襄王若想称帝，只需振臂一呼，定能从者如云。
襄王从前不当皇帝，只是因为他的哥哥宣宗文治武功皆是翘楚，是旷世雄主，他只需在哥哥羽翼保护下，当个闲散王爷就好。
可如今，他的两个亲侄儿一个不如一个，若景泰帝在此时再违背善待太上皇一家的诺言...
襄王打进紫禁城，可比奉召入紫禁城容易多了，大明皇帝夺侄儿的江山，又不是没有先例。
万贞儿听懂兴安话锋中暗藏的玄机，兴安每个字都不是废话。
他话里话外都在暗示景泰帝，若景泰帝实在无子继承大统，沂王将是最好的人选。
南宫里的皇子们都被太上皇带坏了，定不会善待景泰帝，兴安在隐晦提醒景泰帝，若沂王身死，讨厌景泰帝的襄王定会生出野望。
他在给她递刀子，兴安竟知道沂王在西内正濒临死境！
万贞儿岂能抓过这千载难逢的活命机会，当即仰头战战兢兢开口：“陛下，有人想杀沂王，尚食局近一个月只送兔肉前来！”
“不知为何，沂王与奴婢们越吃越饿，越吃身子越虚弱，定是有人在膳食里下毒！”
“竟有此事？”兴安大惊失色。
“陛下，您有所不知，兔肉虽美味，但顿顿只吃兔肉，定会让身体虚弱饿死。”
“每年饥荒之时，瓦剌蛮民吃兔肉饿死者不计其数，究竟是谁？奴婢明明吩咐尚食局多送些好刻化的滋补肉食给沂王。”
“奴婢惶恐，辜负陛下信任。”兴安匍匐在地谢罪。
万贞儿为兴安见缝插针字字珠玑的精湛演技折服。
兴安虽看似惶恐，却抛出瓦剌这个敏感字眼，果不其然，景泰帝满眼不可思议看向沂王。
“朕竟没料到，你也是个可怜虫。”景泰帝目露怜悯，他不曾料到皇兄对亲子能三番五次下狠手。
这些年，他若不将侄儿朱见深护在西内冷宫，这个可怜的孩子早就殒命，沦为他与皇兄博弈的祭品。
他膝下已无子嗣，若杀这孩子，皇权只能重回皇兄一脉，南宫里的皇子被皇兄教化得对他这个皇叔恨之入骨。
可不将皇权交还皇兄，给襄王？
以襄王对他的厌恶程度，定会对他开棺戮尸泄愤。
景泰帝痛苦万分，自从二十三岁之后，他再无子嗣诞育。
他那位工于心计的嫡母，并不愿意看见他儿孙满堂。
“呜呜呜...”
濒临窒息的侄儿无助啜泣，景泰帝讶异：“深儿，你也知道皇叔将你安排在西内的良苦用心，是也不是？”
“你都知道，知道皇叔并非加害之人，是也不是？”
“深儿感激皇叔救命之恩。”
丑陋的真相曝于人前，朱见深悲戚痛哭。
屈辱、绝望、无助，委屈、五味杂陈的纷乱情绪涌上心间。
万姐姐与覃勤若知道是父皇对他赶尽杀绝，定会寒心。
“深儿，哎...”景泰帝叹息一声，将可怜的侄儿放在地上，他总以为皇权残酷，却祸不及妻儿。
这些年，他与皇兄母子交恶，暗斗不断。
却从曾对皇兄子嗣下毒手，如今皇兄膝下子嗣昌盛，而他却落得断子绝孙的下场。
兴安说得对，即便他要报复皇兄，也不该动眼前这个被所有人放弃的可怜孩子。
也许，这个孩子今后是最无奈之时的最合适储君人选。
此刻景泰帝酒已醒转一大半，待要离去，忽而目光落在跪地的宫女发髻之上。
“这发簪从而得来！”
景泰帝激动冲向那奴婢，脚下一踉跄，跌坐在地。
奴婢们何曾见过万岁爷如此大惊失色，纷纷垂首不敢看帝王失仪。
万贞儿装出悲悲戚戚神态：“陛下，这是奴婢的挚友临终前给奴婢留下的念想，说能保奴婢平安。”
“自从来西内冷宫，这木簪奴婢就随身携带，总能化险为夷，想必是挚友在黄泉之下保护奴婢。”
“嗯，你的确是个逢凶化吉之人，可否将这木簪赠予朕？朕定保你在西内冷宫平安顺遂。”
“是。”万贞儿小心翼翼拔下木簪，捧过头顶。
“你的挚友，临终前可曾对你说过什么？”景泰帝眸中柔情哀婉一闪而逝。
“她说，下辈子不喜欢丹桂了，丹桂最愚笨，给点温暖就傻乎乎乱开花，把自己折腾死了才甘心。”
“大胆！”兴安怒喝，谁人不知，皇帝陛下最喜丹桂。
