身侧，皇太子殿下亦是披麻戴孝，与她一道祭奠太后。
迷迷糊糊间，口中被塞进一块素饼。
万贞儿早已饥肠辘辘，主子们守孝饿肚子也就罢了，可奴婢们还需忙前忙后，勉强吃得五分饱，只能饿着肚子熬着。
“谁..”万贞儿闭紧嘴不吃，她依旧保持警惕，旁人给的食物，她从来都必须亲自查看。
“吃吧。”
太子温煦疲累的声音传来，万贞儿松开紧促的柳眉，张开嘴吃糕点。
荀葇奉茶而来，竟看见贞儿半梦半醒依偎在太子怀里吃素饼。
此刻太子眉眼温柔，另一只手，竟挡在贞儿下巴，细心为她接住素饼碎渣。
待贞儿吃下素饼与参茶，朱见深将她抱到屏风后的软榻歇息，转身回到灵堂继续跪地守灵。
今日守灵，粒米未进，掌心素饼碎渣着实勾人，他忍不住仰头将碎渣吃得一干二净。
“殿下，陛下伤心过度目不能视，乾清宫送来了加急奏疏，陛下令您明日午时之前，将这些奏疏批阅完成。”
牛玉躬身而来，身后跟着七八个小太监。
每个小太监手捧着的大托盘里，都山似的堆着数不清的奏疏。
“好。”朱见深疲累扶额。
覃勤搬来小矮几，太子殿下跪坐在大行太后灵前，通宵达旦批复堆积如山的奏疏。
“殉葬名单，可处理妥当？”朱见深停笔，面色凝重。
“殿下且安心，贞儿的名字已从殉葬名单抹去。”
覃勤伺候在太子身侧，到时辰哭灵，就提醒太子放下奏疏，按照规矩开始哭灵，哭毕，下个时辰继续提醒。
及至第二日辰时，原以为太子能回去专心批阅奏疏，却不成想，乾清宫再派人来，说是皇帝陛下哭得昏厥，今日由太子殿下代为守灵。
得，太子不得不继续跪坐一整日，继续边批阅奏疏边守灵。
原以为奏疏批复完，太子今日能轻松些，只守灵，可刚过午时，牛玉再次满脸歉意，送过来比昨日更多的奏疏前来。
整个孝期下来，太子殿下竟憔悴了一圈。
临近卯时，朱见深疲累不堪，将最后一本奏疏批复完，此时覃勤前来提醒。
“殿下，再过一刻钟，德王殿下将来接替守灵，您终于能回去好好歇一歇了。”
“嗯。”朱见深将目光投向屏风后。
她歇息两日一夜，该是好了些，再不好也不成了，他快撑不住了。
“呜..”屏风后万贞儿终于听到了想要的答案，于是假装轻呓惊醒。
在没确认保住狗命不被殉葬前，她哪里敢睡太沉，但凡有说话咳嗽声，她都会下意识惊醒。
覃勤偷瞄一眼板着脸的殿下，赶忙三步并两步绕到屏风后。
“万贞儿，快些起来，你睡了整整有两日一晚，一会儿德王来守灵，他可没太子殿下这般宽仁，仔细你的皮！”
“诶诶诶诶，奴婢这就起来。”
万贞儿赶忙一骨碌爬起身来，睡饱之后，体力充沛，连说话都洪亮了些许。
“还愣着做甚？快些伺候殿下回偏殿沐浴更衣就寝。”段英叉腰呵道。
段英这一声与覃勤相左的命令，让覃勤的面色难堪一瞬。
段英在提醒他，别胡乱使唤他麾下的奴婢。
如今的东宫，怀恩哥哥再不是独大，段英渐渐得心应手与怀恩哥哥分庭抗礼。
万贞儿悄悄挪到顶头上司段英身后，不影响他立威，一抬眸，竟看太子憔悴不堪的面容。
从太后崩逝那日起，清宁宫一众奴婢归入东宫。
唯独韩嬷嬷，竟出乎意料选择前往周贵妃身边伺候，为万安宫掌事嬷嬷。
周贵妃简直如虎添翼，失去太后当靠山没几日，就又在丧期内悄悄支棱起来，明里暗里与钱皇后斗法，竟还能游刃有余，让钱皇后吃闷亏。
而段英，如今与怀恩平级，段英的权力大半都在紫禁城外，紫禁城外办差的钱能与梁芳也隶属段英管理。
段英在紫禁城里管的人少，或者是懒得管。
他在东宫里麾下只有万贞儿、余莲、荀葇和七个面生的太监，以及两个老嬷嬷。
那七个太监平日里沉默寡言，神出鬼没，虎口上都有厚茧，一看就知是练家子，实力也许在覃勤之上。
两个老嬷嬷亦是练家子，还擅长药理，专司东宫炊室太子的膳食与药材管理。
