“砰——！”
门闩断裂，房门洞开。
陈启文面朝下趴在书桌前，姿势僵直得诡异。晨光落在他背上，竟无一丝起伏。
门口挤着的七人像被冻住了，无一人敢往前迈步。空气里只剩下压抑的呼吸声。
最后还是苏婉婉深吸一口气， 声音发颤，只能勉强扬高：“陈、陈先生……您还好吗？”
一片寂静。
扮演顾培的江清墨咬了咬牙， 壮着胆子走上前。他伸手探向陈启文颈侧， 指尖刚触到皮肤就猛地一缩，“凉、凉透了！”他瞪大眼睛，喉结滚动， “身子都僵了。死了起码好几个时辰了。”
顾培这话一出， 人群彻底炸了：
“怎么会？！”
“陈启文也……又死一个？！”
“这到底怎么回事？！”
一片混乱中， 赵铁柱突然暴怒， 一拳狠狠砸在门板上，“哐”一声巨响把所有人都震住了。
“够了！什么装神弄鬼的玩意儿！”他脸红脖子粗地吼道，“这狗屁祈祷仪式老子不奉陪了！”
说罢转身就要往外冲。
苏婉婉急忙上前拦住， 声音发颤，努力维持镇定：“赵先生请留步！这、这可能只是个误会，昨日您不还说，陈先生痴慕柳小姐吗？或许，他是见柳小姐殉情，一时想不开，也跟着……”
“误会个屁！”赵铁柱甩开她，“这地方邪门！老子现在就要走！”
“可这山庄七日内不会有船来！”苏婉婉提高声音，“岛上其他地方我们从未探查过，很可能有野兽出没，危险重重啊！”
赵铁柱根本不听，大步流星冲出了山庄大门。
苏婉婉深吸一口气，转身面向剩余五人，面色凝重：“诸位，此岛是陛下钦点、钦天监测算的祈福福地，风水绝佳。只是山庄乃接旨后临时所建，外围区域确实尚未探查。”她刻意顿了顿，“为了各位安危，万请勿要擅自离庄。”
沈云鹤敏锐地眯起眼：“苏小姐的意思是，这岛上除了山庄，其他地方可能还有别的东西？”
这话像一滴冰水掉进油锅，众人脸色都变了。
苏婉婉脸色苍白，点头承认道：“是。陛下决议仓促，我们只来得及筑庄，未及详探全岛。”这话半真半假，其实她和江清墨早把岛摸透了，但必须营造离庄即险境的氛围，才能把猎物圈在掌中。
果然，众人虽满腹怨言，却再没人提离开。苏婉婉见状，眼底掠过一丝极淡的笑意，随即正色道：“纵有意外，祈福仪式乃陛下亲旨，不可中断。今日第二步，引魂。”
她指向正北方新设的灯阵：“以北斗星辉为引，防清砚迷途于黄泉。请从最长者始，依次点燃七灯，并将写有他名讳生辰的桑皮纸悬于主灯之上，纸动，即魂应。”
纵然百般不愿，陛下二字如山压顶，六人只得依言照做。仪式很快完成，苏婉婉宣布散场，众人如蒙大赦般散去。
第三夜风平浪静。
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孤岛密林边缘，赵铁柱气喘吁吁地停下脚步。
他已经在海岸线徘徊了近两个时辰，眼前除了无尽的海水和嶙峋的礁石，连片船帆的影子都没见着。
“该死！”他一脚踢飞脚边的石子，额头青筋暴起，“难不成真让那姓苏的妮子说中了？这鬼地方七天都没船？！”
他又急又怕，在原地焦躁地打转，嘴里不停咒骂。汗水浸湿了后背，林间的风一吹，凉得他打了个哆嗦。
“不行，得找个地方过夜，明天再……”他自言自语到一半，忽然僵住。
身后传来窸窸窣窣的声响，像是枯叶被踩碎，又像是……某种粗重的喘息。
赵铁柱猛地转身——
黑暗的树丛深处，三四点幽绿的光正死死锁定他。那光随着呼吸的节奏明灭，越来越近，渐渐勾勒出模糊而硕大的轮廓。
他喉结滚动，冷汗瞬间爬满脊背。
“……狼？还是……熊？”
没等他看清，最前方那对幽光骤然逼近！伴随着一声低沉的兽吼，腥风扑面而来——
“救——！！！”
惨叫刚冲出喉咙，便被更凄厉的撕裂声淹没。
林间重归寂静，唯余咀嚼声窸窣作响。月光冷冷洒下，照亮草席下一角染血的衣料。
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第四日清晨，众人被苏婉婉唤醒，清点人数后，发现一个人都没少，众人皆暗自松了口气。
