“送你的，看你刀鞘边缘都磨得毛糙了，换个新的吧。”奥佩莎将礼物放在桌上，垂着眼帘，声音挟带着明显的关切。
辛德瑞尔没有收下，也没有叫她拿走，而是将注意重新集中在手里，平平甩出一字：“说。”
“……啊？”
“你不可能平白无故送东西。”
“就不能认为我是单纯送东西吗？”
“不能。”手中的布料刚好采完，辛德瑞尔放下剪刀，重又望向她，“你特意来送东西的那几次，全都有求于我。”
奥佩莎抿了抿嘴——好像还真是。小心思被戳穿，奥佩莎只能坦白：“皇室举办的狩猎会，你可以……跟我一起去吗？”
“理由。”
“我想接近王子亨利，跟他谈投资的事情。我们的生意需要资金来扩大规模，而王子的投资无疑是最好的选择。”奥佩莎早已编撰好借口，信口开河道。
辛德瑞尔皱了皱眉头，没有说话，继续听她往下说。
奥佩莎接着说道：“不过，我不会骑马，所以我想让你教我学马，然后再做两件新衣服……”
“你的意思——”他的直接打断她的话，眉宇压下眼帘，面若冰霜，“巴结皇室？”
奥佩莎一愣，不知道自己的话为什么会被曲解成巴结，“不是啊。”
辛德瑞尔的声音变冷，“是觉得我不够用了，所以看中了权势更大的皇室？”
“不……我是想让你忘掉过去……”
“是觉得我连一个空虚的桎梏都逃脱不开，所以觉得王子更好？”他字字逼问，一边自虐似的否定自己，一边喉结滚动，声音里浸着破碎的沙哑。
他的指节重重抵在桌沿，骨节因用力泛白，被桌沿嵌出痕迹。
奥佩莎的眉毛卷成一团，复杂的情绪让她只能失声苦笑，“你就是这样看我的？觉得我只是个利益为上的人？”她的眼神中充满失望和无奈，像在看一个不可理喻的疯子，“你是不是觉得我就是个打着为你好的噱头，而剥削你，折辱你，利用你的自私女人？”
她不理解。
她宁愿辛德瑞尔像之前那般恨她，而不是像如今一样，一遍遍曲解她的意思，像个偏执症患者一样反反复复地患得患失。
还不如恨她，这样自己也不会被这一时的情结而困住，非要担心他的结局。
“……”辛德瑞尔的声音哽住，像被人攥住咽喉，“我情愿被你利用。”
“那只是你一厢情愿，我需要吗？”奥佩莎拼命不让自己大叫出声，“我不想再听说这些话。辛德瑞尔——你听好，你爱怎么认为就怎么认为。我不是你的继母奥佩莎，我迟早会回去，现在管你，完全是我怜悯你。”
她大吸一口气，冷笑着扔出狠话：“请你认清你的身份，辛德瑞尔，你对于我，只是一个陌生的，可怜的女孩。之后我不会再跟你商量什么，你也不需要再在密语里替我做事，我会招工，你只需要去做你想做的就好。”
吐出难听的话后，奥佩莎无法再在这狭窄逼仄的空间里承受辛德瑞尔深沉的目光，放下牛皮纸袋便离开了。
她并不想说这些话的，也不想再跟他有矛盾。
她试图将他拯救，他却自甘陷进泥泞，拒绝她所有的施救，反倒质疑她拯救的意图。
任谁都会心寒的。她奥佩莎不是一个没有心的人。
辛德瑞尔看着她离开，又看着木门紧紧闭上，指尖无意识抠进手掌。他想喊住她，可张了张嘴，话又闷在了胸腔。
新刀鞘还安静地躺在桌面，他垂头看着地板上摇晃的树影，影影绰绰，仿佛此时他的心境。
老鼠悄悄从布料下钻出，吱吱叫着，靠近了辛德瑞尔。
“我错了吗……”
他的话很轻，也不知是在问谁。
“她不能像妹妹一样。”
“她不能……那样死去……”
与其那样，不如他亲手杀了她。
——
奥佩莎独自在街道上漫无目的地走着。
心事像蓄满水的棉花堵死了她的心室，耳边掠过的喧嚣始终在注水，她的烦闷始终无法被平息。
现在只要一见面就是吵架啊……她的本意完全不是那样。
但走着走着，她的脚步渐渐慢了下来。
她自以为了解辛德瑞尔，所以才主观意识地替他规划未来，可似乎，她对于这个家——还有前夫布兰德，以及辛德瑞尔的想法一概不知。
