“到底是什么？”李嘉言看着她卖关子，越发摸不着头脑：“阿姊你别吊我胃口了。”
李懿行笑得意味深长，也不答话，只朝舱外拍了两下手。
舱门打开，三个年轻郎君鱼贯而入，李嘉言正要去端酥山的手停在半空。
头一个进来的昂首阔步，满面春风，进了门便直直望向她，那目光热切得像一团火。第二位是个深目高鼻的年轻胡人，一头鬈发束得不太规矩，腰间叮叮当当坠着一串绿松石，左看右看一脸新奇。落在最后的那位，李嘉言倒是认识，是杨景远。他进门时步子明显迟疑了一下，垂着眼不看任何人。
三个人一高一矮一胡，并排站在舱中，朝李嘉言齐齐行礼。
李懿行满面春风，拿手指点着介绍道：“这位叫宋祁，宋之问家的郎君。宋学士你知道吧？文章诗赋名满天下，这位小宋郎也是一样，家学渊源，才气了得。”
宋祁忙挺了挺腰，神情愈加殷切。
李嘉言还没来得及回应，李懿行又开始介绍第二位：“这个是白烨，龟兹王幼子。来长安游历有一阵子了，人挺机灵的，就是汉话还……”
“我还在学！”白烨抢着接话，冲李嘉言咧嘴一笑，露出一口白牙。
李懿行也被他逗得笑了起来，转眼看到杨景远，脸色又沉了下去：“你往前站站！怎么总缩在后面？像被绑来似的，叫人看着像什么话！”
第71章 71、公鸡徒鸣
杨景远被李懿行训得无处躲藏，只好往前挪了半步，却仍是一副被逼无奈的模样。
李嘉言的目光在三人身上慢慢转了一圈，又笑着看向李懿行：“阿姊这份大礼倒是别出心裁……就是有些突然，一下子来了三位，太多了，我都不知该如何安置才好。”
“三个还多？！”李懿行一脸不可思议地看着她：“你这两年可真像换了人似的。偌大一座公主府，以前几十个宾客不都放下了？”
她说完又叹了口气：“罢了，我也不知你如今在想什么，总之我可是用心挑了，样貌、家世、本事，一样都没落下。想怎么使唤，留哪个不留哪个，都随你，反正人给你送到眼前了，余下的我也管不了。”
说着，她又向杨景远招招手道：“你也算是老相识了，还矜持什么？”
杨景远只好长揖到底，沉声说道：“殿下芳辰之喜，景远在此恭贺。”
李懿行等了好几息，见他当真就打算说这一句，脸色便又黑了几分。
“杨主事在吏部可还好？”李嘉言主动开口替他解围。
杨景远微微欠身，从容答道：“承蒙殿下关照，一切都好。今年铨选在即，吏部现有待选者六百余人，而六品以下阙员不过二百，挤压之弊着实不轻。下官与同僚拟了几条疏解的法子，只是还未成文。”
“让你来陪公主说话，你怎么跟上朝奏对似的？”李懿行不满地斥道。
杨景远垂下头认错道：“殿下教训得是。”
说完他又转向李嘉言：“殿下若想知道详情，下官改日登门拜见便是。”
李嘉言看了他一眼，心中也有些许不满。倒不是嫌他不会奉承，而是这些世家子弟很多都有一个毛病：想走捷径，却又放不下面子。
杨景远在吏部这一年来，虽然没出什么差错，但跟自己也并未走得太近。这种人不是不能用，只是底线在哪里，能走多远，还要再观察。
“没错，今日还是吃酒寻乐最要紧。”李嘉言笑着应了一句：“吏部的事日后再细说。”
李懿行瞧着杨景远那副模样，恨铁不成钢地连连摇头，转脸刚想招呼宋祁，他已自行上前一步。
宋祁显然等了太久，早按捺不住了，行了礼便眉飞色舞地恭维道：“殿下西征功业，便是班超卫霍亦不过如此。在下仰慕已久，今日终得见殿下风采，实乃三生有幸。”
“过誉了，班超卫霍可不敢比。”李嘉言打量着他，随口应道。此人确实有一副好皮囊，身材高挑，剑眉入鬓，一张脸线条利落，却又不失风流之气。怪不得他爹宋之问敢去武皇面前自荐枕席，想来也是对自己的样貌颇为自信。
宋祁见公主应得不甚热情，便又往前凑了凑，恳切地说道：“论武功，殿下如今已威震四方，如今正需要有人将殿下的功绩传至九州，使天下人皆知。”
李嘉言挑了挑眉，示意他继续说下去。
