崔易繁板正了脸，头也不回推门而出，背影由内而外透着大义凛然，显然他是能说到做到的。
崔易简手指在眉骨上用力按了按，拾起那册新出的小簿子，随手一翻，还是崔大的故事。
中间断了半月，澜之不再替她传递，她这是又搭上了哪条新线？
临近薄暮时分，崇礼堂的女使寻到听松院，道是老祖宗的嫡亲手足，也就是唐家舅老爷携家眷刚到府。
他这才搁下话本，换了一身见客的衣袍，往崇礼堂而去。
一进门，乌泱泱的人头攒动。东西侧间的两扇屏风俱都撤了去，三间屋打通，座无虚席，一时间竟有些目不暇给。
崔易简见过舅老爷后，又去东次间跟亲戚们一一打过招呼。因多年不曾见面，彼此生疏得紧，说起话来无非恭维客套几句，甚觉无味。
他立在一盆墨菊旁，目光不自觉地投向对面。
西侧间倒是热闹，女眷们已经聚成好几堆，玩起了双陆、骨牌，说说笑笑，好不惬意。
崔朝云和江淳之正在靠窗的那张矮几上搭伙玩双陆，旁边还围着好些人在观棋。
战至正酣，崔朝云内盘只剩第五棋位，还残余一枚棋子，她只需将骰子掷出五的点数，便可将内盘棋子尽数清空，从而取胜。
而江淳之今日运气不佳，她的内盘还剩足足五枚棋子，就算运气好到把把都能遂意，也得再投掷五轮，方可将棋子彻底清空。
几乎是胜局已定，崔朝云已有些眉飞色舞，洋洋自得。
轮到她了，她将骰子拢在掌心晃了晃，忍不住提前贺道，“快些将筹码提前备好吧，别挣扎了。”
“你还没赢呢。”江淳之淡淡道。
崔朝云将骰子往几上一掷，摇出来个“四”。
“哎呀，差了一点。”她撇了撇嘴，只得将第五棋位的棋子移了四格，来到第三棋位上。
风水陡然调了个儿。一连摇了四轮，那颗孤零零的棋子还是顽固地滞留在内盘里，怎么也摘不出去。
那边厢，江淳之却似忽然开了窍一般，骰子到了她手里便格外听使唤，回回都能摇中自己心仪的点数，势如破竹。
骰子在案上滚了滚，最终“二”点朝上，江淳之拈起一枚棋子，稳稳地搁到棋盘外，对她道，“你输了。”
“哎呀，不玩了，横竖也赢不了，真真烦人。”
崔朝云气鼓鼓地将位子让了出来。旁边一位唐家的小娘子早已看得心痒难搔，忙见缝插针地坐了进去，预备着也来斗上一局。
崔朝云走出两步，到底不甘心，复又折返回来，将江淳之一把拉起，对那有些错愕的小表妹道，“你先寻旁人过过招，我同你江表姐出去散散闷。”
江淳之微不可察地叹了口气，只得将身旁立着的陈允凝推过来替她。
崔朝云一路攥着江淳之的手走出崇礼堂，出了院门，顺着游廊七拐八弯，绕到一处曲折幽邃的角落。
四望无人，崔朝云便拉着江淳之在美人靠上坐下，抱着她的胳膊摇来晃去，软语央求道，“我的好姐姐，你就发发慈悲，让我瞧一瞧那话本儿罢。”
江淳之听她提起这茬就头疼得厉害。
崔朝云是个坐不住的性子，素日里最耐不住独个儿待着，自她入府后，便三天两头地往西厢房跑，又是闲聊，又是赏花，又是下棋的。
可她须得写话本，不免几番推辞，推辞的次数一多，天长日久，倒渐渐勾出她的疑心来。
就在她陪着姨母从天清寺归来的那日，一进屋，便见崔朝云正坐在她房里，悄没声息地翻看话本，差点儿将她唬得魂飞天外。
她只得扯谎，说是自己从别处誊抄来的，强自收了回来。
可崔朝云心里始终惦着那些没看完的话本，三天两头地旁敲侧击，缠着定要看完。
今日更是趁着跟她下双陆的机会，暗暗押下了赌注。
不单是姨母对崔朝云不大放心，江淳之对她也有些放心不下。这小妮子心思剔透得很，就怕看久了会品出端倪来。
只能硬起心肠，“愿赌服输，你既然没赢我，那就不能给你。”
崔朝云哪里肯依，把她的胳膊晃得益发狠了，“为什么呀，你自己都偷偷看，我为什么不能看？你给我看了，咱们就是一条船上的人，要死一起死，我还能出卖你不成？”
江淳之不得不伸出手去，按住崔朝云的手背，止住她的摇撼，“现在我们已经是一条船上的人了。”
