然霍恂全无惧色,侧翼虽屡遭牵制,主力依旧衔枚疾进,不为所动,全线压向源州,俨然一副誓取澧陵之势。
乐嫃的身孕已将近四个月。小腹微微隆起,身子却依旧瘦得单薄,每日按时喝药,按时用饭,日复一日。唯一高兴的事,是乐焕从大牢换到了治所,纵然她仍旧未能见他一面。
今日,一个小厮照例端着食盘进来,将碗碟一一摆好。乐嫃起初并未在意,直到手指触到食盘底层时,摸到一处微微凸起,一张叠得极薄的纸条,被压在最下方,不仔细根本察觉不到。
是乐禄化的笔迹。
信写得很短,字迹潦草,透着仓促与狠厉。他已被逼至绝境,源州告急,澧陵郡岌岌可危。
他要乐嫃在青壁寻机制造混乱,扰乱霍恂的后方。给她三日时间,不然就会收到海云的项上人头。
信的末尾,附着一行歪歪斜斜的字迹,是海云的手笔,像被人攥着手腕写下的,笔画断续,力道不均。
旁边是一片模糊的血迹,干涸之后呈暗褐色,洇在纸张的纤维之中。
乐禄化是否太看得起她,还是真到了绝境,慌不择路。
乐嫃盯着那抹血迹看了很久,久到窗外的天光从明亮转为昏黄。
这抹血,像一朵红花。
她的心脏抽搐般疼了疼。
她记起乐禄化在她出嫁之前说过,到了霍恂身边,休要阳奉阴违,有人在盯着她。
乐嫃以为是孙嬷嬷,她既已死,此后数月并无异状,她便渐渐放下心来。现在却又突然冒出来,且不像知道其他内情,说明这个人不是离她十分接近之人。
她按捺心神,探问前线战况。断断续续拼凑出几方态势,霍恂眼下正全力御敌,被迫在澧陵郡外停驻,一时无法深入。
乐嫃枯坐整日,心中反复推演,最终闷头铺纸研墨,提笔慢慢绘制起来。
那是一张甘城的舆图。
第三日,那递信的小厮果然又来。
乐嫃将图纸递过去,神色平静,语气却沉着:“青壁路途遥远,不便策应,不如正在受袭的甘城。此乃甘城详图,一则供进攻布阵之用,二则若于阵前悉数陈明甘城军备之要害,想必难免自乱阵脚。用兵之道,一丝空隙便是制胜之机。甘城一旦有失,前线势必震动,霍恂后方受胁,自然无法全力攻取源州。”
她将话说得滴水不漏,小厮接了图纸看了眼退去。
尚未走出金玉院的月洞门,两侧忽然窜出数道黑影,铁臂一绞,将那小厮按倒在地。图纸从他怀中滑落,滚在青砖地上。
院门外的脚步声齐整而沉,乐嫃正在窗下喝安胎药,碗沿抵着唇,热气模糊了眉眼。
刘驷原亲自过来了,并搜出了乐禄化写的那张字条。
勾结外敌,私传军情,证据确凿。
刘驷原看着乐嫃,欲言又止,只还将人关在金玉院,落下了铁锁。
当夜,乐府却出了事。
深夜,乐府失火了。烈焰冲天而起,将半边夜空烧得通红,浓烟滚滚翻涌,亮如白昼。
府中四处传来凄厉的惨叫,划破深夜的寂静,一声接一声,响彻整座澧陵郡。
乐嫃在子夜时分突然惊醒。她骤然坐起,胸口剧烈起伏,额上一层冷汗,心跳如擂鼓,急促得像要从腔子里挣脱出来,一股说不清的不安感沉沉地压在胸口。
万嬷嬷听到动静赶来,见她面色不佳,连唇上都失了血色。她心头一紧,快步坐到床沿,抚上她的背:“怎么了这是?没事没事。”
乐嫃捂住心口,又用力握住万嬷嬷的手,仰起头满是无助:“我不知道……但是嬷嬷,我好难受。”
眼泪不知怎么滚落下来,一行接一行,无声无息地淌过面颊。
“怎么哭了?”万嬷嬷慌了神,手忙脚乱地替她擦眼泪,“做噩梦了是不是?不怕不怕,梦都是反的。”
乐嫃摇摇头,泪水砸在被褥上洇出湿痕,纸上那抹血迹在眼前。她知道她可能见不到母亲了。
乐府上下,几乎焚尽了。
大火烧了整整一夜,等到天边泛起一线灰白时,乐府已只剩焦黑的废墟,梁柱倾颓,瓦砾遍地,余烬深处偶尔还窜起几点暗红火星。
一夜之间,付之一炬,焚烧殆尽。
清点出来的尸骨一具接一具,横陈在焦黑的废墟间,面目全非,难辨你我。活着的人寥寥无几,大半都葬身在了那片火海之中。
昨夜,霍恂趁乱攻进澧陵郡。
明路上将乐禄化可能突围的每条大路都封得密不透风。暗地里,他又派精锐守住城中每一处暗道出口。
乐禄化没能逃出去。
抓住乐禄化时,他身上衣衫尽毁,焦痕遍布,烧灼最重之处皮肉翻卷,焦黑如炭,几可见骨。
见到霍恂,他挣了挣锁住双腕的铁链,第一句话是:“柴督义……逮住了吗?”
