“三哥，”他推睡着的魏三，“醒醒，我有话跟你说。”
几天相处下来，何伟是个什么样的人，魏三心里清楚，也眼瞅着他吆五喝六地把银子花出去。找他必定没好事，他装作困得醒不过来，嘴里哼哼唧唧的，就是不睁眼。
何伟不傻，知道魏三在装睡，他拽着魏三的胳膊使劲摇晃，魏三没办法装下去，只好睁眼。
“三哥，你看，你我虽然相处时间短，但耐不住情意深，现在弟弟我有点小困难，你当哥哥的总不能眼看着不管。”
“我能。”魏三看着呆住的何伟，补充道：“我真能。”
“真好笑，真幽默，哈哈，”何伟干笑几声，“三哥，哥，你就是我亲哥，不，亲爷爷，我还差一点银子，就一点，补够了就十两了，我这不是白要，等我出去就还你，对，我不仅还你，我还加倍还你。”
魏三心里暗骂“放屁”，他太了解好赌的人了，一旦染上这种瘾，有点现钱就想赌，更严重的没钱抵押也要赌，借钱给赌徒，那是肉包子打狗有去无回。
“唉，何老弟，实在是你哥哥也拿不出这么多，你家里人还能给你送钱来，我是个孤家寡人，哪有人给我送钱。有心无力啊！”他说。
看着何伟的哭丧脸，他还装作安慰的样子：“老弟，没事，你身强体壮，皮糙肉厚，这几个板子也就是小小轻伤，哪用的着放在心上。”
何伟被魏三的话架在那，面上立即换了无所畏惧的神色，心里却怕得要命：“是，那都是小意思。我毕竟是练家子。”
魏三看出他在逞强，不由得暗笑，转身又躺下去睡了。何伟担惊受怕，一夜无法安睡。
翌日，到了行刑的时间，何伟提前把银子交给行刑的衙役刘冲，刘冲皱着眉：“向来都是十、二十、三十。你这点银子，哪个数目都不够，我俩分都不好分。”
“官爷行行好，我事后一定补齐。”何伟低三下气地恳求。
“哪有事后的，有多少钱就办多少钱的事，你事后翻脸不认账，我还能追着你要去？你这种情况只能先轻后重了。”刘冲“铁面无私”。
何伟不管怎么求都无用，只好认命。
笞刑都是在公众面前进行，起到杀一儆百的作用。何伟被执行的衙役绑在凳子上，脱了裤子光着屁股，左右各站一人，执着笞杖，一下一下拍打下去，一边打一边唱数：
“一二三四五，皮肉收点苦。六七八九十，回去坐上席。再打二十板，郎中抢饭碗。”
这唱词既有计数的用途，也能起到警戒犯人的作用。
打板子也是一项技术，行刑者也都是经过训练的。上岗前打包着豆腐的纸或是包纸的砖头，做到纸破豆腐完好，或者纸完好砖头碎，这才能做到根据需求打出不同效果来。
第一板落下，“啪”的一声，何伟跟着大叫，却后知后觉地发现，声音响，落下来却不怎么疼，像力道重的按摩，他放心了，二十板下来，他也只是闷哼几声。
可当第二十一板落下，“啊——”何伟的惨叫，连天空中路过的群鸟听了都加速飞走。
又一板落下。
“娘嘞——”何伟哀嚎道，余音之悠扬像唱山歌。
再几板下去，他的哀嚎变成了咒骂，他骂福源镖局卸磨杀驴，骂赌场鸿润庄忽悠他赌，骂魏三不借他钱，他也想骂县衙只认钱，但他不敢，没几句，火辣辣的痛使他无法思考，豆大的汗珠噼里啪啦地砸下来，随着屁股上的血肉绽开，他的嘴里只剩下无力的哼哼。
“刑毕。”此时何伟的身上已经完全湿透了，下半身血肉模糊，还混合着一股不可说的骚味。
两个衙役前来把他抬出去，扔在衙门口，一般家属会在门口等着接他回去。
英娘看到他这样，吓了一跳，看着他的伤口，心疼道：“怎么回事？不是给了银子，怎么还打这么重？”
想起自己给衙役办事的钱打水漂的经历，立马觉得他们又一次拿钱不办事，愤怒地说：“我找他们说理去！”
“别别别，哎呀呀呀，”何伟勉力仰起身拦住她，又牵扯到伤口，疼得五官紧凑，还不忘了撒谎“不赖他们，是，是那个价钱改了，十两不够了。”
英娘后悔：“当时再多给你一些好了。”
又埋怨道：“不过你说的那个地方也只藏有十两，二两还是我拿家里的生活费凑的。谁知道你把银子都放哪了，天天防着我跟防贼似的。”
