言罢，抬起手，做了个“请”的示意，似乎就在诚恳等吕渭的答复。
看着确实没有异样，吕渭心想。禁军就在外首，料他也不敢乱来。
思及此，他心绪稍定，一个双拂袖把手背到身后，昂胸挺腰，夫子样态，凛着颜色陈声道：
“我反对的，不是科举，而是由科举引发的一系列浮薄世风——要知道一国之枢纽要津，都是依靠这些文臣在运作，而他们当中的多数，又是从这科举进士中来。科举是他们的母胎，母胎既坏，这些人中岂能有生出好苗的道理？”
话到此处，语气已渐激动，右手刷地从背后抽出，起落间就要来挥斥方遒了。
“‘《六经》未尝开卷，《三史》则皆同挂壁’，经书不读，诗词也未见得工，只背些《文选》就去应付，打点考官、交游权势，等考上了，就呼朋唤友大开宴席，曲江杏园樱桃月灯看佛牙，哪个不是在纵溺声誉？寒窗苦读就为了金榜题名，金榜题名就为了升官发财贪享浮华，试问这些人，哪里有半点孔夫子说的以天下为己任的样子？”
李蓬蒿垂手一躬，问：“‘以天下为己任’一语，所有读书人打小便听，年月久了，渐渐觉得空远虚浮。依老师所见，这话该作什么解？”
闻言，吕渭一下子瞪大了双眼。
“空远虚浮？当然空远虚浮！人的寿命终归有限，谁都只顾得及生前事，谁顾得了身后名？莫说是臣子，且说那些个君王，除去太宗，有哪个励精图治的皇帝是从一而终的——玄、宪、宣三朝，分别成就‘开元盛世’‘元和中兴’‘大中之治’，可他们哪个不是有了些成绩后便沉湎声色长醉不起？——再有成绩，究竟不是自己的东西。只有寿命是自己的，那么短，再不抓紧享乐就来不及了！”
话至死角，语势陡然上升，又是一阵颠伏陡峭。
“而‘以天下为己任’，那是要费数十年乃至上百年才能成就。一个人为官，居于要位不过短短数年，此后就是变动无常，纵然有机会施展才干，下一个接任的人起来，他的政策即刻就被换，得不到长久的维持，所以一个个都自气馁，自认为寿命太短，斗不过这命运的迁移不居，还不如抓住点实在，享受点人生快活！”
李蓬蒿微微颔首，道：“既然这样，这显然是个死局。老师为何觉得，这死局可以用科举改革来破？”
这一问，骤然激得吕渭双臂大开，向前倾出了身子。
“风云变幻人事更迭，但有一样东西，是恒久不会变的，那就是士人的道心！”
李蓬蒿：“道心？”
吕渭：“你也可以用后代那些史学家的说法。”
李蓬蒿：“你是说，‘士人精神’。”
吕渭：“对，就是‘士人精神’！”
歇一口气，又道：“这‘士人精神’从哪里来？就从这些由古至今的经史子集！我们的先贤，已将他们的操守，他们的智慧，他们的理想他们的归望，全寄托在这一本本典籍里，那是经历万古而不灭的东西。”
“只有亲身去读了，领会当中的‘士人精神’，天下士子才能全然一条心，共继大业！为什么那些政客一上台就要将他们前任的政策全部推翻？因为他们为的是私利，而非‘士人精神’。私利因人而异，‘士人精神’却是四海同一。只有饱读经书，体悟圣人之道，一个在任者才能制定出符合‘士人精神’脉络、能为他的后任继承的惠国政制；一个接任者才能感受到他前任的良苦用心，将此项制度恒久贯彻下去！”
语定，一口唾沫飞出，立在那里大喘迭起。
但李蓬蒿仍不放过他。
“文臣的顽疾可由这个办法得到医治，这学生是理解了。可中晚唐的积弊，不单只这一条——阉祸、藩镇，都是更为迫切的症候，一项科举改革，何以影响到这两个？”
又一桩难题。然吕渭的斗志不见削减，反而见增。
他冷笑一声，说：“广德元年吐蕃人进长安，代宗要逃，那时节他身边可有一个宫廷禁军？没有，身担防卫之责的文臣武将逃得比君主还快！——在他身边扈从的，只有那帮一无所有的阉人。德宗朝，泾原兵变，不也如此么？平日里口口声声鞠躬尽瘁，一旦国破城亡，就将君臣之礼忘得一干二净，试问哪个君主信得过这样的臣子？”
