方竹喊了声王婶，方桃还在发懵，被她掐了一把才不情不愿地跟着叫人。
“左手边第一间是灶房，旁边那茅草屋是专门洗澡的地儿，你们自己去烧锅水好好洗洗。”
陈秀兰把背篓最上方的大布包塞给方竹。
“这是今儿在铺子买的两套衣裳，不合身就改改，换洗的衣裳也先捡我的凑合着穿，后头再自己裁。”
“谢谢婶娘。”方竹抱着包裹瞪大了眼，她这回是真有些意外，没想到陈秀兰这么细心。
“行了，快去吧。”
姐妹俩点点头迈步准备往灶房去，大黑一下警惕起来，弓起身子龇着尖牙，从喉咙里溢出嘶哑的低吼，吓得两人不敢动弹。
陈秀兰笑笑，不轻不重地拍拍大黑的头，“以后这就是自家人，你可别吓着她们。”
大黑似是听懂了，瞬间放松下来，重新蹲坐在陈秀兰脚边。又伸出长舌，顺势在她手上舔一口。
方竹见大黑没再看自己，强迫自己慢慢冷静下来。她试探着迈出一小步，大黑果然没多大反应，姐妹俩不约而同舒口气，小跑着去灶房生火烧水。
灶房不怎么宽敞，四四方方的土灶上架着一大一小两口铁锅，土灶左边靠墙立着个小碗橱，旁边摆着一排坛子，右边则码着一摞劈好的木柴，头顶上还挂着几块腊肉。
虽然简单，但收拾得很干净，看得出来主人家是勤快仔细的。
方竹打量了一圈，开始动作麻利地生火。
添了两桶水进锅，这才得空打开麻布裹着的包裹。布包里是市面上最便宜的粗布麻衣，里外上下都是全的，还有两双大小不一的黑布鞋。
铺子的成衣鞋子都不便宜，至少也要三四十文，这么一兜东西下来，怎么也得花个一两百文。
方竹瞧着有些眼热。
“姐，她们到底是谁？为什么要对我们这么好？”方桃看着新衣裳只高兴了一瞬就收了笑，越想越觉得不对劲，在自己昏迷的时候到底发生了什么？
方竹摸着新衣的动作一顿，她叹口气，终于跟妹妹解释起来：“婶娘有个儿子，不久前打猎受了重伤，一直不曾醒来。有个神婆告诉她，冲喜兴许有用。”
“冲喜？！”
方桃失声惊叫，被方竹眼疾手快捂住嘴巴，“你小点儿声。”
方桃点点头，推开方竹的手，急切地跟方竹确认：“所以你答应她了？那大夫都没治好的，冲喜能有用吗？你嫁给他不是就要守寡？”
“不行，我们要离开这儿！我现在已经好了，我们可以继续去找姨妈！”
方桃说着就站起身。
方竹一把按住她：“你干什么？方向都没有你要去哪儿找？就算找到了又如何，他们给个假地名摆明就是不想跟我们有联系。”
“我们离开这儿还能去哪儿？讨饭吗？然后被人活活打死，又或者被卖去做奴做妓？”
方竹想到这一路所见，不禁捂着脸低声呜咽起来。她也不想如此草率地嫁人，可如今外面那么乱，流落在外更没有活路，她要如何护着自己和妹妹？
嫁给郑青云好歹能有个住处，不用再颠沛流离。
一连串的问题犹如冰水淋在方桃头上，让她瞬间冷静下来。
她呆滞片刻，转身抱着方竹大声哭起来：“对不起，姐，要不是我没用，要不是因为我生病，你也不会这样。”
“不许说这种话，”方竹回抱住方桃，轻拍她的背，“早晚都是要嫁人的，现在这样也好，郑青云昏迷不醒，也做不了什么。不过就是多了个名头，陈婶娘人不错，我们暂且先住下来，走一步看一步。”
方桃不是什么懵懂无知的小孩，思量过后也清楚这是目前最好的选择，虽还是有些为姐姐不值，却依然乖巧点头。
夏日天热，洗漱的水用不着太烫，添两把柴就好了。
她们将近一个月没洗过澡，露在外边的胳膊、脖子上还故意抹了一层骚臭的黑泥，刚一进澡盆，清亮的水就变成黑乎乎的泥浆，换过几回才好。
茅草房里放着罐皂角水，方竹倒出一些抹在方桃的头发上，小心帮她梳理、揉搓着，遇到实在解不开的，便拿剪子剪掉。
姐妹俩你帮我，我帮你，如此忙活了差不多半个时辰，才终于把自己打理干净。
洗去一身脏污，似乎整个人都轻便不少。
第4章
虽然逃难时穿的衣裳已经有些破洞，但洗漱完，姐妹俩还是就着澡盆里的水都搓洗干净了。补补也能凑合穿，又或者裁了纳鞋底也是好的。
