顾甫之嗤笑道：“无稽之谈，子不语怪力乱神。”
贺珉翻了个白眼，“是你傻还是我傻？楚家明摆着看上了林掌柜，只是……”
他努努嘴，忧心道：“林家门第实在是……做正妻怕是没希望咯。”
“难道除了嫁人就没别的事？”
“你问我？”贺珉指着自己，像是听到了什么了不得的话，“你一个开封府尹问我？未婚女子既不能立女户，也不能脱离父兄，她除了嫁人还能干什么？”
二人说话之间，楚府的车马已近到身前。
今日几人均乘轿，并未骑马，贺珉还在犹豫要不要上前把人拦下打声招呼，顾甫之已经催马离去。
“嘿！”贺珉喊了一声，随即垂下脑袋，“我是又说错什么话了？”
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踏着爆竹碎屑，楚家一家三口被林夏引到书铺后院的雅间。
楚家三人今日穿着打扮十分低调，林夏瞧楚栖梧身上的衣服像是旧的，楚轻雨头上的簪子也没那么亮。
不像是官老爷到她们家蓬荜生辉，倒跟自家亲戚串门似的。
几个小的原本还嘻嘻闹闹，好奇大将军真人长什么样，可楚廉一走到面前，四人跟掉毛鹌鹑似的瑟瑟发抖、头也不敢抬。
楚廉什么人，久经沙场、不怒自威，抬抬手就把孩子们吓得扁着嘴要哭。
林夏哭笑不得，给阿稚手里塞了把铜钱，打发他带着一群小孩儿出去玩。
林观海一身前两日赶出来的崭新长袍，往风中一站，长身直立、美髯飘飘，颇有几分仙风道骨，倒是比楚廉更像当官的。
“殿帅。”林观海躬身道。
楚廉大掌一挥，重重拍在他肩头，“林相公不必客气，林姑娘救了七丫头，某感激不尽，快坐下，咱们就是一家人。”
楚轻雨给林夏挤了挤眼睛，林夏悄悄挪到她身边，“殿帅今日心情不错？”
“看看我。”楚轻雨捧着脸，“有什么不一样？”
“嗯……”林夏沉思道：“又瘦了？”
“这是其一，其二嘛……”她故意买了个关子，“我不说了，听我父亲跟你说吧。”
这大喘气，林夏翻了翻眼珠子，“不想说……我还不想问呢。”
一转眼，又跟傻呵呵乐的楚栖梧对上视线。
林夏不禁腹诽，这兄妹二人一个心眼子太多，一个心眼子又太少，她家阿稚和阿玉以后不会这样吧？
正想着，小平和姜云娘过来上菜，放下菜就走了，雅间里只有林夏父女二人和楚家一家三口。
瞧林观海强颜欢笑的模样，以及微微发抖的胡子，林夏清了清嗓子，“殿帅，今日可要好好尝尝我的手艺。”
七八道清口小菜之后，小平端着一个矮一些的铜锅过来，锅底下支了炭，里头摆着一块看不出形状的东西，锅里浓稠的琥珀色液体尚在沸腾，冒着鱼眼大小的泡。
几人凑上去细瞧，没有一个人猜得到里头盛了什么东西。
“萝卜？”
“鹿筋？”
“或许是年糕？”
沉吟片刻，楚廉给出一个猜测，“这是……熊掌？”
这菜看起来格外隆重，想来也只有那一对干熊掌值得如此兴师动众了。
不确定的原因有二：一来熊掌腥膻难忍，二来肉质紧实，炖十个时辰肉是软烂了，形状也没了。
可眼前这道色泽红润油亮，香气扑鼻的菜，让人怎么也无法跟又脏又硬的熊掌联系起来。
林夏最开始也头疼，她捧着那对沉甸甸的熊掌愁眉苦脸了许久，最后想到了用烹饪干鲍鱼的法子制作熊掌。
第一道工序便是去腥——若是这一步做不好，后续再怎么天花乱坠、即便是拿来佛跳墙搭配也于事无补。
“光泡水泡了整整一天一夜，一个时辰换一次水。”林夏指着自己眼底下的黑眼圈，“喏，这就是熬出来的。”
“顽皮的小丫头！”楚廉哈哈大笑。
楚栖梧也笑，被楚轻雨轻轻瞪了眼——光会笑有什么用？
他不明所以地摸摸脑袋，“你瞪我干嘛？”
楚轻雨浅浅一笑，“没有，我只是眼睛进了沙子，不舒服。”
林夏已经讲到了熊掌的炖煮过程。
泡好的熊掌用石灰和碱反复多次刷洗，去除毛发和多余油渍，再反复煮、洗、刷，以达到最佳的去腥效果。
