而如今物是人非，月色如刀，她被凌迟得痛不欲生。
她与他，依旧相守，可从前的沂王已死在她心里。
那层名为主仆的遮羞布，再也遮不住狂悖逆伦暗潮汹涌的情潮。
她无比愧疚，这些年，她并不算尽职尽责照顾教导太子。
她对情爱一事颇为禁忌，鲜少提及，没有人教太子如何喜欢一个女子。
就连她自己，也从不曾真心教过太子如何爱？
如今大错铸成，她却在责备他偏激病态？
太子变成这幅模样，又能怪谁？没有人教他如何爱，他只是..只是不知如何去爱..
所有人都能对太子指摘，唯独她不可以嫌弃太子，不可以！
她必须尽快拨乱反正！
待药熬好，她端去寝殿之时，东宫寝殿乱作一团，太子再度昏厥，三位太医轮番诊脉开了方子，药灌下去却不见效。
太后昨儿去护国寺为太子祈福斋戒，尚未归来，周贵妃急得亲自来东宫坐镇。
此刻周贵妃坐在儿子床边，眼睛都哭肿了。
“深儿，你吓死母妃了...”周贵妃握着儿子的手，声音哽咽。
“你要是有什么三长两短，母妃也活不成了...”
万贞儿跪在床尾，手里捧着药碗，碗里的药已经热了三次，陈嬷嬷试过喂，柏氏试过喂，周贵妃试过亲自喂，太子都不肯张口。
“殿下，您就喝一口吧...”
柏氏瑟瑟发抖，跪在床边，泪眼汪汪，可太子连眼皮都没抬。
周贵妃急得目眦欲裂，焦急转头看向万贞儿：“万贞儿！你死了不成，快些来伺候太子服药，快些！”
“若太子今日有个三长两短，你们都要陪葬！”
一听陪葬，万贞儿瑟瑟发抖立即端着药碗上前，跪在太子床边。
“殿下，求您喝一口可好？”她轻声唤着，声音是自己都没察觉的温柔。
太子的睫毛颤了颤。
万贞儿舀起一勺药，放在唇边轻轻吹了吹，小心翼翼递到他嘴边。
太子终于睁开眼，那双眼睛因为高烧而没什么神采，却直直看着她。
万贞儿垂首错开对视。
太子倏然张开嘴含住勺子。
眼见一碗药见了底，周贵妃长舒一口气。
“你们都退下吧。”
周贵妃挥挥手：“万贞儿留下伺候。”
众人退去后，万贞儿为昏睡的太子掖好被角，正要退到一边，手却被他握住了。
他的手很烫，手心全是汗。
“贞儿..别走...”
万贞儿僵在那里，走也不是，留也不是，忐忑看向站在床边的周贵妃。
“你好好照顾深儿要紧。”
周贵妃心里不是滋味，他的儿子在脆弱无助之时，只会想起万贞儿，他定是将万贞儿当成了娘亲。
她嫉妒得要命，深儿被万贞儿一手带大，万贞儿这贱婢，定没少撺掇带坏深儿，让深儿将她视作亲娘般孝敬。
否则也不会闹出在东宫里为一个贱奴披麻戴孝，放置棺材冲喜的丑闻！
眼下太子的安危最重要，万贞儿这笔帐，她晚些时日再与她好好算清楚。
周贵妃压下狂怒，转身悄然离去。
待周贵妃离去，万贞儿正准备将太子滚烫的手从手腕掰开，忽而听见太子虚弱的声音。
“贞儿..孤知道你不愿回来....”