段英分权，怀恩的势力自然缩水，如今只管着紫禁城内的琐事与太子殿下内侍之事。
东宫六局里的典玺局、典服局、典翰局、典乘兵局这四局数百奴婢，仍是牢牢把控在怀恩手里。
而典药局与典膳局，前几个月就已落到段英手中，听段英号令。
此时太子已起身离去，万贞儿赶忙跟上。
一路跟着太子入寝殿，万贞儿在耳房门外刹住脚步，趁着太子沐浴间隙，寻来寝衣，交给覃勤伺候。
她乖巧守在耳房外头，等候指令。
也不知过去多久，耳房门大开，氤氲水汽蒸腾中，太子披散发髻从耳房内踏出，径直躺在床榻就寝。
覃勤路过万贞儿身边之时，忽而捏住鼻子：“你多久没沐浴了？一股子香灰祭品味儿。”
“咳咳...也就..五六日吧..”万贞儿尴尬咧嘴。
这几日忙得眼冒金星，大冬天五六日不沐浴，只擦一擦身子，勤换衣衫就成，哪儿顾得上沐浴。
见覃勤一脸嫌弃，万贞儿尴尬抬袖，吸着鼻子闻，还真有焚香味。
“浴池里的水还没换，你去将就着洗洗干净，别冲撞了殿下。”覃勤晓意提醒。
万贞儿哪会不知道，覃勤说的话，就是太子的意思。
她不再推辞，迅速到隔壁小隔间里寻来换洗的衣衫，太子沐浴的耳房大得离谱，还有一方比她的小隔间大两倍的汉白玉池。
万贞儿早就想去浴池里泡澡游泳了，今日得偿所愿，立即煺去衣衫凫水沐浴。
冷不丁瞧见太子换下的脏衣叠得四四方方整整齐齐，万贞儿赶忙将自己换下的衣衫也叠得四四方方，挨着他的衣衫放在一起。
惬意泡澡，再用薰笼烘干头发，万贞儿穿戴整齐，干干净净到寝殿内伺候。
寝殿幔帐低垂，万贞儿轻手轻脚坐在床边春凳上，为太子值夜。
“贞儿..”太子忽而梦呓一句。
万贞儿连忙靠近些，忽地被太子按住后背，拥入怀中。
万贞儿大惊失色：“殿下..”
“孤很困，陪陪孤可好...”
太子困得睁不开眼，收紧臂弯抱紧万贞儿。
她吓得正要挣扎，却见太子苍白憔悴的面容，再舍不得打扰他歇息。
于是乖乖伸手绕过他的腰肢，抱紧他，与他相拥而眠。
……
天顺六年腊月二十九，明日就是除夕，天顺帝终于舍得将大行太后发引出殡。
天不亮，万贞儿就身着素服，与余莲等人手持旛幢引魂幡，低着头，默默跟着送葬队伍走。
纸扎的巨大方相开路神，高达数丈，面目狰狞，在送葬队前驱邪，后面跟着数不清的纸糊的冥器。
路祭沿途，工部早已搭好席殿和祭棚，送葬队伍会在席殿和祭棚停下，举行路祭。
从皇宫走到城门，再从城门走到陵寝，要走整整一天，万贞儿脚上的麻鞋都磨破了。
到了陵寝，主子们行最后祭礼时，奴婢们还要忙着张罗茶水、递送祭品、收拾器物。
直到梓宫安奉完毕，为太后殉葬的奴婢被带走，没有她！万贞儿这才长舒一口气。
万贞儿对孙太后可敬可恨，恨她心狠手辣毁掉她的人生，又敬她忧国忧民深明大义。
不管是何仇怨，孙太后为她写下赐婚懿旨，她也礼尚往来，恭恭敬敬为她守灵，那些恨意，都随着今日孙太后葬入皇陵，尘归尘，土归土。
至于悲伤？
在太后丧礼上，即便她并无半分悲伤，也必须配合气氛悲伤起来，难道还要笑吗？她若敢笑，九族就该哭了。
紫禁城里的人都带着伪善面具，言笑不随心，喜怒哀乐都是装出来的。
她正百感交集之时，忽而瞧见余莲被两个奴婢拽出陵墓，哭得声泪俱下。
余莲从不曾如此不体面过，万贞儿登时骇然，却被荀葇一把拽住。
“你让她哭吧，她义父兴安在墓室里没出来，竟主动为太后殉葬了。”
“怎么会...”万贞儿没料到兴安竟会主动为太后殉葬，也不知年少时的兴安与孙太后之间，又有何纠葛。
“走吧，咱们回紫禁城去。”段英摘下麻布，揉揉被粗麻蹭破的额头。
“殿下还没来呢。”万贞儿焦急开口。
段英摇头：“不必再等，殿下要留在皇陵，心无旁骛为太后守孝三个月，命我们先回宫。”
万贞儿眼神懵然看向段英，见段英垂首，就知道她也在回宫奴婢之列。