秋兰正要解释，英娘按住她，说道：“你有证据吗？”
“证据？我女儿看到了！”她转过头看黄芩，目光严厉：“是不是？”
“是这样吗, 芩芩？”英娘直视黄芩。黄芩摇头。
方氏仍不肯放弃, 嚷嚷道：“你们威吓她, 她自然不敢说实话！”
“威吓？你有证据吗？”
“我看到了, 我就是证据！”方氏嘴硬道。
“自说自话，算什么证据。”英娘撇撇嘴。
“我看你女儿的面子上，称你一声‘大娘’。你女儿在我这做工, 可是签了雇佣契约，签的是三年，违约一年是要给我四两银子，你现在要带她走，是不是直接把十二两银子给我？”英娘说着，冲她伸出手。
方氏一惊，看向黄芩，见她不言语，知道英娘说的事真的，她气急败坏，转头说道：“你们逼我女儿签下的！”
“芩芩，我最后问你一句，你想回去吗？”英娘紧紧盯着黄芩的眼。
“我是自愿留下的！我不想回家，更不想跟她回去！”黄芩坚定道。
“啪”的一声，方氏的巴掌落到黄芩脸上，黄芩气息短促，面颊处顿时显出通红的手掌印，她倔强地盯着母亲，不肯低头，“我受够给你们当牛做马的日子了！”
“你勉强黄芩离开我这儿，是违约；没有确凿证据证据乱咬一口，是诬陷；躺在这里无理取闹，妨碍我们正常营业，是陷害！今日，即便您想就此了结，我也不肯如此作罢。蒋大哥，拉上她，我们要去衙门讨个公道！”英娘说完，转身就要走。
蒋平果真上前拉方氏，方氏死活不起，黄芩也慌乱了，恳求道：“掌柜的，我娘一向胡闹惯了，请你网开一面，饶了她吧！”
秋兰不忍，在一旁劝道：“是啊英娘，看在芩芩的面子上，咱们私下解决吧，别上公堂了。”
陈玠看到英娘站在原地不动，面色铁青，不为所动的样子，心中暗暗好笑，知道她看在黄芩面上，不会做绝，如此言语，只是要吓唬方氏而已。
果然方氏听到去衙门，唬得身上一软，差点真昏过去，她颤着声音说：“我，我也是担心，担心女儿，不放心她，才会这样啊！”
英娘回过身，冷笑道：“你关心你女儿？那怎么会由着你儿子卖了自己的亲妹妹？”
围观的人中，有的是路人，更多的是这附近的居民。他们多多少少了解英娘的为人，对于方氏所说本就不太相信，再加上几个来回的问答，早就看出方氏是在耍赖，现在听到这话，顿时议论纷纷，对着方氏指指点点，露出嫌恶的表情。
英娘继续道：“你要是真关心她，她能不愿意回家？她没了爹，又没有娘疼爱，兄长是推她进火坑，她回去做什么？好不容易在我这过几天清净日子，你又找上门来，这时候，需要人伺候的时候，你倒想起她来了！”
“你算个什么娘！你就是个吸血的水蛭！非要把你女儿的血吸干，逼死了她，你才满意吗？”
方氏隐约听到周遭都在说她的不是，她怒道：“我给黄家生了儿子，是给他们传宗接代，我是功臣！生女儿有什么用，最终还不是泼出去的水，是别人家的人！”
那一瞬间，英娘感觉时间仿佛倒转，那一巴掌又落到她的脸上，她的脸似乎还因被打而发烫。面前的脸与爹的脸重合，那狰狞的面孔都在嘶吼着：“女儿是别人家的！”
这次，她不想哭了，一点也不。她只是觉得悲哀，更觉得愤怒。眼前的母亲在维护着男性受益的想法，即使这种做法伤害了同为女子的，她的女儿，她也觉得这是理所当然的，甚至把它当做是自己的表彰。
怒火在她胸膛里升腾，但英娘的声音仍是平稳、沉静的，她说：“你一早就认为，黄芩不是你的家人。那我告诉你，她已是我的家人。我不允许你伤害我的家人，不允许你强迫她做她不想做的事。”
“今日这事，要么去衙门走一趟，所有人的都是我的证人，你必输无疑；要么你我在此立下文书，定下约定，永不打扰。挨板子还是写文书，你自己选吧！”
“你，你逼我？”方氏用手指着英娘，气得说不出话。
