说着他脚步一旋, 忽似想到了什么，顺手揪过一喽啰问道：“不是说前几年还来过一个神医么？蹦跶得那么欢, 连个影都找不出？”
喽啰囫囵摇头, 还没说话便已被他推开。贺斐之抹了把鼻子, 狠狠往地上啐了一口, 道：“去他娘的, 合着都活腻歪了。滚回去再问, 谁要不说实话，当场别给他脑袋拧了。”
秦雪柔远远看着这一幕，不由得攥紧了拳，当即便要出手, 却觉肩头一沉, 显是身后有人。
她眸光一紧, 当即反手，一把拧了下去。
然而这一出手, 却攫了个空。秦雪柔诧异回头，却看见一张再熟悉不过的脸。
“应师兄？你怎么……”
应不染竖起食指立在唇边，做了个噤声的手势, 随即使了个眼色，与她一道，悄然离开菁华客栈屋顶，沿着后方小巷一路疾纵，直到一偏僻处方停下。
“是掌门让你来的？”秦雪柔双脚刚一落地，便即大跨上前，冲他问道，“也是为了捉拿贺斐之？”
应不染眸色骤冷：“你看他如今这般，还能让他活着回去么？”
秦雪柔一时惊讶。一旁应不染也闭上了眼，深深吸了口气，仿佛在为自己方才那一瞬的杀念而忏悔，沉默片刻，适才回头，看向她的那双眼里，又恢复了往日温顺柔和的模样。
“到底是奉师命，掌门和爹，还等着从他口里问出真相。”秦雪柔避开他的注视，看向别处，“你还是不要……”
“我是与你同一日下的山。”应不染温声说道。
秦雪柔眉心一动，眸中倏地闪过一抹愕然：“你的意思是……”
“抱歉，我不能让你独自面对危险。”应不染如实说道，“所以一直跟在你身后，直到你救了那几位龙荒弟子，我才没再随行。”
“也就是说……”秦雪柔恍然大悟，“后来你都守在这儿？”
应不染略一颔首。
“既然如此，一会儿拿下人来，正好有你押送回去。”秦雪柔说着转身，又待去往客栈，却觉腕上一紧，一时诧异，又回过头来。
“所以，你还要做什么？”应不染锁紧眉头。
“他们有位同门，中了戮天盟的奇毒。”秦雪柔坦然直视他道，“我想找那白鸿野，看有没有机会拿到解药。”
“可是，”应不染的眉心，又往下沉了几分，“你迟来一步，白鸿野现下，已不在汝州了。”
——
盛夏已至，白晃晃的日头当空，蒸干了云。小城镇外的泥泞道路，也都风干龟裂，呈露出一道道纵横交错的斑驳裂纹。
小道尽头，唯一一家装潢简陋的小酒肆外，一伙计打扮的年轻男人伸手，理了理髻前歪斜的头巾，从萧家三姐弟的手里接过缰绳，将两匹黑鬃马儿先后牵去后院的马厩。
其中个头稍矮些那一匹马，才刚踏入柴门，便似受了惊一般，扬起前蹄，倒退着直往外冲。
“乌骊！”萧元初大声唤它名字，见那伙计被马扯得身子一歪，当即飞身上前拽过缰绳，稳稳一拉，呼唤着马儿的名字，附在耳边一通安抚，这才让它逐渐安静下来，缓缓跟着进了棚内。
却在这时，男孩脚步顿住，使劲嗅了嗅周围，蓦地转向等在棚外的姐弟二人，睁大了眼。
“只是进去坐会儿歇脚，用不了多久。”萧不凡说着摇头，又看了一眼身旁的沈丹青，这才走进店门。
檐下空气里也翻滚着热浪，直到酒肆大堂，这蓬子热意，也未见减褪。
沈丹青冲萧元初招了招手，等他一同过来，适才迈步，一进店里，便立刻跑去角落阴凉处的桌椅旁，正待坐下，却嗅到一股断断续续传来，难以名状的怪味，像是菜市鱼摊丢弃的内脏虾壳，被闷坏后的腐朽腥气。
她忍不住捏住了鼻子：“这里平时都吃的什么呀……”
“大概是打扫不勤，没收拾干净。”萧不凡说着上前拉开了她，转去通风处的另一张桌旁，“此处方圆十里，就这一家店，且将就吧。”
“不碍事，更难闻的地方我都呆过。”沈丹青说着，瞧见刚才在门外帮着牵马的年轻伙计进门，便即挥手，“小二哥，来壶酒。”
萧元初颇为诧异：“姐你不是饿了吗？空着肚子喝酒，很容易醉的——”
他话还没说完，沈丹青的脑袋便已凑了过来，在他耳边道：“去腥。”
