“孟女师聪明锐澈，韵清虑远，无所不精，乃宫中几位女师里的翘楚。”那人徐徐说来，眉眼稍舒。
纪永年自然十分认同他的话，不由道：“听将军这样说，是见过我阿姐?”
“这几日宫中事杂，千头万绪的，我亦时常向孟女师讨教。”
那人笑了一下，眼睫黑黑一描，没怎么融开他气度里的冷，但到底算个笑。
纪永年松一口气，怪不得内宫消息难探，大抵是实在忙乱，总要重新整肃一番，恭候新帝的后妃入主。
“那孟女师这两日可还好?”纪永年忍不住问，话出口又觉似在含沙射影，她忙又补了一句，“前次我见她时还是末伏天，宫道烫得雀儿跳，我怕她也进了暑气，不过就算是进了暑气，眼下也该好全了。”
“末伏天?”那人启唇重复这三字，垂眸看着纪永年，轻问：“怎么记档上似没有这一条?”
末伏天这日子从起到末共有数十天，但纪永年所指的只是最热那一日。
那天，宫中内河里的水还算温凉，她同诸位公主及孟扶煦在水边玩了许久，进了暑气都不察，直到夜里彻底发作起来，偏又逢大雨倾盆，是纪宗珏使人用轿子抬了就住在隔壁的黄医正来看诊的。
纪永年病得昏昏沉沉，雷声一暴一醒，总想着孟扶煦会不会也中了暑气。
“怎会呢?”纪永年眉头微拧，做一副困惑状。
许是那日进宫的贵女不只她一人，记档上寥寥一笔，恐是含糊不清。
“杨皇后所掌之后宫，宫禁废驰失序，怕是缺漏了，怨不得小娘子。”那人看着纪永年点了点头，彷佛是觉得她很诚实，所以要给点奖赏，于是又道：“至于娘子所问，我方才见孟女师还是耳聪目明，口齿捷利，身子定然无虞。”
‘方才’二字似乎也缩短了纪永年与孟扶煦之间的距离，她弯眸笑起来，“这就好，这我就安心了。”
“这便安心了?”那人瞄了眼天色，道：“眼下时辰还早，小娘子不若进去探望一二?”
纪永年一怔，道：“可将军方才说宫务繁杂，我这一进去，岂不是耽误阿姐的功夫。”
“耽误的这点功夫比之能见你一面，你觉得孟女师会如何选呢?”那人随口一提，似乎只是为了给纪永年行个便利，见她不领情，就一侧步，要往宫门里进去了。
纪永年下意识就追了半步，心里还是犹豫。
那人见她意动，便道：“小娘子先行。”
纪永年就着他这句话掉进了长长的宫道里，她转身瞧见春宜没有跟上，而是被监门卫留下，只能在仗舍里等她。
“将军，既要去见姐姐，不妨把包袱给我一并带去。”纪永年道。
因他身量高大，腿长步阔，纪永年走几步就要追几步，累得微微喘气。
“多事之秋，还是验一验，再叫宫人呈递的好。”那人说。
“好。”既是有道理的，纪永年从善如流，“不知将军尊姓?”
“庄。”那人利落一字。
纪永年稍一思索，步伐稍缓，就见那人背影，肩背似松腰似竹。
这些时日她自然也从父母口中听得不少事，晓得新帝刚封的一品将军就姓庄，其父早在新帝早年间还是皇子的时候，就已跟随在侧，立下汗马功劳，建功无数，后来也是在平叛时受了伤，得了金创痉而去世的。
虎父无犬子，在纪永年暑热发作的雨夜里，也是这庄氏兄弟和二皇子李谆领兵奇袭，同早就安插好的禁军亲信里应外合，以致于一夜龙椅换人坐，宫中惊天地动，宫外百姓倒是未有所觉，只是西市米价稍浮而已。
‘庄。’纪永年不由想起前几日下朝之后，纪宗珏回来所言——
“今日圣上把杨氏大宅赐给了庄氏兄弟，啧，兄弟二人生得不大像啊，那庄大生得颇凶悍，眉淡眼小又歪嘴，粗一看又蛮又倔。”
卢雅竹久在病中，总也想听一听外头的形式。
卢雅竹闻言道：“杨氏大宅何等富丽堂皇，空置着也是可惜了，不如赐给有功之臣。”
纪宗珏轻道：“听说就是这庄二打头阵，擒了那杨国舅，割了头颅一路提着快马去了昭明殿，然后扔在先皇后身上，径直将人吓疯，所以被拘禁时才自戕而亡的。”
卢雅竹皱了皱眉，道：“杨氏是先皇后母家，庄氏兄弟到底是武人，惯是搏耍性命，居然一点都不忌讳。”
纪永年那时听得心惊，不由问：“这样还敢住人家的宅子?庄二岂不是生得更为狰狞?”
