因而当霍恂挟着一身浴后的潮热湿气，命她上前侍奉时，乐嫃心有惊异。
接着就见他拿出一个四方盒，他的话里带着轻慢的嘲弄戏耍：“夫人打算怎么使我满意？”
这盒子她才见过，霍恂洗澡时孙嬷嬷拿过来的，里面是些册子、香薰等物什，被乐嫃打发走了，不知道怎么到了他手中。
乐嫃看清了他脸上那故意要她难堪的倨傲神色，她彻底冷静下来。
烛火下，他身上没有多余的肉，每一寸肌理都像是被战火反复锻打过的铁，精瘦而坚硬。上面密布着大大小小的伤痕，胸前一道新伤尤为触目，横亘而过，尚未完全愈合。
但他实在太过冷硬，横冲直撞，让她有些无从支撑。
手臂上虬结的肌肉，触手都是硬的，她无奈搂住他的脖颈，寻着他的唇吻上去，在他唇边低声请求。
黑夜之中，霍恂浑身一僵，猛地翻压欺上，扣住她的双臂，乐嫃后悔不及。
第二日。
孙嬷嬷伺候她更衣，小心翼翼地将那身青紫的印子遮了去，原先的惴惴消去了，面上难掩喜色，心想果然不过还是男人，笑道：“夫人辛苦了，总算是圆了房，待不久再生个孩子就更稳妥了。”
乐嫃充耳不闻：“昨夜怎么回事？”
孙嬷嬷脸有点臊，“将军回来了，自然是要圆房的。奴婢知道您脸皮薄，不想用，但这事耽误不得，所以想着点个香制蜡烛，增一增兴致。”
彼时她还心觉自己高明，见着霍恂一身盔甲就回来了，先换了浴房外间的蜡烛以备不时之需。所以后来从乐嫃那里被拒，她没有多劝。
只怪她为求稳妥，想去浴房看看情况，却被不知从哪儿冒出的侍卫抓住，而那蜡烛也不知道何时就灭了。
她没被押到霍恂面前，可也吓得不轻，一晚上没敢睡，不知道霍恂会不会追究，但依现在情形，大概是不用担心了。是以，孙嬷嬷倒觉得自己还是做对了，昨夜也顺利圆房了。
乐嫃紧皱了眉。乐禄化派来的嬷嬷，她眼高于顶，识局不清，顽固不化，这些都和她没有关系，乐嫃一点都不想管。
但她蠢，还喜欢灵机一动自作主张。
她面露不悦，念及身在治所，不能明目张胆起内讧，肃声警告：“瞒着主子擅自做主，牵累了我和乐家，你担得起罪责？今日起停俸思过，若再有下次，你也不必待在这儿，自行去回禀老爷，由他发落。”
孙嬷嬷心里有些不当回事，目前来看也没有什么问题，但她理亏在前，亦怕乐嫃在信中说什么，只满口应下来，保证不会再犯。
乐嫃没有心思揭穿她的敷衍，她记挂着昨晚的信。
母亲不大会写字，信由弟弟乐焕代笔。信中问她过得好不好，又说他们在乐府一切皆佳。阿娘的腿疾正用针灸治着，颇有成效，便是逢着下雨天，也不似往日那般疼得厉害了。末了叮嘱她好好照顾自己，不必为他们挂心。
乐嫃看了两遍，将信纸仔细折好，收进袖中贴身的地方。
孙嬷嬷窥着她的神色，知道她最放心不下的便是母亲和幼弟，趁机又劝道：“夫人还要对将军更上心些才是，乐家如今都系在夫人身上了。四公子今年才十二，正是大好的光阴……”
话未说完，门外传来敲门声。有下人送来了一碗黑乎乎的凉药，奉霍恂之令看着她用下。
乐嫃没有意外，也没有多问，倒是孙嬷嬷问这是什么药，得到的答案毫不意外。
孙嬷嬷脸色难看，待人走了朝着背影瞪了一眼，心里头气愤不已。
在她看来，乐家再是有所求，慷慨相助是事实，于霍恂有恩。不求他感恩戴德，至少也该像乐家一般，重视这门姻亲。
然而半个月过去了，见不到人不说，连护送的私兵也被霍恂遣散，这会儿又公然用上避子药，没有半分联姻的自觉。
转眼又见乐嫃一句不说，逆来顺受地喝了避子药更有不赞同：“将军竟是这般狠心！夫人，越是这样，越得想法子才是！”
“你情我愿的联姻，总不能全听他的。况这药喝多了最是伤身，日子久了怕是想怀都怀不上了。到底还是得有个孩子，你才能真正站住了脚！”
口腔里苦涩尚未散去，乐嫃看向她。
那目光过分平静，静得叫孙嬷嬷无端生出几分骇意。这几日相处下来，她已觉出乐嫃与幼时大不相同，可她是老爷和老夫人亲自拨来“照看”的人，有劝解协助之责，这避子药关乎紧要，不能缄口。