这次借王子之势引蛇出洞的计划，原是算准了佩斯不会坐视他们壮大；拉到投资便有了谈判的筹码......若真有慈悲的主，该会宽恕她这桩不那么纯粹的私心吧？
正这么晃着，前头忽有个身影迎上来，“夫人，您是密语的店长吗？”
奥佩莎顿住，抬头看去，那人穿着洗的发白的布衫，画箱上沾着星星点点的颜料，看起来是个画师。
为了不让小店遭到围剿，她给自己的身份是密语的店长，负责店铺平时的运营。
奥佩莎问：“有什么事吗？”
他在三步外站定，左手按胸，右手虚扶画箱，行出骑士扈从的礼节，"在下卢多维克，是教会的实习画师。听闻您铺子里的奇巧小物能解人间百忧，想将它们的妙处画成集，让更多人得见神赐的巧思。"
奥佩莎正闷得慌，头也没抬："我们现在没这打算，您另寻别家吧。"
"不妨看几幅拙作？"卢多维克也不恼，打开画箱，取出卷着的犊皮纸，"就当是替神传达美意。"
她漫不经心展开第一幅——呼吸骤然一滞：“这是……”
“这是您店里的‘低语’。”卢多维克轻笑，“但您店里只是陈放，谁知低语呈现的效果呢？”
画上，是两个穿着低语的女子，一胖一收，一左一右。
女子的面容被特别处理过，看不清容貌，倒是那低语被刻画的极为详细，连欧根纱都画的精妙，像是潺潺流水那样丝滑。
不光衣服画的以假乱真，就连在不同身形上独有的美也画的入木三分。
大师。奥佩莎没学过艺术，脑子里只能用这俩字形容。
奥佩莎登时对那画师变了态度：“您、您……真的要跟我们合作吗？”
卢多维克点头：“是的，夫人。”
“您一副画要多少酬劳？”
“啊，这个没关系，因为我一直很仰慕密语。”
“走走走，来店里，您想画什么画什么！”
第35章
与卢多维克签署下合同后，奥佩莎关上了店门。
工作间的门依旧开着，里面是几件做好的衣服和道具。她回来时就没看见辛德瑞尔，店里只剩她一人。
她抚摸着翠柳，不知道辛德瑞尔明天还会不会来店里帮忙，毕竟自己说了那样的话。
但狩猎会的事情她不会让步。
如果辛德瑞尔不愿意教她骑马，她就自己去学。骑马而已，她不信自己做不到。
为了能实时知晓皇室的消息，奥佩莎没有回家休息，在工作间支了个木板床就睡下了。
店里没有壁炉，也没有被子，半夜时分，她被零下的低温冻醒，她只能多拿几块布料盖在身上，紧紧包裹自己。
她想起辛德瑞尔赶制低语的那段时间，为了能赶上那些客人的预定日期，他没有回家，也是在工作间支起木板床休息。
她难以想象辛德瑞尔是怎么在一晚上赶完上百的单子，也无法想象他是怎么在这四处漏风的小房间休息。
奥佩莎垂眸，睫翼微颤，抱紧了自己。
或许是他早已习惯，或许是她从不过问。
无所谓了。
他最好听进了她的狠话。
天刚蒙蒙亮时，奥佩莎便起床了。她解下厩栏上的缰绳，牵着艾斯往城郊去——那里有一片人烟稀少的树林，作为练马场正合适。
她轻拍马颈，待艾斯安静立稳，便开始尝试着爬上马背。她双手抓住马鞍，一只脚费力地踩在马镫上，想要借力翻身上马。可力气不够，试了几次都没能成功。
她抹了把脸，碎发下的眼睛却更亮了。
第二次，第三次......连艾斯都有些不耐地甩动鬃毛，她仍咬着唇重复着起跃的动作。
她用尽全身的力气往上爬，终于跨上了一条腿。还没来得及坐稳，艾斯就开始小步走动起来。奥佩莎一下子慌了神，双手紧紧地抓住缰绳，身体随着马的走动左右摇晃。
“艾斯！停下！”她大声呼喊想要让艾斯停下来，可艾斯根本不听指挥，仍加快步伐。奥佩莎一个没坐稳，从马背上摔了下来。
“嘶……”奥佩莎重重地摔在地上，疼得眼泪都要飚飞出来。
疼死了！她揉着屁股，不甘心地爬了起来。艾斯还在一旁甩着尾巴，奥佩莎捂着屁股，红着眼指向艾斯：“我今天就跟你杠上了！”
她再次走向艾斯，这次她稍微掌握了些上马的技巧，上马变得丝滑很多，但仍有磕绊。坐稳之后，她拉扯缰绳，想要让艾斯前进。