“因而阉祸滥行，在于本身臣子失德，才让内侍有机可乘！藩镇也是一个道理——有几个节度使，得像郭子仪那样的高洁伟岸？军权在握，就嚣张得忘了德行，见君不是君见臣也不是臣了，旁边一帮幕佐，也为了一己之私帮着他们割据一方圈地为王，全不顾王朝之大一统，不是缺了道心是什么？！”
叱问毕，便见对面的李蓬蒿若有所思地点了点头。
“所以老师认为，这一切祸害凶祲的源头，还得从科举改革做起。”
“自然！”一声高喝，便见吕渭往前夺了一步，就要一鼓作气，来给他综上的讲演作收尾了。
“要改革科举，就是要重振‘士人精神’。做些微末的裁减功夫，只是治标不治本——安史之祸后，大唐未必没有明君，也未必没有贤人，前有宪宣二宗，后有裴度李德裕，他们也都针对阉祸、针对藩镇下了大功夫，然而他们看到的只是病象而非病根，所做努力也无非饮鸩止渴，不多时一切凶祲又会卷土重来。其原因就在于没有洞察——‘士人精神’之凋敝，致使君不君、臣不臣，上下僭越左右篡位，才是引发一切祸乱的根本源头！”
话到这里，所有对答已完毕。这当时，两个人在这里的几个来回，就仿佛科举考试的最后一门“试策”：
一人设问，一人作复，一策一对，一策一对，彰显考官与考生间的对弈拉扯。
吕渭无疑是答得优异的。然而李蓬蒿的问还没有完。他前面的每一问铺设，看似随心抛出，实则都是牵引。处心积虑，就是要一步一步将吕渭带到最后的这个问题上。
终于要来了。
此问一出，就将决出今天的所有胜负。
“我理解老师今天的所有议论。正国必先正气，一切物质乱象的背后必有精神之肿瘤在作祟。然而，学生还是斗胆一语——”
“即便是‘士人精神’代代相传、永久存续，也不能保证一个国家能够长治久安、万年兴盛。”
吕渭粗喘着狐疑眯起眼：“为何？”
李蓬蒿：“因为‘士人精神’不变，可是每一任君主永远都在变。”
说着，凛然抬头：“士大夫可以通过科举选拔继承了‘士人精神’的优秀后进，可是——他们能通过科举，选拔他们所想要的继承‘士人精神’的皇帝吗？”
声落之时，一只寒鸦在他们头顶迅速掠过。
哇哇两下啼叫，落下两片乌羽，而后就再无踪影。
日影在两人中间静静移动。只数个顷刻，却好像沧海桑田。风声里有南面坊市的哄闹，也有北面宫城的钟鼎，这当口，是东、西市坊门大开而大明宫宣政殿群臣上朝的时候了。若一踮脚，还能越过低矮的夯土墙，遥望见大明宫屋脊上的鸱吻，以及南边各街道曲巷的望楼。但都与他们无关。
李蓬蒿觉得这院子就是这大唐后土黄天下的一块“飞地”。嵌在长安中，却又与长安相脱离。他们听得到院子之外世界的声息动静，可是外面的人却并不知道此刻在院子里所发生的一切。
熙熙攘攘中被遗忘的一个所在，上演着千年万载以来最惊心动魄的剧目。
过了不知道多久——吕渭蓦地仰天一号，终于放声大笑出来。
在这之前，那段静默的时光里，他一直一言不发，只死死盯着李蓬蒿的眼睛。
当下一笑，虽听着凄厉，但好歹是有了声息。不过很快李蓬蒿就听出那笑声的不对劲。那不是从活人温热的唇齿中发出，机械的喉带振动，倒像是在一个冷的窟窿里面。
抬眼细看，登时吓了一大跳，原来那吕渭竟逐渐笑得脱了相。表情狰狞、肩膀震耸、手脚痉挛、上上下下颠扑不停都不必说了，他那样子仿佛是要现出原形来，越笑越见一身皮肉像酸菜一样往下耷拉，渐现出里面的白花花的骨架。
“我懂你的意思。”他这样说道。
说完，一步步走下了台阶。就是一副骨架摇摇晃晃在走，身上挂着还没溶干净的皮衣肉裳，嘎吱嘎吱来到李蓬蒿面前，凑近了，两个森森的骷髅眼洞，可以一眼望见下面的红桃子似的喉咙，已经耷拉到胃袋的位置，犹自一开一合一伸一缩着发声。
“我懂你的意思。”他又这样说。
最后，他颤颤巍巍伸手进入襟怀，从怀里掏出了一个仪器。
时空曲率变动检测仪。
仪表盘上一条变动率曲线，一个绝对值计数。曲线每一秒都在陡升或者陡降，与它对应的数值也在时时变化。然而曲线上下两端都各有一条横向的警戒线在，不管如何变化，曲线的波峰波谷始终没有突破这两条警戒线。旁边的绝对数值也始终是绿色。