“插翅难逃,必死无疑。”
柴督义自顾不暇,原想过河拆桥,踩着乐禄化的尸骨求生路。
闻言,乐禄化眼中骤然亮起一团诡光,扭曲而狂热:“可莫要放过他,那老贱人,疯魔了——”
一语未竟,便被浓烟灼伤的喉咙截断,嗬嗬作响。他猛咳几声,嗓音碎得如破釜烂锣,又费力转过头,狐疑地打量霍恂:“你怎么会抓住我的?”
看起来像是知道暗道的样子。
然而,这些暗道,这世上知道的还存活于世的人,本该只有他一个。
霍恂目光冷如寒刃,不屑一顾:“你以为你逃得掉?”
乐禄化愣一下,忽然癫狂起来,发出一阵嘶哑而疯狂的狂笑,那笑声在阴湿的牢狱中回荡:“海云那个贱人!还想放火烧死我!哈哈哈哈,早知道当初就该活活把她打死!打死!”
他笑得浑身发抖,铁链哗啦作响,又止住笑声,咬牙切齿,面容因扭曲而愈发可怖:“还有乐嫃那个小贱蹄子!若非她出的主意,我早就遁走了!说不准你还擒不住我!”
霍恂的眉峰几不可察地动了一下:“你说什么?她出的什么主意?”
乐禄化眼珠子僵硬地转了转,面皮抽动:“与其继续攻打偏师,不如换个身份,装作施恩,给予你好处……”
“不然我怎么会把她一个贱丫头嫁给你呢?她倒是阴我一招,原来早存了攀附你的心思啊。”
乐禄化仰头哈哈大笑:“霍恂,你可是上了她的当?你也被她骗——”
音未落,霍恂阴沉着脸,五指攥紧,一拳狠狠砸了过去。
拳风凌厉,正中乐禄化面颊,骨肉相撞的闷响在牢中炸开,乐禄化脑袋猛地一偏,嘴角裂开一道血口,整个人连带着铁链歪倒在地,昏死过去。
霍恂收回手,拳面上沾了血,他低头看了一眼,缓缓吐出一口浊气。
他笑了一声,好算计。
可笑,可恨,他真的差点着了她的道。
霍恂从腰间抽出短刃,在乐禄化两只手腕和脚踝处各划了一刀。刀刃割破皮肉,切进血管,暗红的血汩汩涌出,顺着铁链滴落在地,渐渐汇成一小滩。
一盆冰水兜头浇下。乐禄化呛咳着醒来,浑身抽搐,铁链哗啦作响。他下意识地挣扎,低头看见自己手腕脚腕处不断涌出的鲜血,瞳孔骤然收缩,惊恐地嘶叫起来。
霍恂用染血的刀刃贴了贴他的脸颊,嘴唇冰冷地勾勒出一个弧度:“我送你去长生。”
“啊!啊——救我!救我!”乐禄化疯狂地扭动着,血越流越快,他的声音开始发抖,溃不成军,“炼丹——炼丹是柴督义让我做的!是他的主意!血!快救我!”
霍恂冷眼,转身离开了牢狱。身后铁链声、嘶喊声、血流滴落的声响,都被厚重的牢门隔绝。
不到半个时辰,乐禄化因失血过多而亡,牢房满地鲜血。
死讯传入耳中,霍恂立在城头,望着澧陵郡残破的城郭。
风很大,他的旗帜在飘扬。
他以为杀了乐禄化,心里会痛快一些,可胸口那股闷堵的分量却并未减轻分毫,反而有愈沉的迹象。
随后,去缉拿乐府逃员的亲兵回来了,乐府上下已清点完毕,逃生者皆已抓获,关入大牢听候发落。
多数则葬身火海,其中也包括海云。
经查明,不止一处起火点,皆为海云所为。
霍恂听到消息,面上没有任何波动,只吩咐把其余生者一并处死。
五日后,澧陵郡全境平定。乐家余党尽数被斩,一个不留。
他也收到了乐嫃背叛他的消息。
他只扫了一眼字条和舆图,勃然大怒。
攻占澧陵郡的捷报传回青壁,将士欢呼雀跃,这消息没有遮掩,乐嫃同样获悉乐府起火和处死生者的消息。
院门忽被猛地踢开,门板撞在墙上发出一声巨响,震得窗棂嗡嗡作响。
霍恂回来了,乐嫃撞进他那双盛满了怒火的眼睛。
她想从霍恂得到不一样的消息,但是没有,她知道她母亲在火场中去世了。
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