“有种放开老子！”
千钟小心翼翼随在庄和初身后走进这阵阵嘶吼中。
门内俨然是个牢狱，气息明显污浊了不少，石壁上的几处火台静静燃着那幽幽的蓝火，将被铁镣捆缚在刑架上的人映得一清二楚。
竟还真是个她认识的人。
是那孟记包子铺的店家！
人被捆在刑架上，也只是捆住了而已，从身上到脸上都还是干净的，只听这中气十足接连不断的叫骂声，就知道他定然还没吃什么真正的苦头。
这是怎么回事？
千钟不明白，孟大财更不明白。
他和他那远房侄子被谢宗云扭去京兆府，连个掏钱打点的机会都没给，嘁哩喀喳就升了堂判了罪，他侄子当堂就被扒了公服，他则被拖到京兆府大门前，生生挨了二十板子。
好在打板子这一关上容他使了钱，总算手下留情不少，没伤筋动骨。
一顿板子打完，正巧给京兆府马厩送干草的陈九拉着刚腾空的板车出来，好生笑话他一顿，直把他笑急了眼，为了赔不是，便提出顺路送他一程。
再留情的二十板子那也是二十板子，刚刚打完，走动实在不便，他也就毫不客气地趴了上去。
走到半路，陈九说要上趟茅房，将板车拉到旁边小巷里头，央他帮忙看着刚买了挂在车上的那两尾鲫鱼，别让野猫叼去。
陈九走了不多会儿，他在那儿趴着趴着，后脖子上冷不丁狠挨了一下。
再睁眼，就被捆在了这么个鬼地方。
一个青面獠牙的黑袍坐在他对面的一张书案后，手里捏着笔，神神叨叨地对他说，天道昭彰，洞明善恶，要他自供罪愆，以赎孽障。
孟大财一点儿也不信鬼神那套。
然而不管他问什么，那黑袍都再不开口，只管把他说的每一个字记下。
四周尽是一团冷冰冰的死寂，连一丝风都没有，孟大财起初还耐着性子说些软话，然而字字声声皆如泥牛入海，得不到丝毫回应，直逼得人发疯。
说着说着，软话就变成了硬话，硬话又变成了咒骂。
忽见又有人进来，孟大财猛一激灵，这才唤回些冷静。
来人也是罩着与那黑袍一样青面獠牙的面具，不同的是遍身闪着幽冷又富贵的辉芒，身后还随着个瘦瘦小小的黑袍。
以孟大财多年送往迎来的经验，这人一准儿是个管事儿的。
孟大财忙稳了稳神，呼哧呼哧喘了几声，咽着唾沫润润吼哑的喉咙，换上那副和气生财的笑脸。
“尊驾……尊驾！小人贱名孟大财，在兴安街卖包子的，小本买卖，只为糊口，不知何处得罪，是不是……是不是有什么误会啊？”
那人也不接他的话，径自缓步走到案前，朝那书案后黑袍的笔下看了看。
方才大呼小叫了些什么，孟大财已记不大清了，但总归不会是什么能惹人同情的好话。
孟大财赶忙找补，“小、小人见识浅，心一慌，嘴上就没个把门儿的，多有冒犯之处，您多担待……多担待！”
那人慢条斯理地翻完案上所有写了字的纸页，轻轻撂回给那始终没把笔放下的黑袍，才转面向他，淡淡开口。
“怎么，还没想明白吗？若由我来问，可就没有减罪的余地了。”
话音底色清润，却笼着一重寒意，如戛玉敲冰，入耳凛冽。
有点耳熟，一时间又想不起在哪儿听过。
包子铺每日数不清的人来人往，皇城里可能让他耳熟的声音海了去了，孟大财无心多想，倒是减罪这话让他有所会意。
“小人的罪……小人这才从京兆府出来，京兆府已经狠狠罚过小人了，小人这屁股都要被打烂了啊！要是小人从前犯了什么糊涂，求您大人大量，给指条明路，小人一定照办！”
那管事儿的叹了一声，很轻很轻，好像是清明时节外出踏青时偶遇一座荒草丛生的无名孤坟，心生哀婉地一叹，叹得孟大财没来由地一阵心慌。
“京兆府治罪于你，是因为你诬告了一个小叫花子，是不是？”
“是是……”孟大财忙不迭点头。
“你为何要诬告她？”
孟大财被问得好一愣，怎么又是个给那小叫花子出头的？
无论如何，能知道个事由就好办多了，横竖也不是什么大事，孟大财忙老老实实把在京兆府招的话又招一遍。