“那不就得了，看一篇是看，看两篇也是看，你不知道，我有多想知道崔大的结局，偏生只看到个‘欲知后事如何’，抓心挠肝一般，吊胃口也没有这样吊的，你就行行好，让我看完了，看完了也就不念了。”
江淳之心中疯狂动摇，可复又犯起愁来，“可这话本并没有结局啊。”
“什么话本？”
江淳之闻声，浑身猛地打了个寒噤。崔朝云的面色也唰地一白，二人齐刷刷转过头去。
只见崔易简不知何时，无声无息地立在她们身后，正低首睨着二人，唇畔噙着一痕淡淡的笑。
江淳之慌忙起身，垂首道，“表哥怕是听岔了，我们没说什么话本。”
表哥？
崔易简眉梢微挑，若他没有记错，这还是头一回从她口中这般爽利地听到这声称呼。
往昔见了他，不是退避三舍，就是视如仇寇。
竟还有这一日。
他负手而立，静静望着她，笑意噙在唇角，若有似无。
崔朝云也扯起嘴角，干巴巴笑了两声，“是啊，大哥哥你听岔了吧，我们没说什么话本的事。”
“是么？”崔易简面露些许自我怀疑之色，甚至抬手有模有样地揪了揪耳垂，“莫不是我近来耳力不济了？”
崔朝云神色骤然一松，笑道，“可不是么，大哥日理万机，劳心劳神，一时听岔也是难免的。”
崔易简似是全然信服了，微微颔首，话锋轻飘飘一转，“那你们方才在聊什么呢？”
崔朝云脑中飞旋，灵光乍现，脱口道，“在聊，在聊表姐去天清寺的见闻呢。”
江淳之始终垂首装哑，闻言不由抬眼剜了她一记，要扯谎，怎么也不事先通个气儿？
崔易简眉峰微动，“天清寺？”
崔朝云点头如捣蒜，“娘亲领着表姐去天清寺，偏偏没带上我，我自然好奇喽。怎么，大哥哥连这也要问么？”
天清寺，这三个字在汴京城中有一层不言自明之意。因此地求姻缘最是灵验，乃公侯之家相看的不二之选。但凡提及此名，听者便能心领神会，窥见其中别意。
崔朝云以为打出这张牌，崔易简必能意会，不会再刨根问底。
他果然没再追问。
“原来如此。”
崔易简的目光，再度落向那默然不语的身影。
秋意萧瑟，庭中风盛，穿廊之风猎猎灌入，将她衣袖吹得鼓胀如帆。一袭天水碧的褙子裹着她纤薄的身形，如一株风中瘦菊，虽不堪揉折，却仍遗世独立。
她低眉敛目，将所有情绪都藏在眼帘之后，如同花瓣将细丝都包了起来。
愈是如此，愈教人忍不住想探指拨开层层萼瓣，窥一窥内里那枚深锁的花心。
崔易简收回目光，转看向崔朝云，“外面风大，聊够了就进去吧。”
崔朝云干脆地应了句“诶”，等到那道修长背影彻底隐没于游廊尽处，才捂住心口，长长舒出一口气，“方才可吓死我了呢。”
江淳之没有应声，她依旧凝望着他离去的方向，目中波光翻涌，似喜还忧，分辨不明。
第16章 摊牌
郑氏去天清寺是一旬一回，不知不觉又到了日子。
这次，柳亦行那个怪人不在，江淳之不觉略松了口气。她对那个柳老夫人存着些说不清道不明的怯意，将那扇禅房的门轻轻掩合，便不再迈入。
姨母上次拉着柳老夫人问东问西，足足花了两刻钟，她心中有数，便也不再心急。
她先折返回马厩，从马车里取出个青布包袱，揣在怀中，方才循着记忆往张晏如那间禅房去。
眼下寄人篱下，寸步难行，连出门都要借相看的幌子，连累张晏如每月三回都要特意来天清寺一趟，她心里实在过意不去。
本想说，派个信得过的小厮长随来就好，不必他亲自奔波。可张晏如还是来了，甚至将那间禅房长租了下来。
为此她约定跟张晏如二八分成，可他死活不肯收，只得想些其他法子来回报他的心意，
她紧了紧胸口的包袱，嘴角浅弯。
暮秋露重，门扉木格上凝了一层细密的水珠，指尖触上去，冰凉湿润。
江淳之正要抬手叩门，手指已悬在半空中，却忽然顿住。
门框上，不足一指处，有人用露水画了一只乌龟。那乌龟画得歪歪扭扭，水珠正顺着壳沿往下淌，可见是刚刚画上去不久。