总之阮娇娇觉得自己的腿都快断了，才到了曹八斤口中的牛头山脚下。
她们躲在一处石头后，便看到山下和山腰星星点点的火把。
山又高又陡，想要到山上去救人，真的很难。
即使在黑夜里只能看个轮廓，也忍不住让人倒吸凉气。
这下，阮娇娇也明白了，这伙山匪为何要藏匿在此了，易守难攻。
曹八斤靠在石壁上，轻声说道：“宋捕快，看来小的是不能带你们上山了，应当是大当家发现我和四奎不见后，也开始警觉起来，从山下开始就有人防守了。”
“牛头山地势显耀得很，别看我们如今到了山脚下了，可若是想爬上山，也还得要一两个时辰。”
宋捕快累得气喘吁吁，心道曹八斤还算配合，情况摸清了路也找到了，也算没白来。
气息平稳后开口回道：“无妨，我们原路返回吧。”
阮娇娇累得险些趴下了，可心中仍然不甘。她心中一直有个念头，想把莲花村的三个姑娘救出来。
如今困难重重，她心中也有些难过，不知她们能不能活到齐思远带人去救她们那一天。
回去时，就走得慢了许多。
天露鱼肚白时，他们才回到县衙。
宋捕快按齐思远的命令，情况查探好后曹八斤便不用再关到别院了。
直接关押到县衙牢笼。
他则和阮娇娇两人到文清阁去复命。
听到余朗通报后，齐思远快速起身穿戴好，很快就来了客房见两人。
宋捕快神色虽疲倦，却还算精神。
可阮娇娇就狼狈多了，她穿的男装，头上的幞头帽歪歪扭扭戴在她头上。
累得好似随时会倒下，白嫩的小脸上沾了不少土。
神思恍惚好似在梦游。
这一刻，齐思远也不忍再责怪她失礼。
就连宋捕快的身形壮实的男子，都有些吃不消，更何况她一个女子。
她能坚持下来完成任务，已是不易。
看到齐思远的进来后，宋捕快恭敬道：“大人，我们在曹八斤的带领下，终于找到了牛头山。”
“那里地形险要无人带，根本找不到他的落脚处。山下和山腰都有人把守，想要上去救人绝非易事。”
齐思远神色严肃仔细聆听，沉默片刻后，他温和一笑，“本官知道了，今夜辛苦了你们二位了，下去歇息吧。”
转身又对余朗吩咐道：“重赏他们二人。”
“多谢大人。”宋捕快拿到赏银后，快速离开。
而阮娇娇却没半点欢喜的样子，也没急着离开，看着手中的银子发呆。
齐思远缓声问道：“嫌少？”
阮娇娇摇了摇头，“大人，奴婢可以不要赏银的，你能不能答应奴婢一件事。”
这倒让齐思远十分意外，平常那么爱银子的人，今日竟然对银子没了兴趣。
齐思远慵懒地靠着椅背，含笑问道：“何事？”
“大人，你能答应奴婢，定要救出莲花村失踪的姑娘们吗？”
齐思远神色一顿，他没想到阮娇娇连银子都不愿要了，居然这么在意那三个姑娘的安危。
之前她在莲花村提起时，还以为她只是心血来潮，
后来她打曹八斤，也视她是小孩子心性。
没想到她心中却始终记得这件事，此时还当面提起。
齐思远无法回答，那几个姑娘的性命对他来说真的无关紧要。
他一直要查下去的原因，也是因为太子秘密授意，与他来说是建功立业。
只要能攻破牛头山，抓获头目，他无暇顾及无辜之人的性命。
阮娇娇也看出了他的迟疑，语气也软了不少，依然不愿死心，“大人，你会尽力的对不对？”
她眉梢温软，一双水汪汪的清澈杏眼，眼巴巴地看向齐思远，还带着几分小心翼翼。
好似只要他拒绝说不，她的眼泪下一瞬间就会掉下来一样。
齐思远来从来不会应这种对他无利的要求。
可这一次，不知为何，他却不想让阮娇娇失望，轻声说道：“好，本官答应你。”
“多谢大人，你真好。”
“说到做到，赏银我不要了，”
她当即就把手上的银子交给了余朗。
一扫刚刚的疲惫和忧郁，脸上的笑容如同一束灿烂的阳光，好似能照亮还有些灰暗的屋子。
看着她欢快的样子，齐思远沉重的心情，不自觉地都好了不少。
“大人，牛头山那伙人接下来我们该怎么办？”余朗也有些着急，出声询问。
齐思远当机立断道：“此事还得从长计议，急不得。我此时就给殿下写信，让他知道情况，他自会定夺。”
*
夜幕降临，培州一家茶楼里，一身华服头戴幕僚的男子，他旁若无人地穿过大堂，沿着楼梯上至二楼，大步进入二楼阁间。
片刻后，一戴斗笠的黑衣男子也跟着入内。
门口的护卫神色严肃，一脸冷漠，让路过的人看一眼后，自觉地绕道走。
阁间里黑衣男子取下斗笠，面色惨白，他‘扑通’一声跪在华服男子跟前，“主子，属下有罪，山上失踪了两人。”
“那两人……很有可能是被官府的人抓走了。”
华服男子缓缓转身，露出一张俊朗且淡漠的脸庞，他双目斜长似寒潭般深邃冰冷。