她后靠在木桶边沿，眼睫轻闭，眉眼间都是疲累之色，颈间还有胸前的大片雪肤，残留着红痕，触目惊心。
柳茹萱只觉浑身被温水包裹，她睁开了惺忪的睡眼，两三个丫鬟正伺候着她沐浴。连翘瞧着柳茹萱，笑道：“夫人醒了？可要喝点茶水、吃些点心垫垫肚子？”
柳茹萱只觉身子疲软不堪，她神思尚游移，摇了摇头，未再应声。
今日之事，丫鬟们亦是心有余悸，她们都各自小心侍奉着，生怕惹得萧敛和萧夫人不快。
半睁着双眸，她亦瞧出了她们的拘谨。
不欲多言，生怕误打误撞又落入了别人陷阱，或是说了什么不当说的，徒惹得萧敛生怒。
待沐浴后，柳茹萱在丫鬟的服侍下起身，擦干身子后穿上一袭天水碧寝衣。她闭眸静立，任她们以毛巾擦拭着湿发。
萧敛早已梳洗好，他走到屏风后，接过丫鬟手中的毛巾，淡淡道：“你们先行退下。”三名丫鬟如释重负，纷纷告退。
她会不惧着萧敛哥哥。这句话蓦然浮现在柳茹萱脑中。经历了诸遭境遇，柳茹萱已经学聪明了些，该如何与萧敛和睦相处，她也大致知晓两三分。
没有抵触，稍稍往他那儿靠了些，沐浴后，两颊余留些红晕，耳尖亦是染上一点桃红。她的反应落入萧敛眼中，萧敛仍旧擦拭着她的湿发，唇角微扬，轻声道：“怎么不说话？”
转身，萧敛手中的青丝垂落，从他手中溜走，少女和着花瓣清香的柔软身体闯入萧敛怀中，她的手缠上萧敛腰身，声音似比那春风还柔和几分：“棠儿只是在想，萧敛哥哥是何时心悦我的？听阿娘说，我曾与你有过许多玩乐时光，只是棠儿都不记得了。萧敛哥哥可否讲予我听？”
萧敛看着怀中乖顺的柳茹萱，嘴边泛起几丝笑意：“日后我讲予你听，眼下我们还有更重要的事。”
横抱起柳茹萱，走到那皎皎月光落下的榻上，他随后起身关掉了窗户。
柳茹萱静静打量着他，陷入沉思之中。
背影修长，墨发披于身后，金线滚袍在月色下泛着光。自出生，他便是临安王世子，同五皇子一同长大，身份尊贵，为人处世总是带着上位者的威压，不给人留半分余地。
若是有朝一日，他从高位跌落，掉入尘泥，是否还会似如今这般万事不关己，人命如浮云？
萧敛转身，见柳茹萱如此明晃晃地打量自己，眼眸中无半分情绪，面露不悦。
心下一晃，她面上微微一笑，待萧敛走近坐下，从身后搂住他，贴近耳畔柔声道：“萧敛哥哥，棠儿方才走神了。”
他嘴唇微扬，但仍未转过身，柳茹萱看不清他的神色，从侧面，揽着他轻轻靠在床头边，星星点点的吻落在脸颊、耳尖。
萧敛双眸微阖，轻笑道：“棠儿几时这般大胆了，是从怡红院学来的？我可不信吴妈妈会教棠儿这些。”
柳茹萱垂眸，纤纤细指拂过萧敛耳鬓：“不喜欢吗？可是棠儿见哥哥这般模样，心中也应是欢喜的。”
萧敛见她有心取悦自己，心情好了些许。柳茹萱的手慢慢下滑，拂乱了他的衣衫，她继而跨坐到他身上，腰肢扭动，青丝垂落在萧敛脸上、颈间，拂动，微痒。
疏了一口气，眼底旖旎着滚烫情意，他懒懒开口：“回京后，棠儿是想以远房表妹的身份住在临安王府，还是寻一偏宅居住？”
“只是若在偏宅，我可能不会太常去。毕竟我是萧府嫡长子，公然养外室，于名声不好。”
“萧府向来口风严密，棠儿不必担心泄露出去。”
萧敛看似给了柳茹萱两个选择，实际上他的偏向已明了。柳茹萱眼角眉梢皆是媚意，娇俏的面容上浮起甜腻笑意：“成了远亲、住王府，还能与萧敛哥哥这般亲近吗？”
柳茹萱说出这句话时，刻意放慢了些语调，声音轻柔，拂得萧敛春心乱动。
萧敛朗朗笑了起来，他的手按住柳茹萱的肩骨，轻轻揉捏着：“头几日先让你住在外宅，待风头过了再将棠儿这个远亲接回府如何？”
他自知柳茹萱如今这番是为求生，而非缘于情意。可时日还长，他既等了柳茹萱这数年，自是足够耐心。
况且，他挺享受这般情状的。
柳茹萱点了点头：“昔日只爹爹阿娘说过一点王府的事儿，棠儿既要嫁入王府，也不能对萧敛哥哥的*家人知之甚少。你可否与棠儿说说？”
