周映棠往后一缩，高呼冤枉：“那怎么能怨我？是他们自己不干净！一个私下逛青楼，一个想攀高枝，还有一个面上端着正人君子的架子，背地里谋算长嫂的嫁妆……女儿嫁过去是要过一辈子的，总不能跟道貌岸然的伪君子睡一个被窝，落得个人财两空的下场吧？”
“闭嘴吧，你总归都有理。按照你这虎狼手段，好好的人都能被整出二两污泥来。就说今日这陈煦，与他表妹原本清清白白，如今也是扯不清了。”薛佩茹没好气地白了她一眼。
“娘，您可别替他俩开脱。”周映棠收起帕子，语气认真了几分，“今日这事我最多是推波助澜。他俩原本就是郎有情妾有意，否则林微不会主动投河，陈煦更不会亲自下去救。岸上那么多丫鬟婆子，保准有会水的。怎么就偏要他？还是关心则乱。”
“若是不及早挑破，等我嫁进去再看他俩你侬我侬，那时候有理也成了无理。您是愿意现在看他俩成一对，还是以后看我哑巴吃黄连，有苦说不出？”
薛佩茹噎了一下，偏过头去看窗外，好一会儿才闷声道：“行，你有理。那你倒是告诉我，按你这么个挑法，究竟谁能嫁？莫不是真要长伴青灯古佛了？”
周映棠没吭声。
她靠着车壁，目光落在帘子晃动的缝隙间，脑子里冒出一个坐在轮椅上的身影。
“娘，”她开口，状似不经意间提起：“今日知意那个坐轮椅的表哥，您认识吗？”
薛佩茹立刻警觉：“你问这个做什么？”
“随便问问。”
“你少打他的主意。国公府的二公子，门第虽高，但他是虞家这一辈最烂泥扶不上墙的东西，你若是弃了陈煦看中他，那才是真瞎了眼。”薛佩茹冷哼一声，直接断了她的念想。
周映棠不服气：“怎么扶不上墙，吃喝嫖赌他占了哪样？”
“你管他占了哪样——”薛佩茹瞪她，“一个瘫子，也值得你惦记？”
“瘫子才好呢。”周映棠低声嘀咕了一句。
“你说什么？”
“我说——”周映棠抬眼看向车顶，一脸无辜，“瘫子总比那些满肚子坏水的伪君子强吧？”
薛佩茹被她噎住了，半天没接上话。
母女俩刚下马车，婆子便迎上来：“大夫人，二姑娘，老夫人有请。”
薛佩茹打发她走了，回头瞪了周映棠一眼：“她消息倒灵通。”她边走边说，“今日陈煦那事，怕是已经传遍了。”
周映棠小声道：“那也不能怪我。”
“不怪你怪谁？”薛佩茹冷哼一声，迈步进了院子。
荣庆堂里果然已经坐满了人。周映棠跟在母亲身后进去，一屋子女眷的目光便齐刷刷地落了过来。
二婶娘正磕着瓜子，身边坐着映荷映梨两个堂妹，安安静静地垂着眼喝茶。老夫人坐在主位上，手里转着一串佛珠。几人齐聚一堂，活像是三堂会审。也多亏三婶娘跟三叔去了望京，否则得更热闹。
周映棠乖乖行礼，心里忍不住犯嘀咕。
穿成这世家贵女就是麻烦，不说成日要学规矩，约束多，家里人也多。
可恨她不是男儿身，还不能躲出去，受困在后宅里，她不找事也有无数人给她找事，烦得很。
“大嫂，今日在秦家的宴席如何？可有中意的人选？”
母女俩屁。股还没坐稳，就有人迫不及待开口了。
“各家的赏花宴都大差不差，所见之人也就那些，没什么特别。”薛佩茹随口应付道。
此事涉及到周映棠的终生，在亲事未定的情况下，她自然不会泄露一个字，免得横生枝节。
周家乃是百年世家，家大业大，关系错综复杂。
祖宅住着嫡支，到周映棠父亲这一辈，共有兄弟三人。看起来是兄友弟恭，枝繁叶茂，但实际上三人非一母所生，周映棠的父亲是长房，乃宋太爷的原配所生，底下两个兄弟是继室所出，自然不是一条心。
二夫人眨眨眼，脆生生地开口：“大嫂，这里都是自家人，怎么还说这些场面话？我们可是一早就听说，今日秦家特意把陈家的公子也请去了。”
她的目光往周映棠身上落，“怎么，陈家那位才名在外的大公子，是没入映棠的眼？”
能嫁进周家的女人，自然不会是什么蠢货，这点事情还是瞒不过她的。
周映棠低头喝茶，眼都不抬。她娘在这家里从来不吃亏，用不着她出头。