“嗯，她说的对。”景泰帝掌心缱绻摩挲那粗糙木簪，怅然若失。
“兴安，西内沂王再有差池，杀无赦！”
景泰帝说罢，拂袖而去。
兴安漆眸微眯，深深凝一眼那大胆的奴婢，一甩拂尘，转身离去。
待御驾走远，万贞儿爬到跌坐在雪地中的沂王身边，将仍在痛哭流涕的沂王一把抱在怀里。
“你们是不是早就知道...”朱见深崩溃痛哭。
覃勤老实巴交点头，万贞儿默默点头。
他们不会愚蠢得分不清敌友，除非对面是友非敌，是敌非友，才会打得他们猝不及防，几度濒死。
沂王哭得更难过了，扑进万贞儿怀里嚎啕大哭。
午膳之时，尚食局前来送膳的奴婢人数盛况空前，鱼贯而入。
看到明黄御用的餐具，万贞儿与覃勤面面相觑，皇帝竟将御膳送来西内！
从那日之后，沂王除了依旧无法自由出入西内，吃穿用度待遇等同太子。
为免新来的奴婢包藏祸心，沂王婉拒景泰帝派来的新奴婢。
西内冷宫里仍是只有万贞儿与覃勤两个奴婢伺候。
景泰帝将矛头指向孙太后与南宫，孙太后娘家数位高官被血洗。
进出南宫的所有宫门锁眼，更是被铁水堵死。
紫禁城内的奴婢亦是经历一番血洗更换，紫禁城内外人人自危。
景泰五年三月仲春时节。
万贞儿叉腰，心满意足看满庭郁郁葱葱菜畦。
“哼，该死的虫子，敢吃爷爷的宝贝豆苗！打死！”覃勤撅着屁股，在菜畦旁捉虫。
饿过之人最怕再挨饿，如今覃勤俨然成为西内第一种菜达人，成日里守着菜地捉虫拔草，不亦乐乎。
万贞儿也不例外，小厨房里堆满风干的腊肉与酱油肉，还有能长期储存的各种菜干肉干。
后殿的荷花池里种满莲藕，还养了几十尾大肥鱼。
若再遇险境，西内里的存粮足足能支撑半年之久。
这日午后，万贞儿在书房内教导沂王练字，兴安施施然而来，他身后跟着两个乌帽猩袍的朝臣。
“臣，兵部尚书于谦，拜见沂王殿下。”
“臣，兵部左侍郎兼左春坊大学士商辂，拜见沂王殿下。”
躲在沂王身后的万贞儿激动抬眸偷瞄。
啊啊啊！是商辂啊！是那位三朝为首辅，被称贤佐的商辂！！
万贞儿激动地浑身轻颤，比起于谦，她更喜欢商辂。
正统十年，年仅三十一岁的商辂夺得第一甲第一名，荣获状元。
是明代唯一三元及第的状元。
科举中，只有在乡试、会试、殿试都取得第一，才能成为三元及第。
大明从开国到灭亡，三元及第的状元郎，唯有商辂一人而已。
眼前出现一张清隽儒雅的面容，长身玉立，若清癯修竹，如今的商辂才三十七岁，正是风华之年。
“殿下，您已七岁，该是蒙学开智之年，皇上有旨，令商辂大人教导您蒙学一事，于大人公务繁忙，则辅助之。”
“叩谢皇叔恩典，拜谢二位恩师。”沂王行的是学生拜见恩师的揖礼。
万贞儿满眼震惊，夺门之变之后，英宗复辟，沂王朱见深重获太子之位。
孙太后为太子精心选拔一批最德高望重学问渊博的儒臣，组成豪华讲师团教导太子。
有记载的太子朱见深帝师有六位：
内阁首辅李贤，理学名臣，总领东宫教务，教导太子为君之道。内阁大学士彭时，学问精深，辅佐李贤。
翰林院学士刘定之，教导太子文学和经学。翰林院学士柯潜，负责教导太子诗词歌赋。
翰林院学士吕原，负责教导太子礼仪。翰林院学士倪谦，博学多才，教导太子杂学。
朱见深登基为成化帝，核心帝师更是有李贤、彭时、陈文。
没想到为朱见深蒙学开智的授业恩师，竟会是于谦与商辂。
万贞儿险些喜极而泣，景泰帝终于还是心软了，将沂王列为未来继承人，暗中培养沂王。
万贞儿悄然踏出书房，满眼喜色唤来覃勤：“快，快些去将昨儿新送来的阳羡茶沏上！还有尚食局今日送来的点心，摆一桌！”
覃勤雀跃蹿进小厨房里沏茶。
书房内，商辂正毕恭毕敬教导沂王殿下运笔，诧异发现沂王笔锋刚柔并济，自成一派，不免赞赏。
“殿下，敢问您的书法师承何人？”