“煮的时候要纱布裹紧、棉绳缠牢，省得炖煮过程中肉质散掉，而后便是扔进高汤里头慢慢炖。”她长舒一口气，“今天早上才从锅里拿出来，保证熊掌软烂入味的同时形却不散。”
林夏起身，拿着小号餐刀走到桌边，在肉上轻轻一划，那看似厚重的胶质在刀下像块豆腐似的，轻易便成了薄片。
“诸位尝尝。”
待楚廉夹起一块儿后，楚栖梧迫不及待给自己和妹妹夹到碗里。
“唔——”楚轻雨瞪大了眼，“入口即化、唇齿留香。我记得幼时父亲也猎过熊，跟这个……”
楚栖梧连连点头，“那个又硬又臭，还有股怪味！厨娘煮了一天一夜，最后连锅都扔了！”
菜上齐后，林夏才落座，手里头还拎着一个酒壶——自然是在违法边缘跃跃欲试的高度酒。
但她保证顾甫之挑不出错，一来她不对外，二来她不盈利，三来……她还帮顾甫之抓到贼人了，不感谢她也就罢了，怎么敢抓她？
林夏将酒壶往桌上一搁，又取了几个小杯子过来。
“啧！”楚廉率先不乐意，“夏丫头，这点酒还不够我塞牙缝呢，换大碗，让我跟林老弟一醉方休！”
“使不得使不得！”林观海咧了咧嘴，脸色更难看了，“殿帅，这酒可不一般……”
“有什么不一般？”楚廉放声大笑，声如洪钟，震得桌上杯盏微微颤动，“想当年我在北境，酒？那就是水！”
楚轻雨也接腔，“夏姐姐，我父亲外号千杯不倒，你可别小瞧了他。”
林夏眉梢一抬，“那……各位瞧好吧。”
说着，她将小酒杯一次倒满。
酒液清冽，如水一般。
楚廉打量了一下这不过拇指大小的杯子，刚想发笑，笑容倏尔凝滞在脸上。
这股味道……
几乎是一息之间，浓烈醇厚的酒香在屋子内弥漫开来。
楚栖梧耸了耸鼻子，惊叹道：“小夏姑娘，你怕不是在骗我们，这是……酒？”
他话音未落，楚廉端起酒盏一饮而尽。
一入口，强烈的刺激和灼伤感顿时让这位饱经风霜、杀伐果断的大将红了眼。
“痛快！”楚廉咂咂嘴，“再来！”
见状，楚栖梧也端起自己的酒盏，学着父亲的样子一口闷了，随即被呛得咳了两声，脸颊瞬间飞上两团红云，却梗着脖子道：“我……我也能喝！小夏姑娘莫要小看人，我幼时也随父亲在边塞长大，三岁就拿筷子蘸酒喝了。”
楚轻雨在旁掩嘴偷笑，悄悄把那碟醋拌黄瓜往兄长面前推了推，“哥，吃口菜压压。”
林夏摇摇头，失笑，“行行行，都是海量。那我也拦不住，只一条——喝多了耍酒疯的，我……把人扔后院井里去。”
“你这丫头……”楚廉指着她笑，转头又灌了一盏。
这一壶酒不过三两出头，被这父子俩你一杯、我一杯，一炷香的功夫便喝干净了。
林观海扯扯林夏的袖子，“夏夏，不会出事吧？”
上次他不过喝了两三杯，连怎么回的家都想不起来了。这父子俩仗着体格威武，干脆把酒当水灌，等会儿要是酒劲儿上来……
林观海瑟缩一下，他们所有人怕是都收拾不住。
“阿爹放心，我心里有分寸。”林夏悄声道：“这一壶酒劲儿大，待会儿我让小平掺点低度的。”
酒过三巡，菜也去了大半。
楚廉面色通红、眼神涣散，大着舌头讲起当年在西北戍边的事。
带着三百骑兵夜袭敌营、烧了粮草，如何被困山谷七日七夜靠吃雪水泡干粮撑过来。
楚栖梧起初还跟着附和，几盏下肚后便有些上头，脑袋一点一点，却还在硬撑着直着腰。
林观海不胜酒力，早已靠在椅背上，望着房梁，嘴里含糊地念叨着什么。
林夏站起身，准备让小平做道醒酒汤，就在这时，雅间的门被推开了。
门板猛地撞了进来，寒风涌入，众人酒醒了大半。
一个苍老的身影跌跌撞撞地闯进来。
来人头发花白散乱，右腿以一个奇怪的角度行走，腋下夹着一根磨得油亮的木拐。
他满脸涨红，浑浊的老眼直勾勾地盯着楚廉，嘴唇哆嗦了半天，忽然“扑通”一声单膝跪地，那根木拐“咣当”摔在一旁。
“将……将军！真是您！”老人声音嘶哑，带着压抑不住的激动，“小的关二柱，给将军磕头！”
此言一出，满座哗然。
作者有话说：
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