薛佩茹果然放下茶盏，冷笑道：“二弟妹消息倒灵通。不过当着孩子们的面议论这些，不怕脏了她们的耳朵？”她语气温和，眼神却冷，“既然这么关心旁人家的事，不如多操心操心自家院子里的账目。我听说二房上个月那笔多出来的烂账，还没对上，这回可走不了公中了。”
二夫人脸色一僵，笑容顿时有些挂不住。
周家虽然兄弟两人同住祖宅，但各房基础开销走的是公中账目，管账的是薛佩茹这个大嫂。二夫人挪用了一笔银子，薛佩茹一直捏在手里没有发作，如今正是时机。
“好了，都消停点，谨记本分，莫要让周家丢脸。”
一直装聋作哑的老夫人，此刻也坐不住了，忍不住出声喝止。
每回老二老三家得势，她就作壁上观，等风向不对，她才出头阻拦，拉偏架有一套。
她转着手里的佛珠，目光落在周映棠身上：“映棠，你今年十七了。”
周映棠垂眼：“是，祖母。”
“陈家的亲事若是不成，那就赶紧相看下一家。你若是耽搁了，下面映荷映梨的年纪也到了，总不能一直等着你一个人。”老夫人的语气不重，像是在说一件寻常家事，但“耽搁”两个字咬得清晰。
薛佩茹一听这话，顿时头疼，心里暗恼周映棠不争气。但凡她今日在秦家不闹这么大，也不至于被人揪着话柄。
周映棠立刻叫屈，这会儿可不能再沉默了，不然屎盆子都扣她头上了。
“祖母，二婶，这话我可不敢认。家中姐妹都到了说亲的年纪，不是只有我一人在相看。只是阴差阳错，都没说成罢了。”她顿了顿，看了身边的周映梨一眼，“四妹妹前头那位，不是自己嫌人家门第低了没应么？怎么如今倒成了我耽搁她们？”
周映梨立刻坐不住了，张嘴想反驳，就被亲娘的眼神瞪了回去，撅着嘴生闷气。
“哎，映棠，你可是咱们太原远近闻名的‘多福贵女’，出生就额带红印，福泽深厚。你两个妹妹都只能跟在后面沾些光，如今你的亲事悬而未决，她们的前程自然也坎坷些。”
还是老夫人脸皮够厚，依旧能把祸水倒在她头上。
周映棠在心底狂翻白眼，老东西，不是亲生的就是这么爱磋磨人。她可不是软柿子，谁都能来捏一下。
“祖母说的是，福气这东西，从出生时就有定数。孙女命好，比旁人多了些。但运势也会受周遭的环境影响，平常吃的苦多了，有福之人也会显得命苦，诸事不顺。前些日子我偶遇普玄大师，他就同我说，最近周遭福少怨多，只怕不能心想事成，反而所求皆不得。”
这话说得温温柔柔，像是替全家着想，字字句句却在点人。
老夫人终于笑不出来了。
薛佩茹端着茶盏，抿了一口，遮住扬起的嘴角。
其他人面面相觑，各自低头喝茶，不再接话。荣庆堂里安静了好一会儿，最终还是老夫人摆了摆手：“行了，天色不早了，都散了吧。”
作者有话说：
无
第3章 多福贵女
母女俩回到自己住处后，刚关上门，薛佩茹就“噗嗤”笑出声来。
“又调皮，她们一听你那些‘命苦命好’的话，都不敢再作声了，老夫人更是跟吞了苍蝇似的。”她抬手点了点闺女的额头，却丝毫没有责怪之意，相反还很欢喜。
“娘，她们烦人得很。仗着长辈身份就想压我一头，您就等着瞧吧，这日子我不好过，谁都别想舒坦。”周映棠立刻表明态度。
薛佩茹瞬间变脸，“你还想怎么着？她们虽然嘴欠，收拾几句就行了，莫不是要上房揭瓦？最近你爹在谋新差事，位置想往上动一动，你老实呆着少添乱。”
“我省得。”周映棠冲她娘眨眨眼，“女儿什么时候真惹过事？哪回不是她们先挑的？”
薛佩茹看了她一眼，想骂又骂不出口，最后只伸手整了整她的衣领：“行了，歇着吧。”
等把娘送走之后，周映棠脸上的笑意收敛，思考片刻后，才叫来丫鬟，在她耳边低语几声：“念春，你去帮我办几件事。”
自那日后，周映棠就病倒了。似乎起了连锁反应，周家也开始诸事不顺起来。
下人们私下凑在一处嚼舌根：“哎，二姑娘这一病，把家里的运势都带倒了。”
“可不是，前几日老夫人和二夫人的陪嫁铺子，都出了问题。二老爷身边的常随也挨了顿毒打。”
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