“母妃逼你的，对不对？”
太子在说梦话，万贞儿咬住唇，不敢应声。
“你还想走吗？等孤病好了，等孤能护住你，你还想走吗？”
万贞儿愈发喘不过气，喉咙发紧，太子步步紧逼的病态依恋，让她喘不过气，愈发窒息。
想说多谢，可话到嘴边，却变成了：“殿下才十四岁，可奴婢已经三十一岁了。”
“奴婢比您大十七岁，比您的母妃周贵妃娘娘，还大三个月。”
她含泪注视太子烧红的脸庞，自言自语喃喃。
“等您二十岁之时，奴婢已经三十七岁了，早已花残粉煺，人老珠黄，等您三十岁时，奴婢就四十七了，殿下，您明白吗？”
昏迷中的少年握着她的手，紧了紧，嘴唇紧抿，眉峰蹙起，似乎极不赞同她的妄自菲薄，很不高兴。
万贞儿轻轻为他掖好被角，手指不经意间掠过他的额头，滚烫的温度让她方寸大乱。
睡梦中的太子似乎察觉到她靠近，嘴角微微上扬，露出一丝安心的笑。
万贞儿静静凝视他很久，吹灭多余的烛火，只留下一盏昏黄羊角灯。
她坐在床边，像过去无数个夜晚一样，静静守着他，她为太子值夜之时，依旧保持着披甲执刀的习惯。
从前那副破烂铠甲，早已换成最轻巧的锁子甲，唯独那把长柄的破柴刀依旧。
在西内冷宫中数不清的危机四伏之夜，她一次次用这把破柴刀，为太子与自己劈开一条活路。
她离得很近，近到能听见他均匀的呼吸声，近到能闻到他身上淡淡的药香。
她伸出手，悬在半空，颤抖着，最终还是轻轻落在他的后背，一下下轻拍着。
像很多年前在西内冷宫那样。
她在心底不断告诫自己，等天亮了，等他的病好了，她还是会退回奴婢的位置。
她还是会假装什么都不知道，还是会用恭敬和疏离把他推开。
更漏滴答作响，煎熬至极，慢得她坐立不安，每一息都在凌迟。
她的手，终究没忍心离开。
直到太子滚烫的唇吻住她的掌心，万贞儿大惊失色，到底还是咬牙，慌乱抽回手。
她含泪看着太子，看了很久，沉默起身，退出寝宫，走到门口时，忽而听见身后传来低语。
“年龄算什么...孤不在乎...”
“贞儿…别走…否则孤定与你…同归于尽！”
万贞儿满眼错愕，没想到太子神智不清的表白都这般霸道偏激。
她还是头一回听见有人用同归于尽来表达爱意的。
她愈发惊恐不安，难以想象他会多极端，为这段孽情付出多少代价。
她与他，终究是天生不对。
“贞儿…”
太子哑着嗓子痛苦梦呓，万贞儿的脚步顿了顿，却没有回头，径直走了出去。
夜风吹在脸上，带着湿漉漉的凉意，她抬手擦拭脸颊，却摸到满手眼泪。
不知何时，她竟泪流满面。
万贞儿抬起头忍泪。
她知道他不在乎。
史书上的明宪宗也不在乎，所以才有万贵妃。
可她在乎！
她在乎后世骂名，在乎朝臣非议，在乎他的一世英名，她不想成为丑闻！
她将太子当成亲弟弟，不想成为他帝王生涯唯一的污点。
万贞儿将目光投向那几个正在廊下赏月的年轻貌美奴婢，希望他能看上其中一个，希望他能放过她。
在廊下吹一阵冷风之后，万贞儿担心太子病体，忍不住重新回到寝殿，回到太子床榻边守着。
一整晚，万贞儿彻夜未眠坐到天明，她看着窗外的天色从浓黑变成墨蓝，再变成鱼肚白，心里空荡荡。
她错了吗？
她只是想自保，想避开那条既定的命运线，她错了吗？
为何会这样？
明明她已经拼尽全力去改变自己的命运，可历史却依旧朝着既定轨迹无情向前。
无论她做什么都是徒劳的，她已走投无路。
万贞儿痛苦反思已过，想不通她对太子的教育方式到底哪里出问题？害得太子心理扭曲病态。
明明她克己复礼，对太子慈爱有加，从不曾动过那天打雷劈的邪念。
在此之前，她对太子的变化毫无察觉，她甚至依旧无法衡量太子对她的感情有多深刻。
她不敢问，也不能问，只能继续装傻充愣，不敢有丝毫回应。
“贞儿，孤很冷。”
耳畔传来太子虚弱无力的声音，万贞儿转身凝眸，却见他张开双臂。
近乎是本能反应，万贞儿俯身拥紧太子。
天旋地转间，她竟被太子压制在床榻里侧，被他紧紧桎梏在怀里。
“殿下……”万贞儿大惊失色。
“贞儿…孤很难受…让孤歇一歇…贞儿…”
他一声声痛苦哀求，万贞儿如鲠在喉，安静被他困在温暖怀抱。
此时她才后知后觉意识到，不知从何时开始，每一回她为太子陪寝苏醒之后，发现自己永远睡在床榻里侧。
无论是后宫还是民间，女子都必须睡在床榻外侧，方便夜里服侍夫君或主子，在夫君遭遇危险之时，以身为盾，保护夫君安危。
到底从何时开始，却是他睡在床榻外侧，护她周全？
晨光熹微时，谭勤端着盥洗铜盆推门而入，瞧见万贞儿憔悴面容，甚至熬红眼睛，登时大惊失色。
若万贞儿有个三长两短，殿下定饶不了他。
“你一夜没睡？”