于是，孙嬷嬷又挺了挺腰背。
“站住脚？”乐嫃蹙了下眉，语气淡得仿佛事不关己，“孩子算什么，我母亲有了我，不也是受尽磋磨。”
孙嬷嬷登时被堵得哑口无言。
乐嫃是外室女，从小就养在府外。乐禄化像是彻底忘了她们母女，分文接济没有，反倒时不时要承受府中人的刁难。
想到此处，孙嬷嬷不自觉地躲闪开去目光。
乐嫃却不紧不慢地继续开了口，像是虚心讨教一般：“他不想我怀有他的孩子。何况，襁褓中的婴孩他也不是没有杀过。”
“嬷嬷，有了孩子我就一定能站得住脚吗？”
这话她问得轻描淡写，内容却叫人毛骨悚然。
孙嬷嬷心头颤动，嘴唇翕动了几下，“这……这怎么能一样？那是他的孩子，虎毒尚且不食子……”
话未说完，她自己便先哑了音。
现今，他不就是连孩子也不要了。
言及此，孙嬷嬷顿觉背脊发凉，回想起前段时间萦绕着她的恐惧。霍恂战无不胜又堪称残暴，他们这些仆从皆怕源州沦陷，落得和靖州那些下人一样的下场。
虽未有明言，但底下人也都揣摩过心思，老爷不也是怀有担忧，这才出兵相助，嫁女联姻？
乐嫃没有再看她，指尖轻轻摩挲着袖中那封信的边角，往里又按了按，说起孙嬷嬷提到的联姻。
“这里不是源州，不是乐家。至于联姻——孙嬷嬷，他看起来不是很喜欢呢。”
第2章
午后日头甚好，暖洋洋地照进窗来，乐嫃身子不算舒坦，懒懒地歪在榻上歇了一觉。
孙嬷嬷后知后觉昨夜她这小动作做得冒险，若真被霍恂追究，后果难以设想。眼下是急也无用，她也不敢私自拿主意了，见乐嫃沉静自如，只得耐住性子跟着按兵不动。
直到下半晌时，霍恂倏然派人来请乐嫃。
城墙上，风卷旌旗，猎猎作响。
霍恂负手而立，神情冷峻：“加严巡防，严查城门要道，活要见人，死要见尸。”
刘驷原道：“已经加派了人手，只是那片山林常有豺狼出没，入夜后尤其凶险。”
这么多天都没有找到陈旺的踪迹，被猎捕啃食的可能性并非不存在，若真是如此，尸体恐早已无存。
远处山林茂密，遮天蔽日，神秘而危险。那是与他一同起义的兄弟，曾经推心置腹、交付后背的信任之人，却背叛了他。
霍恂目光沉沉地压向远处，冷笑一声：“那是他自找的。他的命，天若不收，我也要收。”
余光中，城下驶来一架马车，缓缓停于城墙根下。
车帘掀开一角，乐嫃探身而出，仰目远远看见了城墙上的人。风有些大，她抬手略整了整被风吹乱的鬓发，这才提裙拾级而上。
刘驷原看清楚了来人，下意识看了眼面无波澜的霍恂。
那天，乐家来使见不到霍恂，又递去书信阐明来意，同时联姻借兵的消息不胫而走，在乐家运作下已经传得沸沸扬扬。霍恂召人来见，脸色黑沉，怒不可遏地当场拔剑，吓得来使滚坐在地，连连后退。
与此同时，军中暗里起了声音，那些上一刻还在和霍恂并肩杀敌的将士们，等待着霍恂的抉择。
彼时局势，若弃偏师，仍可再战。可那支军中的弟兄，多是起事之初便跟随他们的同乡，那年聚乡勇而起，而今一只脚尚未踏出乡土，性命却危在旦夕。
成个亲就能将一支军队救出水火，这个选项似乎并不值得犹豫。
但霍恂出鞘未果的长剑，迸发的恼怒，刘驷原当时强按都按不下。
刘驷原看着那道越来越近的身影，调查乐嫃底细的事由他一手负责：“今日呈给你的密信看了？你不在的这些日，乐家算得安分。”
安分？霍恂想到昨晚行径，他冷嗤一声。
刘驷原一听，正想开口询问，这时一抹青色的裙裾应声而入，乐嫃的身影已从城墙遮蔽后走出来，裙摆被风吹得微微扬起。
刘驷原拱手：“夫人。”
大婚时乐嫃见过他一面，后来霍恂去靖州，是刘驷原带军驻守青壁，她搬入府宅时也是他张罗打点，便又见过一次。
乐嫃颔首道：“刘副将。”
两人之间短暂对视，表层礼貌之下，刘驷原的眼神里带着一如既往的警惕。乐嫃察觉到了，面上不露分毫。
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