是沈枫。
“阿姐，你看，这是什么？”他已然沐洗过，换了一身干净宽袍，通身上下都是张扬的少年气，他窜入暖阁中，从身后拿出一串冰糖葫芦献宝似地在沈槐面前举高。
素色的裙裾被风微微吹动，沈槐从他手中捏过糖葫芦签子。纤弱的手指与糖葫芦聚拢到一块，如同拢着一支初绽的梅。糖衣被咬碎，轻柔的声音随之落地：“今晨怎起得这般早，是母亲让你来的吧？”
青玉端了热茶与点心上前侍奉。
“没有啊，是我想阿姐了，自己起的早。”
少年接过青玉手中热茶，一饮而尽，嘴角含着笑，比初露的曦光都要晃眼两分，全然没心眼地与沈槐分享回京路途中遇到的趣事。
对于国公府登门退亲一事，心中实是愤懑难平，即便是暗中揍了一顿也仍觉不解气，他已经派人去盯了那陆君越的动向，待时机合适，定要再下一次黑手。想到此处，他不由得好奇，为何阿姐对此事一点反应没有，女子被退亲不是极大的事吗？为何阿姐看上去如此平静，好似无波无澜。
“阿姐不生气吗？”
沈槐闻言微怔，随即明白过来他指的是国公府登门退亲一事，哑然失笑：“不过是一个男人，阿姐莫非要为了他要死要活不成？也实在是没什么可气之理，男婚女嫁本就是凭借个人意愿，他既不愿，我总不好强求，更何论，我对情爱并无太多想法，反倒是父亲和母亲那边，你需多宽慰些，莫要让他们再因此事徒增白发，我与他们说，他们总是不听的，只会觉得我牵挂此事。”
沈枫默不作声地点头。
青玉上前为两人空去的杯盏续上热茶。
茶气缕缕，散也散不尽。
陆君越之举，沈枫不耻，也心有不忿，可父亲与他说过国公府登门退亲是欺将军府无人，究其根底都是因为他还不够强。如果他能强到撑起将军府的门楣，阿姐就不会被人欺负了。
“是我成长得太慢，对不起，阿姐。”他蓦然道歉。
沈槐看向他，眸中染上温情：“你已经做得足够好了。旁人与你年岁，远不及你。陆君越上门退亲于将军府是好事，眼下陛下正忌惮父亲，哪怕父亲缴了兵权以表忠诚，也难确定陛下心中所想，如今将军府势弱，更容易淡出陛下视线。倒是你在军中任职，凡事须得谨慎，莫要行差踏错，叫人抓了把柄，盯着沈家的眼睛太多，难免有人会趁着这个当口落井下石，你需小心些。”
阿姐的眸光清澈而冷静，看来是真的不在意。
“我知道了，阿姐。”沈枫收敛了计较的心神，乖巧温顺地顺从应声，与平日里鲜衣怒马的少年郎判若两人。
说着，他从怀中摸出一个盒子，“对了，阿姐的及笄礼很快就要到了，我要去南疆，恐是赶不回来，这是我为阿姐准备的礼物。”
盒中是一根软鞭。
软鞭由寒蛟筋与极北之地的冰蚕丝交织而成，此刻盘踞成团，通体散发着森冷之息。鞭身色泽如玉，鞭梢处缀着一枚银色的铃铎，刻着“寒宸”小字，而小字的下方烙有一枚小小的霜花印记。
只一眼，沈槐便愣住。
尚不清楚其中全情，但这寒宸鞭似与她心口处的那枚霜花印记同源。
这如出一辙的寒意，是巧合吗？
最后一颗糖葫芦被含入口中，她从盒中拿过软鞭，轻轻掂了掂分量，少有认真地询问起：“小枫，这软鞭你从何处寻来？”
“我与贺词表哥去北麓，途径邱邙山，看到商队被土匪围剿，我顺手帮了他们一把。商队为表谢意，便赠了我一件奇异珍宝，正是这软鞭。阿姐不是总盼着能有件趁手的兵器吗，此鞭又软又轻，我料想阿姐会喜欢，便借花献佛给阿姐带回来了。阿姐可喜欢？”沈枫盘腿在她身旁坐下，兴致勃勃地讲着路上的见闻，说到最后，唇角下意识抿紧，眼神专注带着期待投向她。
沈槐眉眼弯弯，笑容灿烂：“甚是欣喜。”
“阿姐喜欢就好。”沈枫脸上凹出小酒窝，“我就知道阿姐的鞭法全天下第一好，定会喜欢这软鞭。”
沈槐眼里蕴着柔柔笑意，摸了摸他的头，随后，便将软鞭交由一旁侍立的青玉，示意其收入房中。青玉走后，她抿了一口茶，指尖捏着茶盖轻轻拨开浮沫，继续话题：“北麓之行可有遇上什么危险？”
