是，我们需要一个详尽的计划——如何在不打草惊蛇的情况下，拿到钥匙，打开镣铐，再将爹爹安然带出来。”
秦昭摇了摇头，那动作里带着沉重的无力感：
“我也在夏临安身边安排了不少人，暗桩、眼线，从仆役到商铺伙计都有。但是……”
他苦笑一声，“却没有一个能真正接近他身边三尺之内。这个人太谨慎了，对任何人都带着极深的防备，连夜里就寝，那钥匙恐怕都贴身而藏。要从他那里拿到钥匙的线索，实在是太难了。”
夏乔默然。她自然知道难，昨夜密道里那森严的守卫和精妙的机关，已经说明了太多。
密室内的空气仿佛凝固了片刻，只有烛火不安地晃动。
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第197章 夏明萱
“大哥，先别灰心。”夏乔抬起头，“我这里……还有另外一个办法，或许能够打开那千年玄铁。”
“还有另外一个办法？”秦昭猛地抬头，眼中的黯淡被骤然点亮，像是溺水之人抓住了最后一根浮木，“乔乔，你快说说看！”
“我之前……曾在一本残破的古籍里读到过，”
“上古神剑轩辕剑，传说乃圣道之剑，采首山之铜，汇众神之力铸成，无坚不摧，能斩妖除魔，亦可断世间一切金铁枷锁。想来，那千年玄铁也未必能挡其锋芒。”
“上古神剑轩辕剑……”秦昭低声重复，眼中的光芒却很快又蒙上了一层阴影，
“我也听过这个传说，可是这剑在哪里？千百年了，它早已湮没在历史长河之中，是真是假都未可知，我们去哪里寻？”他的声音里透出深切的苦恼和焦躁。
父亲关押之地也已探明，他们却只能眼睁睁看着，却无法将他给救出来。
“大哥，”夏乔伸手，轻轻按在他紧绷的手臂上。
“我们现在，最起码有了方向，不是吗？比之前毫无头绪要好上千百倍。”
她顿了顿：“这样，我负责继续从夏临安那边寻找钥匙的下落，哪怕只有一丝希望。”
“你和千机阁这边，则全力探查轩辕剑的线索——传说不会凭空而生，总该有源头可溯。我们双管齐下，分头行动，总能找到一条路的，将爹爹救出来的。”
秦昭点了点头：“好”
夏乔在离开之时，还让秦昭给派了不少人将那个巷口给临视住，省得夏临安又将夏临渊给换到其他的地方去.
夏乔在夏长青的住处待了两日，这才悄然返回皇宫。
第三天，夏临安如往常一样，准时来接她去“诊治”。
这一次，地点果然换了——是一处虽仍显简陋，但至少通风干燥的厢房。
夏乔没有多言，只是专注地完成整套治疗流程，施针用药，一句多的话都没有。
结束后，任由夏临安将她送回。
此后的日子，夏乔每隔三日便来一次，规律得如同钟摆。
然而，夏临安心中的疑云却日渐浓重。
每次夏乔离开后，他都会秘密召来自己的心腹太医，令其为夏临渊诊脉。
可得到的答复，总是一成不变的摇头。
“王爷，脉象依旧沉滞虚弱，不见丝毫起色。”
一次，两次，三次……希望如同指间沙，越是用力紧握，流失得越快。
夏临安开始怀疑，是否正因为自己每次治疗后，又将夏临渊送回那阴冷潮湿的密室，才导致一切努力付诸东流？
这个念头像毒藤般缠绕着他，滋生出烦躁与隐隐的不安。
正当他对着窗外晦暗的天色出神时，一阵急促而喜悦的脚步声由远及近。
“王爷！王爷！”文氏的声音带着罕见的兴奋，穿透了庭院的寂静，“萱儿来信了！萱儿的信！”
夏临安蓦然转身，眼中掠过一丝光亮。
“萱儿来信了？”他快步上前，几乎是抢一般从文氏手中接过那封远道而来的家书。
他们口中的“萱儿”，正是他与文氏的女儿，夏明萱。
五年前，她因身患奇症，多方求医无果，最终机缘巧合下拜入了以医术与丹药闻名于世的天门宗。