“小人心眼儿比针小，不愿让那小叫花子到小人铺子外墙下蹭热乎气儿，就栽赃她偷盗，想借京兆府的声威让她再不敢来……小人知错，小人真的已经诚心悔过了！”
那人笑了一声，戛玉敲冰般的话音沾上了几许笑意，听来却比不笑时更让人心惊胆寒了。
“京兆府是有些冤枉你了。”
“啊？”孟大财一愣。
“我倒是相信，你从前也并不知晓，那小叫花子总待在你铺子外面，就只是为了取暖而已。”
孟大财想破脑袋也想不到，这般架势把他绑来的人，竟还能是个给他主持公道的。
要不是铁链子还在身上捆着，孟大财已经感动得要给他磕头了。
“哎呀可算有人为小的说句公道话了！您说得没错，小人确实不知，当真就是个误会……真是误会啊！”
“还好你不知。”面具后又传来一声轻笑，“若然你早知她是为的这个，怕是还要再有些日子，你我才能在此相见。”
第29章
那一声轻笑里只有笑声，毫无笑意，这样的笑，让孟大财在怔愣间忽地想起一个人来。
然而念头只是一闪，就被他自己否却了。
怎么可能？
那就是个有几分小聪明的翰林院闲官，他要行善积德做好人，为那小叫花子出头，谢宗云也算遂了他的愿了，何至于再装神弄鬼折腾上这么一场啊？
而且，听这人的话，好像也不是要替那小叫花子寻仇的架势。
“能得尊驾一见，那是小人祖上八辈子修来的福气！”孟大财拿出在包子铺里待客的热乎劲儿，小心翼翼招架着，“只是小人实在是愚钝，您有什么要提点小人之处，还求您给个明示？”
“也罢。”面具后又是一声轻笑，“我再给你一处提点。”
“是是……您受累！”
幽暗之中，就见那片辉芒粼粼闪烁着，一句一步地朝他走来。
“那小叫花子不曾入过帮派，在任何一条街上都不敢久留，到你的铺子外取暖，定是深夜无人时才来，清早人多时便走，恰好不会影响你卖包子。生意人最讲求和气生财，既于生意上并无妨碍，也不知她是占了你烧柴生火的便宜，又为何如此煞费苦心也要赶走她呢？”
千钟跟在庄和初身后也步步走近去，清楚地看到，孟大财一张刚刚还满是谄笑的脸蓦地一僵。
为什么撵她走？
自记事起，她在街上没有一日不被人撵，当真没有想过，这店家撵她，还能有什么不同寻常的理由。
叫花子被人嫌，被人撵，还需要什么理由吗？
孟大财也只僵了一僵，就僵笑着道：“小人、小人就是嫌她脏，就是一时糊涂啊……要不这么着，小人赔她钱，赔多少，您尽管开口，小人就是砸锅卖铁都如数奉上——”
又一声轻笑将他的话打断了。
明明是清润如春溪的笑声，却无端地让人遍体生寒，就好像这是人生里能感知到的最后一道暖意，在此之后，世间温暖明媚的一切就与自己再无关系了。
“你没有嫌她什么，你是怕她。你想不通，兴安街那一带没遮没挡，你那铺子又从不结善缘，凭白出现个小叫花子，夤夜而来，清早就走，你不明就里，心慌得很，不得已之下，才决心用京兆府的门路彻底吓走她。”
言至此处，面具后传出的话音顿了一顿，慨然轻叹。
“自她在京兆府吃了罪，果真没有再来，你才有些安心，却没想到，时隔半个月，她又出现了，惊惧之间，你便故技重施，想要活活打死她了事。”
纵是被青蓝火光映着，也能看得出孟大财面如土色。
“小人……小人实在糊涂——”
孟大财看起来并不糊涂，可千钟是真的糊涂了。
她除了缩在那包子铺外墙下睡觉，也没做什么，怎么就会把这么个在京兆府都有依仗的店家吓到这份上？
“你的确糊涂。放着好好的正经营生不做，却叫利欲熏心，做那为害社稷的勾当。然天地间自有因缘果报，你心无善念，便看不见他人疾苦，一个小叫花子在墙外取暖，就让你惊慌失措露了行藏。”
“您、您这话……小人卖个包子，怎么为害社稷——”
趁刑架那边的话音稍息片刻，书案后一直兢兢业业秉笔记录的黑袍忙揉了揉发酸的腕子。
他们这儿不是刑狱衙门，从来就没有教化之责，一切只为解决祸患，所以审问之事上，一向开门见山，快刀斩乱麻，鲜少与已经捆上刑架的人这样啰嗦。