可贝玆如今仕途亨通，在机要部门做事务官。
看起来确实不显山露水，不如那些几年一换届的政务官们威名赫赫，好像泯然众人。
但实际上，他却与实权接触密切，关系网络价值不菲，面子不能不给。
玛格丽特看见老夫人扶了扶额头，她道：
“请他来，就说，我十分期盼与他一起度过圣诞，问他和夫人好。”
“好的，这里还有布奇子爵写来的信。
说昨日他的远房表亲，也就是霍华德勋爵前去橡林庄园吊唁，今天下午会与子爵一起来法尼奈拜访。”
霍华德勋爵光听姓氏就知道来头不小。
他是现任诺福克公爵的隔房堂弟，他的母亲与布奇子爵的母亲有血缘关系。
玛格丽特感叹，怪不得老夫人看上了布奇子爵家的贵族头衔。
这些啰七八嗦弯弯绕绕的亲戚，要是硬翻着家谱攀关系，恐怕能涵盖半个顶层权贵圈了。
老夫人听了，嘱咐旁边的贝思为她准备正式着装，说了两句就作罢。
进入书房，她取了一沓纸，先把三两句容易打发的无足轻重的人写的信给回掉。
想要拜访老夫人的人实在太多了，大多是些有想法但缺钱的，这些直接婉拒。
还有些与家族有往来的熟人，要简单但周到的回复。
但老夫人主动开口，说要求，叫她写回信的，凤毛麟角。
玛格丽特写到最后，开始给贝玆先生回信。
这回，她迟疑了一下，决定不要写的太完美无缺。
半小时后，她拿着信件出来。
贝思正从衣帽间举着一条长裙走出来，给夫人展示完，转身回到衣帽间。
老夫人随意翻着报纸，一点没从椅子上挪动，她接过玛格丽特起草的回信，别的都没看，只抽出回给贝玆先生那篇。
遣词造句，乍一看倒是没什么问题。
夫人端起茶杯抿了一口，又看看，眉头轻轻蹙起来，总觉得有些词不达意，好像过分亲昵了，显得她有事一样。
玛格丽特静静的垂手在旁边站着，余光瞥见窗口处玛丽侧着身将窗帘收紧。
“算了，就先这样吧。”她将信放下，与此同时贝思又进来。
“夫人，两位老爷和夫人们来了。”
她禀报完，扫了一眼角落里的玛丽，假装忽略老夫人脸上稍显不满的目光，回头走了出去。
玛格丽特接过信纸，低头走了出去。
在玄关，她靠着墙边避让，看着面前的老爷夫人们走过去。
她面对若有似无的打量视线视若无睹，之后拔腿出了走廊，与贝思交代了两句。
再下楼的时候，窗外的天空更亮了一些，园子里的柏树枝被压弯了腰，园丁们拿着木杆在清理，一片忙碌。
她来到女管家的办公室，门紧锁着，但里面有人，听着像是在说些什么。
“笃笃……”
里面安静下来，女管家叫请进。
玛格丽特推门，抬眼看见了罗茜，旁边还站着罗莎。
她们俩正抱着两堆单据在桌边翻找，又重新核对一遍。
“你们两个，都工作了多少年了？这点小问题还会犯？”
女管事摘了眼镜，一脸严肃的絮叨：“罗莎，我要你保证这样的情况不会再出现了。”
罗莎被批评的有些脸色发白，她点点头，保证了一遍。
“还有你，以后别偷懒了。
未来要是麦考利夫人真做了庄园的女主人，你好日子就到头了。”
管家太太瓮声瓮气的，似是警告也是提醒。
等罗茜抿着嘴唇点点头，女管家才扭头，看向一旁矗立不敢做声的玛格丽特。
她恢复了平静，“信写好了？拿来吧。”
“噢，好。”玛格丽特将东西递过去，退了几步，撤出门去。
她十分疑惑这两位管事为什么会挨女管家这样严肃的警告，顺着长廊没走两步，回头一瞧，罗茜与罗莎前后脚走了出来。
玛格丽特站住脚，等了她们一起。
“这是怎么了？什么事儿？”她低声问。
她们两位自觉倒霉，将事情缘由说给她听。
似乎是罗茜在上报采购品时遗漏了几页单据。
可罗莎这边觉得没多大事，依旧照旧例的数额采购。
等供应商人把账单寄来，女管家一看，就发现金额和货物总量对的上，但采购单上缺失了内容。
