“闭嘴。”朱见深低声道，眼睛却焦急地扫视着周遭的一切。
她不在，他就去找她，不管她在哪，他总要找到她！
随着人潮向前走，不知不觉来到鳌山灯下。
那灯山果然壮观，万盏彩灯勾勒出巨鳌形状，每一片鳞甲都是一盏独立的灯，流光溢彩，美不胜收。
灯山旁搭着戏台，戏子身着彩衣，翩翩起舞，在灯火映照下宛如仙人下凡。
朱见深正看得心不在焉，忽而在人群中看到一道熟悉的身影。
是万姐姐！
此刻她正仰头看着鳌山灯，侧脸的线条柔和美好，嘴角噙着一丝温柔笑意。
而她身边，站着季铎。
那锦衣卫千户今日未着官服，而是一身玄色道袍，更衬得身姿挺拔。
他微微侧身，为万姐姐挡住拥挤的人潮，手中还举着一串冰糖葫芦。
万姐姐接过糖葫芦，咬了一口，随即笑着说了句什么。季铎低头看她，眼中满是温柔笑意。
来不及喜悦，朱见深咬紧牙关，好痛，为何连呼吸都疼得锥心刺骨。
他看见季铎抬手，极其亲昵拂去万姐姐发梢上不知何时落下的一片彩纸。那动作轻柔暧昧，万姐姐没有闪躲，娇羞低下头，耳根泛红。
他们并肩向前走，在一个卖面具的摊前停下。
季铎拿起一个狐狸面具，在万姐姐脸上比了比，两人相视而笑。
人潮拥挤，万姐姐季铎护在怀里，他的手放肆触碰她的肩膀。
万姐姐并未与他隔开距离，不曾拒绝季铎触碰！
随后季铎买下了一个兔子面具，却没有给姐姐，而是自己戴在脸上，转身做了个鬼脸。
万姐姐掩嘴轻笑，眼中是朱见深从未见过的光彩。
那光彩刺痛他的眼睛。
在他的记忆里，万姐姐总是温和克制而端庄的。她是他的万姐姐！
可她对他的笑，总是带着分寸，带着身为奴婢的谨慎和疏离。
可此刻，在季铎面前的万姐姐，是如此鲜活，如此生动。
朱见深不自觉地跟了上去，混在人群中，目光死死锁住那两道身影。
他看到他们在猜灯谜的摊前驻足，季铎猜中一个难谜，为万姐姐赢得一盏兔子灯。
他们走到一处相对安静的桥边，靠在桥边，看着河中莲花灯顺流而下。
季铎说了句什么，她轻轻点头。
季铎握住万姐姐的手。
万姐姐没有拒绝，任由他握着。
时间仿佛在这一刻静止，周围的喧闹人声、璀璨灯火，全都褪色成模糊的残影。
朱见深眼中只有那两只交握的手，只有万姐姐脸上那抹羞涩的红晕，只有季铎眼中毫不掩饰的情意。
原来如此。
原来万姐姐也会有心上人，也会像寻常女子一样，与情郎在灯火阑珊处与人执手相看。
原来她不只是他的万姐姐。
一股强烈的酸楚涌上心头，夹杂着被背叛的愤怒，和莫名的恐惧。
他想冲过去分开那两只手，想质问万姐姐为何要与他人如此亲密。
想告诉她，她是他一个人的万姐姐，永远都是。
但他不能。
他只是站在原地无能为力，看着季铎低头在万姐姐耳边说句什么，万姐姐含笑轻轻点头，两人相视而笑，并肩离去，消失在熙攘人海中。
“公子，时辰不早，在神武门护军换值之前就咱们该回去了。”小太监小心翼翼地提醒。
朱见深没有回应。他依然望着那两人消失的方向，咬牙切齿拂袖而去。
回宫的路上，朱见深一言不发。
海中反复回放着那两只交握的手，相视而笑的亲昵画面。
原来她也会对别人那样笑。
原来她也会允许别人触碰她的手。
原来她心中早有了别的男子。
.......