苏婉婉与角落的江清墨交换了一个意味深长的眼神，扬声道：“今日第三步，忏业。于东方设解怨炉，请诸位各取槐叶一片，写下曾对清砚的亏欠、或他生前未释怀之事，投入炉中焚烧。炉灰收入锦囊，系于白鸽足上，放其归天，即为化解。”
这一步稍费时辰，但仍在午前完成。苏婉婉照例宣布解散，众人各自寻些琐事消磨时光。
谁知未过半个时辰——
“啊——！！！”
一声凄厉尖叫划破山庄伪装的宁静。
众人从各处奔出，只见周先河瘫坐在山庄大门口，手指颤抖地指向门外石径：“那、那里……有死人……是、是赵铁柱！！”
晨光下，一具衣衫破烂、浑身是血的躯体趴伏在石阶尽头，背上一道深刻的爪痕狰狞可见，仿佛被什么野兽生生撕开。
众人神色凝重地围上前。死者确实是赵铁柱，除了背上那道深可见骨的狰狞爪痕，他全身布满了大大小小的撕裂伤，皮开肉绽，简直像被野兽摁在地上反复撕扯过。
场面太过惨烈，一时竟无人敢触碰尸体，更别提收殓。许久，苏婉婉才颤声提议：“要不……找张草席，先、先盖一盖吧？”
无人反对。毕竟一具血肉模糊的尸体横在门口，任谁看了都脊背发凉。可谁也不敢动手搬动，最终只能草草拖来一张破草席，往上一蒙——
虽然血腥气还
在空气里飘，但好歹眼不见为净嘛。
刚处理完这瘆人的一幕，孙淼便沉声开口：“这样下去不是办法。赵铁柱虽像野兽所害，但人为的可能也不能排除。我们还得在这儿熬三个晚上，谁能保证没有下一只野兽，或者……”他瞥了眼草席，“这尸体不会烂在门口？”
沈云鹤立刻接话，语气难得带了急切：“孙淼说得对。当务之急是中断仪式，立刻离岛。”
“我也想啊！”苏婉婉眼圈发红，声音里满是委屈和后怕，“不瞒诸位，我比谁都怕！这儿就我一个女子，夜里闭上眼都是……都是那些影子。”她攥紧衣袖，哽咽道，“至于陛下的旨意？如今哪还顾得上！我是晋国公府嫡女，就算仪式办砸了，回去如实禀报，陛下不但不会罚我，反倒会赏我压惊。可我有什么办法？陛下为保仪式洁净，早就下令七日之内，此岛方圆十里不准任何船只靠近！就算我们在山头点火放烟，也绝不会有人看见！”
她抬起泪眼，扫过众人：“七日后，官府的船才会来接我们。现在……我们谁都走不了。”
一片死寂。
苏婉婉的话像一盆冰水，浇醒了所有人，尤其是沈云鹤。他猛然意识到，若此时强行离岛、仪式中断，陛下必会追查山庄命案。一旦深究，当年崖边旧事极可能被翻出……到时蛛丝马迹，恐怕再难掩盖。
他额角渗出细汗，半晌才哑声道：“……既然如此，这最后三日，所有人不得离开山庄半步。入夜锁紧门窗，既防野兽，也防……”他顿了顿，眼底晦暗，“防别的什么东西。”
苏婉婉低眉顺目：“但凭沈先生安排。”
众人各自散去后，沈云鹤却未回房。他站在廊下阴影中，目光扫过剩余的周先河、孙淼、江小鱼。
“诸位，”他压低声音，冷声道：“我们……也该开个小会了。”
剩下的周先河、孙淼、江小鱼三人沉默着，却没人反对，跟着沈云鹤拐进了一处僻静的耳房。
门一关，沈云鹤环视三人，声音压得极低：“现在，咱们都给自己清清嫌疑。这事儿当初是我牵的头，你们该不会怀疑我吧？就算我要灭口，犯得着搞这么大阵仗、把你们都聚到这鬼地方？我有的是法子让你们意外消失，何必多此一举？”
一阵沉默，最后还是周先河先表忠心：“沈哥，我周先河事事以您为先，绝无二心！”
孙淼紧接着道：“我更没理由动手。好不容易从泥腿子爬到探花，有了地位体面，我疯了才会为江清砚复仇？惹一身腥不说，现在的好日子不过了？”
三人目光齐刷刷钉在一直缩在角落的江小鱼身上。
江小鱼浑身一抖，声音细如蚊蚋：“我、我不敢的……沈先生，您当初怎么逼我上的船，您最清楚。我哪有那个胆子杀人……”
孙淼挑眉：“谁知你这几年胆子有没有长进？毕竟在场只有你是真受过江清砚大恩的。万一良心发现，想为主子报仇呢？”
“说！是不是你装神弄鬼？！”周先河突然暴起，一把掐住江小鱼脖子将他抵在墙上，手指收紧，“要是你，老子现在就掐死你，一了百了！”