“这，”纪宗珏挽起帐子，倚在卢雅竹床头时却是一笑，“庄二却是好样貌，神情鹰瞵豹视，身姿鹤峙龙骧。”
“郎君这时候还不忘出口成章，”卢雅竹在他的搀扶下坐起身来，倚在他肩头叹道：“皇后那般性情，竟然会被吓疯?怎么也想不到她会自戕的。”
卢雅竹的声音被愈来愈烈的风吹远吹淡，纪永年的步子越来越慢，直到站住不动。
她抬眸看去，帷纱被风吹得掀掀落落，而庄亦扬就站在不远处静静看着她，疾风将他的头发吹得招招摇摇，好似无数双鬼手，要朝纪永年擒来。
“纪小娘子走不动了?”
这人应该就是庄二，全然贴合纪宗珏描述的那位庄小将军。
纪永年想象着他将杨国舅的头颅扔在先皇后身上的场景，只觉风中投来一颗头颅，重重捶进了她的胃里，叫她打颤。
她佝着背闭着眼忍了忍，再睁眼时就看见那双黑靴站在她帷帽下面。
纪永年惊得倒吞了一口气，登时便呛咳了起来，帷纱抖动不停。
“到底是姊妹同心，”庄小将军见状道：“孟女师好似也有几声咳。”
“将军方才不是说她无虞吗?”纪永年忙问。
“几声咳罢了，”庄小将军道，“孟女师也不甚在意的样子，未见她延医用药。”
“姐姐一向如此。”纪永年霎那间就将方才的警惕抛诸脑后，抬步往宫中走去，一心想着等会见到她了定要好好说说，季节相交最容易进了风邪，哪能不仔细着些呢?
那庄小将军倒被她撇在后头，只见垂纱如瀑，风揉如雾，乌发影影绰绰。
他抱臂看了一会，敞开臂膀，几步赶到她侧后。
作者有话说：
无
第3章 眷恋之人 “纪小娘子虽为表亲，却是亲……
未出降的公主居所毗邻紫宸殿，幽静且近御。
孟扶煦住着的院子叫做镜居，就是万寿公主所居的藏名斋的一个附院，离得尚仪局也很近。
此地多植竹柳，秋时柳叶寥落，竹叶也有些干尖，卷得风中全是叶子。
纪永年急着想见孟扶煦，走的都是各种竹林小径，杨柳池畔。
她今日穿得简便，也不怕裙踞拖沓。
行到了内河的风月桥上，纪永年脚步匆匆，只觉水面上有风掠过，一个劲将她的帷帽往池中扬，纪永年再行一步，只觉帷帽微微牵扯，原是勾在了桥栏杆内侧一处翘起木刺上。
纪永年顺着绷住的帷纱摸索取下，忽然瞧见庄小将军在水中的倒影。她撩起帷纱看向他，道：“镜居就在前头了，将军尽可忙自己的去了，我走时总有宫婢同行的。”
“纪小娘子从前在后宫中都是这样行走不拘的吗?”庄小将军立在桥下，抬眸扫了眼不远处的藏名斋，又看向纪永年。
从前这内河畔到处都是宫婢、内侍，可今日来路上都不见几个，反倒有禁卫军在这内宫里四处逡巡。
“也不是这样的。”纪永年有点心急忘形了，她重又走下几阶，柔声道：“将军说的是，只是不好意思叫将军在我身上消磨了时间。”
庄小将军没有说话，纪永年重又试探着转身往镜居去，走了几步就听一声，“纪小娘子。”
纪永年再转身看去，庄小将军立在原地未动，只冷淡地道：“孟氏已不在此处。”
这分明是戏弄，纪永年快步折回去，有些不高兴地问：“庄将军既是早知道姐姐不在镜居，那为何不早说呢?”
“眼见宫中捷径我还没有小娘子知道得详尽，就想跟着认认路。”
看他一脸正色，纪永年都搞不清他说的是真话还是搪塞了，只好道：“将军还真是专心致志以事己业，那还烦请您带路。”
按理来说孟扶煦不在镜居就该在月照阁，月照阁是女师们授课所在，离得并不远。
但庄小将军并没有往那去，而是出了丽景门，又从千秋殿的宫道前走过。
这里大多是废殿，平常做储放杂物所用，纪永年当然没来过。