“贞儿，”在送她回宫的路上，季铎忽然停住脚步，神色郑重：“我有话想要对你说。”
万贞儿心中一紧，隐约猜到他要说什么，季铎多年未娶，对她的心思昭然若揭。
她对季铎无心，不知该如何回应他。
“贞儿，你该知晓，这些年，我一直等着你。”季铎鼓足勇气开口。
“我知道你心中有许多顾虑，知道你在宫中有许多不得已，但我想让你知道，无论多久，我都会等你。”
万贞儿低下头，愧疚于将季铎当成救命稻草：“季铎，我……”
“先听我说完。”
季铎打断她：“孙太后宫中传出消息，太后有意将你指婚给司礼监太监曹吉祥的侄子。”
万贞儿猛地抬头，脸色苍白，原来孙太后真打算将她赐给曹吉祥的侄儿。
作者有话说：
无
第44章 狂情
曹吉祥侄子曹铉虽靠着夺门之功, 官至都督大员，却是个克妻的命, 接连娶两人高官贵女，那二人都撑不过一年就暴毙。
外头都在传曹铉喜欢在床笫之欢上，用些稀奇古怪折磨女子的方式。
那两位贵女都是被折磨致死，若真被指婚，她这一生就毁了。
“你怎么知道？”万贞儿声音忍不住染上恐惧的颤抖。
“你别忘了，我在锦衣卫，自有可靠消息来源。”
季铎将一枚玉佩捧到万贞儿面前：“贞儿, 嫁给我。让我来保护你, 可好？”
万贞儿看着季铎满含爱恋的眼神，心中涌起一股愧疚情绪。
她感激季铎的情意, 感激他愿意在这个时候冒着得罪太后，得罪曹吉祥的风险, 义无反顾对她再度伸出援手。
但她对他, 真的只有青梅竹马的情谊，没有男女之爱。
至少现在还没有。
她不能为一己之私, 伤害无辜之人, 季铎良善, 更是无辜的。
“季铎, 我…”万贞儿万分愧疚，斟酌着措辞, 决定对季铎坦白她龌蹉的想法。
“季铎…我很感激你，但我不能因为想逃避一桩婚事, 就利用你，这对你不公平。”
“我不在乎公不公平。”季铎握住她的手。
“我在乎的是你！贞儿，给我一个机会, 也给你自己一个机会！我们相处三年，三年后，如果你愿意，就嫁给我。”
“如果三年后，你依旧瞧不上我，我依然会娶你，给你一个安身立命之所，帮你离开这紫禁城。”
“你若遇到心上人，我愿成全你，给你放妻书。”
万贞儿满眼惊愕。
她没想到季铎会提出这样的条件，没想到他愿意如此委曲求全。
“为什么？”她愧疚得不敢看季铎的眼睛：“为什么对我这么好？”
“我对你的心思，我以为你知晓，看来是我不够努力。”季铎笑了，笑容中带着苦涩：“若无意外，你我早已是夫妻，你该知道，我心里只有一个你。”
“这些年，我看着你入宫，看着你在深宫中九死一生如履薄冰，我很心疼，我想带你走，想给你自由，想让你像寻常女子一样，有人疼，有人爱，你值得更好的余生。”
万贞儿的眼眶湿润了。
在这个冷漠的深宫中，竟然还有一个人，愿意如此真心待她。
她想勇敢一次，于是坚定点头：“好，我们相处三年，三年后，我嫁给你。”
季铎眼中迸发出光彩，紧紧握住万贞儿的手，激动哽咽：“好，三年！这三年，我会证明给你看，我是值得你托付终身的良人。”
季铎将一枚鸳鸯环佩挂在腰间，另一枚则小心翼翼捧到万贞儿面前。
“这对环佩，权当是我们约定的信物。无论三年后结果如何，我都会护你一辈子。”
“好，我定会视若珍宝，谢谢你，季铎！”万贞儿郑重接过，将那枚环佩小心收好，贴身戴着。
万贞儿回到清宁宫之时，已是亥时。
朱见深枯坐在昏暗小隔间里许久，房门打开，万姐姐脸颊微红，眼中还残留着看灯归来的喜悦，手中提着那盏可恶的兔子灯。
“殿下还没歇息？”
太子悄无声息坐在她床前，万贞儿有些惊讶，随即笑道：“奴婢给殿下带回花灯和糕点，您瞧，是金鱼灯和豌豆黄。”
朱见深抬眸，目光落在她脸上。
她的发髻有些松散，几缕碎发垂在额前，定是被季铎吻乱的。
她的唇比平时红润，许是吃了冰糖葫芦的缘故，或者是..被季铎那混蛋吻红的！
此刻她整个人都笼罩在温柔的喜悦中。
靠近些，他甚至能察觉到别的男子留下的气息。
“姐姐玩得开心吗？”朱见深压下酸楚，淡淡开口。
“开心，奴婢多谢殿下。”
万贞儿笑眼盈盈，将食盒放在桌上：“今年的灯会真是热闹，鳌山灯比往年更高更大…”
她兴致勃勃讲述着见闻，说到猜灯谜时，眼中闪着光：“季铎猜中一个很难的字谜，赢了一盏兔子灯给我。您看，就是这盏。”