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时日流转，转眼便到了年关除夕。
大雪落了整夜，压得枝桠低垂，清晨方才停歇，街巷屋顶、漫天遍野一片素白。
天刚蒙蒙亮，城外与街坊里便陆续响起鞭炮声，噼里啪啦的声响，热闹又红火地破开冬日晨寒，是百姓除旧迎新的旧俗。
“爹，快来！”
林夏举着一枝香冲出门，林观海带着一群孩子在后头跟着。
家里不过四人，林夏干脆合家搬到了店里，店里屋舍众多，轻松塞下十口人。
“你慢点，小心滑倒！”林观海一手牵着小福，一手牵着阿玉。阿稚手里举着几个窗花，准备往门上贴。
姜娘子跟在壮壮屁股后头，边跑边帮他整理兔毛围脖。关大宝搀着老关头，落在队伍最后面。
“师父快来，我举不动了！”小平举着一根长竹竿，上头挂了一串火红的爆竹。
“那可不行，你这臂力能炒得动菜吗？”林夏一手捂着耳朵，一手捏着香，凑近爆竹的引信。
“呲——”一声过后，引信冒出一阵白烟儿，紧接着便是声声脆响，碎红纸屑落满雪地，如满地落英。
“新年好啊！”听见动静，街坊邻居也纷纷出门道贺。
林夏给阿稚塞了些散碎银子，“带弟弟妹妹们出去逛逛，不花完不许回来。”
阿玉举双手赞成，“我要吃糖葫芦，我要吃糖人！”
阿稚点点她的额头，“就知道吃，拉紧我的手，别乱跑。”
过年的时候，货郎们都卯足了劲准备大挣一笔，什么新奇玩意儿都有，把四个孩子看得眼珠子都不知道该放哪。
林夏上辈子就是北方人，这辈子依然在北方，光饺子馅就备了足足四种。
“翡翠白菜饺子，寓意着来年发财；红红火火饺子，寓意着明年生意越来越好；节节高饺子，寓意着明年孩子们学业有成，阿爹高中；还有身强体健饺子，明年咱们大家都没病没灾！”
猪肉白菜馅外头是内白外绿的饺子皮，包得鼓鼓囊囊，漂在水面就像一颗颗小白菜；
韭黄猪肉馅的面团用甜菜根染成了红色，过水一煮是淡淡的粉色，别提多吉利；
还有口味好、寓意更好的满腹经纶馅，竹笋、香蕈、莲藕，再配上金黄的炒鸡子，脆的脆、软的软、嫩的嫩，口味清甜、口感丰富，醇香不腻；
身强体健饺子最简单，每个饺子里头都有一整颗虾仁，虾仁弹牙、猪肉香醇，最受孩子们喜欢。
老关头有段日子胃口不好，这天正午也吃了足足三十个饺子，吓得关大宝扶着他在日头底下转悠了半个时辰。
“阿公，晚上您可不许吃这么多了，都吓坏我了。”
老关头胡子一翘，“轮得到你管我？你爷爷吃的盐，都比你吃的饭多！”
大宝哭笑不得，“阿公，我是为了你的身体好！”
“知道！”老关头捣了捣拐杖，“年纪轻轻这么啰嗦，跟那夏丫头学坏了！”
晚上要守岁，林夏便打算做些简单的吃食，最适合的莫过于拨霞拱——一群人围坐着，汤底沸腾，热热乎乎、热热闹闹，你一言我一语，一晚上就过去了。
小平留了一支羊腿，半岁的小羊羔，骨头还不如阿玉的胳膊粗。
一半切成肉片涮肉，另一半拿去做成烤羊肉串。羊肉串也不像夏天似的含蓄，切成桂圆大小的肉块穿起来，吃得过瘾，看得痛快。
余下的便是时令蔬菜切切涮涮。
后厨如今可以全部交给小平，林夏就和姜娘子收拾起了前厅。
店里的桌椅都收起来了，正中央两张桌子拼成一张方桌，足够坐下十来个人。
林观海站在柜台后头一脸愁容，这是林夏给下的任务——让他晚膳前给众人写新年寄语，特别要求，不能重复，每人一个样。
林观海挠挠头，“这可比四书五经还让人头疼。”
正当林夏忙着摆放板凳，热得一头大汗时，屋外突然响起一阵小孩子的嬉笑声。
声音又尖又细，兴奋极了。
“哪家发糖呢？”林观海探出头看。
林夏也停下手里的活，往外走。
只见几位衣着统一的楚家家丁出现在小食堂门口，行伍出身的大汉各个七尺有余，孔武有力，手里抬着各式各样的礼品，绸缎布匹、瓜果点心、古玩摆件，应有尽有。