提及“家人”，萧敛眼眸一暗。他揉了揉柳茹萱半干的长发，埋首在她颈间轻嗅着清香，淡淡开口道：“临安王和现王妃育有一子一女，分别是萧允和萧雪微，侧室叶氏育有两女一子，为萧文珠、萧文淑、萧璋。”
“日后见到他们，我自是会告诉你的，不必担心。”萧敛见柳茹萱面露为难之色，就知她一时间记不下这么多人，补充道。
萧敛这番话说得极为平静，似是在说什么与自己无关的事情，唯独讲到自己妹妹“萧雪微”时，尚有点起伏。
柳茹萱无力地软在萧敛怀中，轻声问：“棠儿怎么觉得萧敛哥哥不大喜欢王府。”
他念及府中那群人，尤其是临安王继室，现在的临安王妃林静秋，眉头稍蹙。
“是不大喜欢，相比王府，我更喜欢柳府，简单、轻松。若是你爹爹没有通敌叛国的话，我入赘过去，也未尝不可。”萧敛淡淡一笑，神情带着几分玩笑几分散漫。
“爹爹......爹爹他眼下还好吗？萧敛哥哥既然喜欢棠儿，爱屋及乌，你可以保我爹爹平安吗？”柳茹萱揽着萧敛后颈，眼眸如秋水般脉脉含情，浑身似掐得出水。
萧敛低眸看着柳茹萱，水汪汪的一双眸子直瞅着他，他唇角扯起一番弧度，眼眸含着几分温情：“棠儿，通敌叛国，是诛九族的大罪。我能保住你阿娘和你，已是尽力了。”
“柳轩，我会尽力打点些关系，让他少些痛苦，成吗？”
柳茹萱眼底黯然，她自知这一要求难为人，但她想着萧敛权大势大，当是有办法的。
“嗯，好。”柳茹萱抱着他的腰身，乌发轻蹭着他的颈，“棠儿知道你夹在中间很是为难，实在为难你了。既无法子，那便算了吧。”
柳茹萱回想着昔日与爹爹的种种温情，泪无声掉落。爹爹从前便与她说过，复兴楚国是柳氏一族的夙愿。
她的哥哥柳知玉自出生后便被送往他处，只留与萧敛有婚约的柳茹萱养在府中，他们早已为子女谋好了后路，自己却坦然赴死。
萧敛眼底闪过几丝心疼，温声道：“棠儿，我会在你身边的。”
她虽不愿嫁予萧敛，但眼下她已无他法。她没有权势，没有身份，如无根浮萍漂泊，只能借这婚约和余情，赖以寄生。
“萧敛哥哥，以后可以换个称呼吗？”
“棠儿想称我为什么？”萧敛的手把玩着柳茹萱的长发，一圈圈盘绕在指尖。柳茹萱沉吟道：“萧敛哥哥实在是太长太难念了，不如叫敛哥哥，可好？”
萧敛一时情动，翻身将柳茹萱压在身下，两人距离太近了，近到只要他略微低头，就可以碰触到她的唇瓣。柳茹萱的杏眸对着他那双偏狭凤眼。
“这似乎没什么区别，棠儿不如叫我萧郎。”
柳茹萱张了张嘴，却怎么也叫不出，萧敛眼眸微眯，略带警告，她才难为情地开口：“萧...萧郎。”
萧敛低头，鼻尖相触，微微急促的喘息声混在一起，唇舌黏腻地厮磨缠绞，伴随着吮吸亲吻的动作，轻微水声阵阵。
触到她后颈的湿润，萧敛轻笑一声：“棠儿是水做的吗？怎么浑身上下都是水融融的。”
柳茹萱仰着秀容，琥珀色眸子染着迷离水光，眼尾薄红。面庞愈加娇艳美好，眉眼流转间风情尽显。她半张着唇，并不作答。
足又行了四五日，中间复又遇了几次刺杀，他们才到京城。马车缓缓停在一宅院，宅院僻静，鲜有人至。
萧敛牵着柳茹萱下了车，柳茹萱坐了大半日的车，只觉身子似散了架般，脚步亦虚浮无力。她搀着连翘的手，眉眼尽是倦色。
萧敛看了一眼柳茹萱，柳茹萱深居府宅，鲜少出门，如今出了这一趟远门，遇了几场刺杀，想必已是身心俱疲。萧敛温声道：“棠儿近日辛苦了，我抱你进去。”
第19章
未待柳茹萱回应，他抱起柳茹萱入了门，身后侍从皆低下眸，柳茹萱羞红了脸：“大家都看着，你快放我下来。”
萧敛淡淡瞥了身后一眼，唇角微勾，面不改色道：“他们都低着头，看不到。况且棠儿早已是我的人，怕什么？”
柳茹萱知他一向执拗，又自是拗不过，便随他去了。
她偏头打量着这座宅院，不大，但胜在幽静雅致。
青瓦白墙的院落半掩在竹影深处，卵石小径蜿蜒穿过苔痕斑驳的月亮门。
一泓活水自太湖石叠砌的砚池缓缓流过，惊鹿竹筒偶尔扣响清越的声响，惊散几片睡莲上的蝴蝶。