“你这娘们……还说这些，快让我回家。”何伟疼得直“嘶哈”。
英娘雇了一辆牛车，和赶车的大爷，旁边的好心人一起把何伟抬上车，就家去了，一路上牛车并不平稳，何伟的惨叫声随着路况跌宕起伏，没有停过。
第4章 寒心 何伟在家养病，俨然把自己当成大……
何伟在家养病，俨然把自己当成大爷，变着花样地使唤英娘。
“英娘，我想吃千酥阁的点心，你现在去买！”
“英娘，我冷，再点个炭盆！”
“英娘，给我洗脚！”
“英娘，我要小解，扶我一把！”
“英娘……”
英娘念在他受伤，忍气吞声照顾他两天，连生意都没时间做。可他总英娘英娘的，像个小狗吠个不停，英娘终于受不了，掐着腰骂了他一通，这才消停。
这日正卖着豆腐，一人走近窗口，英娘忙站起来迎客：“来块豆腐吧，我家豆腐可嫩了。”
那人摇摇头，说道：“陈捕头托我告诉你，有你弟弟的消息了，一会来接你去找他，让你准备一下。”
英娘大喜，赶紧拿了些钱塞给那人，他推辞不过笑嘻嘻地收下了。英娘收了东西，挂上挡板，跟何伟说一声找弟弟有事，就出门等着。果然没多久，陈玠驾着马车来了。英娘发现他没有穿捕快服，他穿着玄色的衣袍，身姿挺拔英气。
“上车。”
英娘奇怪：“不是去见我弟弟吗？怎么还要坐马车？”
陈玠清了下嗓子，说道：“你弟弟在郊外，步行不甚方便，马车比较快。你先进车厢吧。”
英娘和陈玠相处不多，对他也不怎么了解，此时他神神秘秘地让她上马车，也起了点疑心，不会是人贩子要把她卖了吧？于是说道：”不必了，我坐外面就行。“她心想，有什么情况还能及时跳下车。
陈玠见她迟疑，解释道：“男女有别，别人看见你我同行，恐有损你的清誉，所以便雇了辆马车。”
英娘明白了，心想他想得倒是周到，微笑说:“多谢。”便上了车，由陈玠驾着马车，两人出城了。
一路上，她问她弟弟宋宽的情况，他只是含糊不答，说：“等你见到他就明白了。”
天空澄清，空气明净。英娘突然发现，最近被各种事缠身，自己已经有很长时间没有关注这些风景了。潺潺的溪水声如清脆的琵琶音，叮叮咚咚的，使她的心情渐渐愉悦起来。
再向前走不久，零星有几户人家，陈玠左转后一直到一棵枯树停了下来，用马鞭一指面前的院子，说道：“就是这儿了。”
英娘下车，迫不及待地上前敲门。开门的是一个男子，眉目疏朗，文雅秀气，见到英娘十分惊讶，问道：“你是？”
“我是宋宽的姐姐，宋宽在这儿吗？”英娘一边说着，眼睛一边往里面探。
他愣在原地，待反应过来刚要说话，后面响起一个声音：“玉言，门外是谁？”
再接着，另一个面目俊美的男子出现，他看见英娘，一下子变了脸色。
“姐？你怎么在这？”
英娘上下打量他，见他好好的，之前的担心全落在肚子里。但想起他迟迟不回学堂，害她如此揪心，沉下脸来：“你在这做什么？”
“我……”宋宽支支吾吾。
“他是谁？”英娘又问。
“他……他是我朋友。”
“我还不知道他是你朋友！你难道会和仇人在一起吗？”英娘白了他一眼，仔细端详二人，目光停在一处。
旁边男子作揖道：“晚生孟思为见过姐姐。我偶感风寒，家中仅我一人，子方不放心，来照顾我。”
英娘半信半疑地看向宋宽，宋宽忙点头。英娘“哼”了一声。
“那你为什么不告为别？学堂里没有人知道你的行踪，你知不知道，发现你不见了，我有多着急！”
“是我想的不周到。”宋宽立即说。
外人面前，英娘顾及着脸面不好发火，她忍着气说：“我看这位孟兄弟也好的差不多了，你便随我回去吧，临近县试，该好好用功才是。”
“姐，”宋宽一副下了很大决心的样子，“我不想考了。”
英娘的眼光突然锐利得像能戳死人的剑，紧紧盯着宋宽。
宋宽看起来害怕，但还是硬着头皮说下去：“我不行，我去考也考不上，还不如趁早放弃，谋点其他的事情做。”