为首那人打扮得格外讲究，若不是林夏见过楚廉，定要将这人误认为楚府老爷了。
“林掌柜！”楚旗拱手，“某乃楚府管家，楚旗，特奉殿帅之命前来。”
语毕，他一拍手掌，家丁纷纷上前。
“上等锦缎八匹。”
“熊掌一对。”
“鲜腊豚腿一对，腊鹅一对。”
“新制点心八盒。”
“陈年佳酿六坛。”
随着楚旗的唱号声，店里的东西越来越多，店外看热闹的人也越来越多。
林观海更是眼珠子都要掉了。
楚家？难道……
他缓缓转头看向林夏，楚家又是什么时候的事情，这就下聘了？
林夏看他神情就猜到他肯定误会了，恶狠狠瞪他一眼，“不是阿爹想的那样！”
“哦哦！”林观海顿感失落。
待东西都抬了进来，楚旗又递上拜帖：“初七之日，殿帅携郎君、娘子一齐上门拜谢。”
“这么正式啊！”林夏惊讶，“小食堂初五就开门了，随便来，随便吃。”
“殿帅还说，先前的方……方便调料在军中广受好评。”楚旗从袖中取出一张交子，“请掌柜的笑纳。”
“是银票吗？”店外围观的人群好奇得不行，可楚家一排家丁跟门神似的挡在门口，连个声儿都听不清。
林夏接过银票后打眼一扫，“五——”
楚旗颔首。
“我——”林夏一个大喘气，“我谢谢你们殿帅。”
楚家人离去后，孩子们不愿离开，依依不舍地围着那对熊掌。
小平举着个竹竿过来，挨个屁股上揍两下，“都散开，过两日再来吃点心。”
那银票被林夏藏进了老地方，待她洗了手从后院出来，自家的小馋猫已经分着点心吃了。
“阿姊快来！”阿玉吃得一脸点心渣，“这雪花酥太香了！”
林夏走到礼品之前，三言两语就交代完用途。
“吃的咱们自己留着，绸缎……”
她摸摸自己的袖子，她这身也是新做的。
可说起绸缎，她还没穿过呢。
姜云娘走到她身前，掂了掂几匹料子，道：“掌柜的，这天青色、月白色、藏青色只适合男子，不如给林相公还有阿稚做两身，再说这鹅黄、嫩绿、桃红，最衬肤色，给你和阿玉再合适不过。”
林夏脑子一转，“干脆一人一身，大家都别挑。”
“那可不行！”居然是关大宝头一个反对，“我这么胖，衣料都要比别人多二尺，多糟蹋东西啊！”
他一开头，小平也接着反对，“我一个钻厨房的，手一摸一片油，这么好的料子给那群小的才好。”
老关头一转头，林夏就知道他心里想什么。
“行吧。”她掐腰叹气，“既然如此……布料，四个小的一人两身，先说好，只许上学的时候穿！咱们俩一人一身，其余的给我爹。”
“啊！”小福跳起来，指着自己。
原本这个岁数的姑娘都开始留头了，但小福头上虱子太多，姜娘子一剪刀下去，只留到耳边长短，林夏便给她做了个竹子发箍戴着。
“你也有！”林夏摸摸她脑袋上的蝴蝶结，“大家都有。别玩了，都去洗手吃饭。”
小平和大宝端菜，姜娘子收拾碗筷，阿稚带着小的打水洗手。
林观海自觉坐在一旁，把主位让了出来。
待众人都坐好，林夏不知又从哪变出来一沓红封。
“掌柜的……”姜云娘皱起眉，“万万不可！”
林夏摇摇头，“这一年感谢诸位鼎力相助，哪有我吃肉你们喝汤的道理，咱们先前说好的，月钱是月钱，奖金是奖金。”
她晃晃手里的红封，“今天，先发钱。”
林观海写的新年寄语正是此时此刻用。
“小平，壮壮。”
二人应声而起。
“你们俩叫我一声师父，我就该担起做师父的责任。新的一年里，愿你们俩潜心修习，不必强融旁人，守好本心。”
二人顿时红了眼，“徒儿知道！”
“姜娘子。”
“欸！”姜云娘已经开始擦眼泪了。
“往事如过眼云烟，往后随心度日，凭手艺安身立命。”
“谢过掌柜。”
“关老丈，大宝。”
大宝搀着老关头站起来，“夏丫头，你说。”
“一家老少平安和睦，踏踏实实过日子，岁岁安稳，万事顺心。”
“好！”老关头拱手，“借你吉言。”
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