这要是在往常，十几镑的小数字，女管家睁一只眼闭一只眼也就算了。
罗莎叹气：“现在情况不一样了，就像管家太太说的一样，要是楼上那位成了夫人，我们就没以前那种好日子过了。”
即便是小门小户，后妈和继子之间也会因为天然的利益矛盾而互相盯着。
更不要说是温菲尔德这种全英格兰只一两百来户的豪门，不拿放大镜给对方找毛病就算家庭和睦了。
罗茜忽然感觉到火烧眉毛。
“我这以后可怎么过呀。”她摇头，又道：
“昨天晚宴，琼丝夫人特意把老夫人给她的礼物戴上了。”
“老夫人见了，似乎对她印象还算好。”
“难道这事已经是十拿九稳了吗？”玛格丽特疑惑的问。
……
第34章 二更
三人一路闲聊，来到排屋的小餐厅等着午餐。
罗茜絮叨她的不易，又掐了掐日子：
“再过一周，索伦先生就该和梅格小姐一起出发去伦敦参加婚礼了。”
到时候她就能跟着他们离开约克一阵子，算是公费旅行。
这引得罗莎和玛格丽特很是羡慕，但她到底年龄大十几岁，不喜欢玩乐，倒打算过完圣诞就请假，回老家见见亲人。俪鎶
玛格丽特不准备请假。
由于是冬季，新鲜的蔬菜水果数量稀少，她们的午餐并不如秋天一样丰富。
不过，再怎么也比大锅饭要好点。
这一顿，吃的是干酪通心粉，淋了一层肉酱。
厨娘管事波利太太，还热情地从烤箱里端出来一盘她拿手的仰望星空派。
玛格丽特心事重重的将通心粉往嘴里塞。
她盯着桌上那几块插在酥皮坯子里面死不瞑目还冒着热气的鱼头，感觉有点惊悚。
唉，算了。
还是回屋多写点稿吧。
等她们一行人吃过午饭离开，过了许久，贝思领着玛丽推门走进来。
待厨娘上完菜，贝思将面前的柠檬水往玛丽那里推一推。
“今天怎么回事，做事心不在焉的?
以后玛格丽特跟老夫人汇报信件的时候，就别往屋里凑了。”
贝思微笑，看着玛丽的脸色一点点变化，似乎有些不忿。
“我不是故意的。”
玛丽只是想看看她到底哪里就那么重要了。
“我知道，你比她先来老夫人身边，现在她却成了管事，你心里不好过，这能叫人理解。”
贝思何尝不这么觉得，她一直以来都低阿曼特一头。
阿曼特过得风光，她却一直要面对这样一个脾气古怪的老太太。
一开始，蒙斯坦夫人身边梳头发的女仆冒出来，阿曼特生气，她还看过笑话。
没想到，这样的事情，这么快就让她自己给遇上了。
看看上头的人，无论是女管家，还是卡文娜，罗莎对玛格丽特的信任都要胜过她了。
贝思如何能不感到有芥蒂呢？
她倒是想示好，但玛格丽特却从来不与她过分的拉进关系。
回过神来，贝思看着玛丽:
“羡慕她，还不如学学她。
她会的你要会，她不会的你还得会，迟早有一天夫人能看见你。”
要是玛格丽特不是不可替代了，恐怕自然也不会显得那么冒尖。
玛丽听了进去，抿口柠檬水没说话。
……
楼上，玛格丽特推门进屋，坐在桌子边上，将羽毛笔拿了又放下。
下午老夫人要见客应酬，没她什么事。
本想写一写故事里新的案件，可一时间也没什么头绪。
玛格丽特想重新恢复正常的秩序，就干脆起身来，计划着收拾了一会儿房间。
先把炉子里的灰扒拉出来，重新填上引火柴和木炭。
过了一会儿，火焰猛烈起来，她就借着这个火烧了一小壶开水，把头发洗了洗，坐在暖和的炉子旁边，擦拭干净了。
正对着镜子把头发重新编起来，绑成一个往后垂的发髻，就有人敲门。
是北门的男管事，拿着属于她的包袱，说是家里人送来的。
她道谢接过，将包袱拿进来拆开，是她之前托付梅兰妮拿去做的洋红色外套。
圆领双排扣，长度到膝盖，里面有厚衬布，夹层加了棉花，很保暖。
她穿上试了试，袖子也刚刚好。
包袱下面，除了帕特森爵士助手寄来的几镑稿酬，还有梅兰妮写来的信。