“没有，只是回来的路上在西市茶寮听闻了一桩怪谈。说是城西李员外家的庶出小姐悄无声息地死在了自己的闺房之中，死时仍维持着生前的神态，面色红润，没有一丝外伤。仵作来了也验不出什么奇怪地方，只说似与什么花草有关，坊间都传是冤魂作祟。”沈枫脸上的笑色浅淡下两分，话音仍然清脆翘头，他不想叫阿姐还要为他忧心。
“净喜欢听些奇闻异事。”沈槐嗓音清冽，带着点无奈笑意，怎会不知他这是故意转移注意力。
将军府唯一康健的子嗣无论身处何地都是避不开那些明枪暗箭的。
-
国公府，清竹居。
雪落屋檐，冰柱棱棱，青瓦台上白霜封悬。
于这寒冬一景，陆君越拈子落棋，眉如远山，目若朗星，一袭月白云纹锦袍。而他的父亲陆尘嚣一身素衣，此刻正躬身于地，朝他跪行叩礼。
他似未觉有任何不妥，只语气淡淡：“何事？”
“宫中递来消息，沉厌不知从何处得了份地图，上面标注有前朝的线索，指向将军府。”陆尘嚣并未起身，恭敬地禀上所知一切，竟以他为主。
作者有话说：
无
第6章 寸许红梅 母亲！
呵！
沉厌？
所谓天子，终有一日，他定会将对方的脑袋拧下来，亲手埋骨奉京，也好叫对方尝尝全族骨血被人砌进宫墙里是何等滋味。什么地位、权柄、姓名……他们想要的一切都应被埋入污血中，重新被历史书写。
陆君越懒倦地拥坐在梨花椅上，眼神阴鸷又暴戾。
“东西呢？”
“回殿下，那东西用了云绫锦包裹，沉厌眼下正稀罕得紧，我们的人寻不到机会近身，一时恐难拓印，仍需数日。”
“数日？”
全然不同于人前的温润儒雅，他身上散发出无形的压迫感，逼得陆尘嚣这个“父亲”眼也不敢抬。
年逾知命的陆尘嚣额以抵地，反复斟酌过言辞，才小心翼翼地开口：“两日，两日足以，我们的人定能为殿下取得确切的消息。”
闻言，陆君越眯起双眼，眸间掠过幽暗的光，眉头微挑，张扬邪肆：“拨两个暗桩于奉京城的闹市之处，搅出些动静来，莫要让他在那皇位上坐得这般逍遥舒坦。”
他的声音疏淡，带着一点冰冷和讥讽的意味。
“是。”国公爷叩首。
“奉京近日可有什么新鲜事？”
“沈枫在回京途中遭了埋伏，按照殿下的意思我们的人已暗中助他脱困，如今人已经在奉京城中了。对外，世子主动登门退了与沈家小姐的亲，此时正在受罚，被下令关了禁闭。”
“下去吧。”
他一抬手，陆尘嚣如蒙大赦，躬身撤步，轻手轻脚地退至门外，重新整理表情化作一个国公应有的神色，适才出了清竹居。
雪卷风声，寒意萧萧。
陆君越投石闭窗，忽就摸到了鼻梁青紫处，他阖起眸。
那沈槐体弱寡言，毫无助益，合该舍弃。将军府生出的小狼崽竟敢截停他的车马，对他如此作为。
他们最好祈拜神佛求他得偿所愿，否则他必叫也将军府于这奉京城长眠。
陆君越执棋，于方寸棋盘落定一子。
心中实是余怒难消。
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窗柩外，朝暾初上，晓色云开。
沈槐大病初愈，连带着苑中的人也多了两分生气。
青檀刚从小厨房取了早膳回来，与青玉在屋内桌上布食，一群人欣喜围坐于桌前。
“小姐小姐，您可要多吃些，这是夫人昨日特去名满阁买回来的，说是给您补身子用。凤尾酥、杏仁酪、牡丹鱼片，还有这醉蟹，都是小姐您爱吃的，怕夫人说您贪嘴，是舒兰嬷嬷偷着让小厨房给您做的。刚炖出的药粥，加了二两蜜饯，应是不会太苦。小姐，您尝尝……”青檀头上挽了个麻姑髻儿，背对着沈槐布膳，头上的一球绒鸟随着她的动作左摇右晃，连续不断着，如同鸣雀叽叽喳喳，清脆声荡过屋瓦，俏皮得紧。
她的左侧是青玉，青玉鬓边簪了两瓣石榴叶，与她着同色绿衫青袄，眸间隐着淡淡欣然，只轻声提醒：“小姐喜静。”
青檀闻言在唇边封了口，悄然噤声，但脸上显而易见的欢愉不减半分。
沈槐笑看她们，颇感喜乐，看得沈枫直嘟囔：“阿姐，我离家那么久，你可有想我？”
“傻。”沈槐闻言轻笑一声，抬手给了他一个脑瓜枣，思念的话从口中顺溜而出，“阿姐啊最想小枫了。”