两人从茅草房出来重新到院子里时，并没见着陈秀兰，只有王金花一个人坐在屋檐下做针线活儿，大黑就趴在她脚边，伸着舌头哈气。
“哟，洗完了！你陈婶子出门找神婆去了。”
不等方竹开口，王金花就大嗓门嚷嚷道。
方竹点点头，猜想陈秀兰是去算日子，拎着水桶去篱笆旁的菜地。
“瞅瞅长得多标致，就是瘦了点儿，连衣裳都撑不起，还得改改才合身。”
王金花把方竹上上下下打量了一遍，心中觉得陈秀兰运气还是挺好的。虽说这姑娘瘦得慌，但身量高挑，面部柔和，柳叶眉杏仁眼，瞧着底子是不错的。
王金花又笑呵呵道：“不过现在安顿下来，养些时日也就好了。秀兰是个心慈的，你们就在这儿安安心心住着，也不用担心她苛待你们。”
“嗯，我们晓得的。”
方竹倒完脏水，一时不知道做什么，所幸也来到屋檐下，帮着王金花捋线。
王金花一开口就停不下来，用不着方竹她们搭话，自个儿就说得起劲。
“她这么些年也不容易，年纪轻轻就守了寡，一个人辛辛苦苦把孩子拉扯大，吃的苦头可不少。好在青云争气，有身好本事又孝顺，日子倒也过得去。”
“青云也是个好孩子，模样周正，种地打猎都是一把好手，就是性子闷了点儿。”
“那他咋一直没说亲？”方桃心直口快，想到什么就直接问了。她可是听姐姐说了，那猎户都二十多了，在她们小湖村这个年纪的男人娃娃都能跑了。
王金花突然沉下脸，做鞋的动作也慢下来。
“小桃！”妹妹这话问得过于冒昧，方竹心里一咯噔，赶紧拽了拽她。
王金花瞥见两个女娃娃的动作，惊觉自己这反应太大，忙解释：“嗐，也没什么事儿。反正你们早晚也是要知道的，我就说与你们听听，也省得那些个黑心烂肺的跟你们嚼舌根。”
按着王金花所讲，郑青云出生那年，他奶奶染病去世，没两年老爷子也过了。也不知是谁传出郑青云是个煞星，老爷子过世没几日，郑青云大伯和小叔就以此为由闹着分家。
郑青云他们分得的家当最少，又被许多人指指点点，遂搬到这偏僻的半山腰。为了养家糊口，郑青云的爹郑大山开始跟着老猎户打猎，渐渐地也攒下一些银钱，日子越过越好。
郑青云六岁那年，陈秀兰再次有孕，可还没几个月就小产，伤了身子骨，动不动就生病吃药。更糟糕的是，一年后，郑大山进山打猎被毒蛇咬伤，不治身亡。
“这之后青云天煞孤星的闲言碎语就传得更凶，一个寡妇带着个七岁的孩子，难免受人欺负，青云便常常跟人打架，一开始只是动拳脚，后来吃过几次亏后就随身别着刀，全是不要命的打法。”
“久而久之又传出他脾性暴烈，这样一来，可不就没有人家愿意相看，那些个为了钱财卖女儿的，秀兰他们又看不上，这事儿就一直拖着。”
太阳愈来愈烈，王金花讲得口干舌燥，放下手里的针线篓子，就跑到井边舀凉水喝。
方竹手中胡乱扯着麻线，视线不由自主飘向郑青云的房门。
虽说是冲喜，但一些成亲的规矩也是要讲究的。陈秀兰在回家的路上就跟她嘱咐过，成婚日之前，她不能跟郑青云见面，因此她还一步都不曾踏入那里，也不知他是何模样。
王金花倒是说人长得挺俊，可一想到那人几岁就敢持刀砍人，十几岁出头就能进山打狼猎虎，方竹眼前就浮现出一凶神恶煞、满身戾气的黑脸大汉，让她心中生畏。
她不禁有些担心，若是郑青云真醒过来，该不会要揍她吧？
王金花喝水回来就见方竹垂着眸不知在想什么，手里的麻线绕得一团乱，还以为她也信了那天煞孤星的说法，又急吼吼地帮郑青云他们说好话。
就这么说着忙着，晌午过后陈秀兰才回家。
“算好日子了？”王金花问。
“算好了，两天后就是个吉日，到时候还得麻烦你早点过来帮忙。”陈秀兰一连灌下几杯凉水，拿着蒲扇使劲摇着。
“那是肯定的，你不说我也得来，”王金花摆摆手，“厨子什么的也一并请好了？”
“嗯，还是找的宋莲嫂子，她手艺好，价钱也公道。打杂的也都找好了，明个儿再去朱屠户家定半扇猪就成。”