宋祁也不怯场，朗声论述道：“远的不说，当年天下文章歌功颂德，说武皇当国乃天命所归，朝野上下莫不服膺。可见舆论所向便是人心所趋，一支笔用得好，也能敌千军万马。”
他说着竟从袖中取出一卷文书来：“在下不才，已备了一篇薄文，斗胆请殿下过目……”
李嘉言还是读不通那些辞藻华丽的骈文，生怕他让自己品评，赶紧伸手接了过来。
“写好了就行，也不急在这一时就看。”她随手搁在了身侧的锦垫上，又转了话头道：“说起来，你倒是提醒了我。文墨非我所长，有时旁人引经据典，说得头头是道，倒分不清是真有道理，还是有意唬人。”
李嘉言又做出一副虚心请教的模样：“你既然是行家，倒不如说说，这天下最坏的文章，是哪一篇？”
宋祁略微怔了怔，眼见地没料到公主会问这个。他转了转眼珠，稍有凝滞的神情很快便又活泛起来。
“在下斗胆。”他拱了拱手道：“私以为，这天下最坏的文章，当属《尚书 · 牧誓》。”
李嘉言一时没明白这是哪篇，便往引枕上一靠，装腔作势地问道：“哦？何以见得？”
宋祁深吸一口气，敛了神色道：“武王伐纣，历数纣王之罪，其中一条便是牝鸡司晨，惟家之索。”
“可这算什么圣贤之道？”他轻轻摇了摇头：“纣王的罪过千千万，酒池肉林、炮烙之刑，哪一桩不是他自己做出来的？妲己不过顺了他的意罢了。没有妲己，他也照样是昏君。亡国之祸，实在不该怪到女人身上。”
“还算有几分道理。”李嘉言淡淡道：“不过女人当国自古有之，也算不得稀奇事。你倒是说说，牝鸡为何司晨？”
“无非两端。”宋祁目光灼灼：“要么是牡鸡有意让她司晨，要么是这只牡鸡不会叫。世人要追问的，该是牡鸡为何不鸣。”
此人嘴巴倒是利索，脑子也不含糊。李嘉言心中暗叹，正要开口夸他两句，却被旁边的白烨打断。
“等等——”白烨抬起手，一脸茫然地插嘴道：“聘鸡？为何要聘鸡？鸡也要下聘？”
所有人都愣住了，李嘉言也瞪大了眼睛：“什么？给鸡下聘？”
“他刚才说的。”白烨指了指宋祁，那双碧色的眼睛里全是真诚的困惑：“要聘一只鸡，让它早上打鸣？”
在旁不语的李懿行没忍住，扑哧一下笑出声来。她赶紧拿袖子遮了遮嘴，清清嗓子才解释道：“不是聘礼的聘，是牝兽的牝，牝鸡就是母鸡的意思。”
“哦！母鸡啊！”白烨恍然大悟，用力地点了点头，可很快又皱起了眉头：“那我更不明白，母鸡为何不能叫？公鸡不打鸣，太阳就不出来？”
“是这个理！”李嘉言一拍手道：“照你这么说，倒是公鸡百无一用了？”
“没错。”白烨严肃地答道：“在我们龟兹，养鸡的人家，都要把公鸡杀掉。一群鸡里面，一只公鸡就够，两只就多。”
李懿行端着乌梅饮喝了一口，听见他一般正经地讲述养鸡之道，便忍不住又想笑，结果岔了气被狠狠呛到。她按着胸口咳了好一阵子才缓过劲来。
白烨不懂她为何反应这么大，以为自己没讲清楚，便更加认真地解释起来。
“是真的！”他一边说一边伸手比划：“公鸡太好斗，鸡群里面公鸡太多，每天打架，很凶的，这样——”
他把五指撮在一起，做了一个啄的动作：“母鸡就会害怕，害怕就不下蛋。”
“所以要公鸡少，母鸡多，这样才好。多的公鸡就……”他又比了个抹脖子的手势。
“这样，蛋也多，小鸡也能孵出来，鸡群也安——安——”他卡住了，想了半天才找到那个词：“安生！谁家养鸡，都是这个道理！”
他一脸正经，偏生汉语实在不给力，只好拼命用手势补救，动作夸张地像在表演傩戏。
别说李懿行笑得捂脸，连李嘉言也忍俊不禁。
白烨看着一屋子为了礼貌拼命憋笑的人，越发茫然无措：“我说错了吗？”
李嘉言好容易收了笑，抹了一把笑出的眼泪道：“你说得很对，每一个字都对。”
“难得诸位都有如此有见地。”她突然灵机一动：“不如写篇文章给我看，题目嘛——”
李嘉言嘴角上扬：“就叫《公鸡徒鸣》。”
“殿下一语破的，实在是英明！”眼见风头被白烨占了，宋祁心急地抢着答道：“正好就此为引，将《牧誓》之谬与牡鸡之废合而论之，再援引则天皇帝旧例……”