“嘘！”英娘竖起一根手指在唇边，说道：“选择权在你手里，怎么叫‘逼’呢？没有证据的话，可不能多说啊！”
方氏急促的呼吸着，眼睛死死盯着英娘，英娘的脸上不悲不喜，最终方氏说道：“我，我签文书，签什么文书？”
英娘说道：“你一会儿就知道了。”向后看去，吩咐道：“小陈，拿纸笔来！”
陈玠正抱着双臂看热闹，突然英娘向他这边看来，毕竟他已经不做“小陈”好多年，猛地没反应过来，也是情有可原的。他眨眨眼睛，用手指着自己，确认道：“我？”
“对，快点！”
陈玠张嘴想说什么，最后只说出一句：“是，掌柜的。”他依着英娘的吩咐，进屋取了纸笔和印泥回来。
英娘说道：“我说意思你写成文，第一，方氏不能再在我店里出现；第二，方氏不能干涉黄芩的任何决定；第三，黄芩给方氏养老的钱，不能给她哥哥花。方氏在此立下誓言，如有违反，方氏之子，黄芩的哥哥，将会断，子，绝，孙。”
最后几个字，她一字一顿，说得清清楚楚。
“你好恶毒！”方氏瞪着英娘，骂道。
英娘微微一笑：“恶不恶毒，不取决于我，取决于你怎么做。”
陈玠将写完的纸张放到方氏面前，方氏不服气地喘息着，最终还是用手沾了印泥，盖上手印。
英娘从荷包里掏出一块银子，塞到方氏手里，方氏没想到英娘会给她钱，登时目瞪口呆。
英娘问黄芩道：“你还有什么话跟你娘说？”
黄芩的泪已经干了，她凄凉一笑，说道：“无话可说。”
英娘点点头，伸手拉起她，转头对蒋平说道：“蒋大哥，你现在就用马车，送大娘回柳叶村。”
又对围观的人群行礼，道：“今日打扰各位芳邻，英娘向各位道歉，大家要是不嫌弃，灶上有热豆浆，请大家润一润喉。”
秋兰进去盛了一碗碗豆浆，用托盘端出来分给大家，有人喝完后觉得味道不错，说道：“常在这走过，倒是没想到你家的豆浆这样浓郁，再给我打上一些，我带给家人喝。”
秋兰笑道：“我家的豆腐，就是用这浆子做出来的，要不要来一块尝尝？吃过的没有说不好的！”
“好，再给我来一块豆腐！”
陈玠将文书递给英娘，英娘折起直接揣到口袋里。她看到黄芩顶着脸上被打的红手印，跟在秋兰身边忙活，冲陈玠使了个眼色，陈玠明白英娘是让他代替黄芩，无奈地笑了笑，走上前去。
英娘把黄芩拽出来，拉着她的手进自己屋，从抽屉里取出丹参羊脂膏，说道：“会沙沙地疼，你忍着点。”她用指腹蘸取药膏，轻轻涂抹在黄芩脸上。
黄芩看着她：“掌柜的，我不知道怎么感谢你才好。”说到最后，眼泪涌上眼眶。
“不要哭，”英娘温柔地用手背拭去她的泪，“芩芩，你很勇敢。我和你有过类似的遭遇，我知道陷进去久了，想把自己从中拔出来，要下多大的决心。”
“可是我，我并不坚定，我娘闹的时候，我不想再给你们添麻烦，我想，我想要不就算了，我跟她回去算了……”黄芩双手握住英娘的手，痛苦地说。
“可我最后问你的时候，你不是决定不回去吗？”英娘微笑道，“你只要在最后做决定的时候，坚定自己就好。”
黄芩心中涌动着一股暖流，她羡慕道：“掌柜的，在你身边，也会让我误以为自己很强大。可当我遇到事情，只会哭。”
“这不怪你，身在其中的人，心里会更难受。”英娘宽慰道，“我们可以笑着强大，也可以哭着强大。”
她轻轻抱住黄芩，说道：“你凭借自己的坚持，终于可以告别过去了，芩芩，祝贺你。”
黄芩嘴角上扬，露出初春般的笑容，她回抱英娘，说道：“以后一定会更好的。”
“嗯！一定！”
这恳切的话语，英娘既像是说给黄芩听，也像是对在对很久之前，认命的小英娘的回答。
蓦然回首，那日夜晚墙上空洞的月光，终被一股坚韧丰盈的力量，填满了。
第61章 揭短 农历五月中旬，慈溪县进……
农历五月中旬, 慈溪县进入初夏，天气逐渐炎热起来。红日当空，叶捕头边巡街，边揪着自己的衣领来回扇风, 也扇不散身上的热气。