也不知是不是这店里的气味太冲，从他们几人进屋起，就没瞧见店里还有其他客人，原坐在柜台后抄手养神的中年胖男人，听见吆喝也睁开了眼，只看了三人一眼，便即转身掀开门帘，往后院去了。
“几位客官气度不凡，瞧着不是咱村上的人吧？”那年轻伙计说着，满脸堆笑迎来，端上茶水，“姑娘要酒，也得配些下酒的菜。咱们小店荒僻，客人一向不多，只有后厨备的一点粗茶淡饭，也不知几位贵客，能不能吃得惯？”
萧不凡未等沈丹青开口，便已摆了摆手，点头示意伙计端上酒菜。萧元初好奇回头，目光跟着那人掀帘的动作，瞟向后院，嘴里小声嘀咕：“这么重的味，后厨里得脏成什么样子？你们还真吃得下？”
“都不像你，娇生惯养。”萧不凡说着，一手拎起茶壶，将面前三只杯子斟满，一被推到沈丹青跟前，自己拿起一杯，递到嘴边……
与此同时，通往后院灶房的门帘一阵浮动。
门帘后方，两双眼睛透过缝隙，看着堂内三人一一倒下，骤然浮现得意之色。
“还是当家的法子好，”年轻伙计嗤笑一声，“只管给他们药翻在这儿，还有什么话是问不出来的？”
一旁中年男人冷笑着放开了抄在袖子里的“手”，露出来的，却是一双亮着冷光，每一寸缝隙里都透着浓郁血腥味的铁叉。
年轻男人悄然回头，冲着后厨方向，轻轻吹了声口哨，随之应声跳出十几个人来，个个拿着大刀，门帘一掀，便即冲进大堂，将姐弟三人所坐那桌，团团围住。
“留那女的问话就行，多的杀了，省得碍事。”中年男人冷笑走来。年轻男人听了，一个大步上前，“刺啦”一声拔出藏在袖里的匕首。
“二位萧公子，这可是你俩自个儿不当心，等到了黄泉路上，可别怪我。”
他说着高举匕首，猛地刺下。
说时迟那时快，几乎是一瞬间的功夫，男人细瘦的脉门便被攫住，跟着手也不听使唤，被这力道整个将人提了起来，一把扔了出去。
匕首哐当落地，年轻男人也重重摔在了角落，一时倒地不起。
此景惊退众人，那些拿着刀的手下下意识退后，一个个定睛再看，先前还枕着一臂，伏桌趴下的萧不凡，已然站起了身，顺手弹指掸平方才一击弄皱的衣袖。
萧元初也坐直了身子，冷然盯住这一众贼匪：“这么拙劣的手段也敢使？你们未免太小看人了。连乌骊都已嗅出异样，还想骗谁呢？”
手使双叉的中年男人眼色骤冷，当即喝道：“上！”
众人得令一拥而上，转眼便与兄弟二人斗在一处，其中三个慢了一步，暂未受到牵制，刀锋一转便奔着沈丹青而来。
萧不凡余光瞥见，当即抬手抛出三枚飞刀，例无虚发，齐齐发出“咔”的一声，几乎同时没入三人心口。
然就在那三人直挺挺倒下的同时，后方一道身影骤然暴起，一双铁叉裹挟罡风，劈头盖脸朝她刺来。
沈丹青出于本能，抱起一张长椅便冲那双叉袭来的方向甩了出去，堪堪撞在一处，当场化成碎片。
顿时眼前木片四散，几缕碎屑崩飞，贴着她面门，呲溜擦了过去。
偏是这一瞬间，她好似想起了什么，沧麓山中所历一幕，霎时回闪过眼。难以言喻的心痛，伴着紧随涌来的回忆蔓延全身，恍若一张无形的巨网，紧紧桎梏了她。
即便理智仍在，那双脚却仍旧被死死钉在地上，竟是半分动弹不得。
“鸣玉！”一声惊呼在她耳边炸响。沈丹青未及回神，感觉脚下悬空，原是萧不凡飞身抢来，一把护住了她，振臂疾退数步。
中年男子一双铁叉扑空，铿然扎入地板，随之猛力拔出，带起一片木屑。
萧不凡犹有后怕，一脸惊恐看向沈丹青。
她却颤抖伸手，死死捂住了嘴，眼底不受控制翻涌起莹光，却执拗地忍着，不肯让泪落下。
然而心的刺痛，却怎么也止不住。
多么熟悉的一幕。可当初在沧麓山中，抵力护住她的人，如今却已弃她而去。
萧不凡直以为她是受了惊吓，登时怒了，足尖勾起一把长刀接在手里，斜挑而上，铿然撞上中年男子疾抡而来的铁叉，荡开“嗡”的一声长鸣。
与此同时，一开始那扮作伙计的年轻男人也已爬了起来，一把捞起地上的匕首，猛地冲了过来。
而在另一边的萧元初，亦飞快击退那些围困他的贼人，纵步飞身而来，拧身抬腿，一脚踢开那厮，张开双臂，护在沈丹青身前。