意料之外、情理之中。
时间来到七点三十，舞台上的叮砰巷乐队结束演奏，早就准备多时的《安娜.克里斯蒂》开演了。
时间一分一秒过去，舞台上演员们表现得愈发卖力，气氛逐渐焦灼起来。
是现实层面上的焦灼，雪伦甚至觉得快要窒息，很想掐着脖子来上那么一嗓子：爱肯特布瑞斯！
在如今六月份的东海岸，白天气温超过三十度，待在一个观众密集的空间，空气中混合上香水、烟草以及浓郁体味通过汗水挥发的齁鼻气味，那种感觉称得上是煎熬。
雪伦屡次尝试将注意力分散到《安娜.克里斯蒂》的剧情上，这部号称女性觉醒题材的戏剧，为尤金.奥尼尔带来第二个普利策奖，但在她眼中槽点满满。
“为什么编剧总偏爱妓女题材？”
“为什么女主角一步步沦落风尘，没用力反抗过？”
“为什么非得是男主爱上女主，通过爱情的力量恢复她生活下去的希望？”
“为什么非要通过刻画女性遭受的苦难，来反思社会上的种种不公？”
“结局也可以预料，这样性格的女主，最后只能将希望寄托于父亲和爱人的仁慈，整个故事的批判性丢失大半。”
在心头疯狂吐槽了一波又一波，雪伦实在坚持不住，干脆借口上盥洗室，逃到外面去透透气。
真是一次糟糕的体验！
溜到空无一人的盥洗室外，靠近窗口深吸了几大口新鲜空气，她打定主意，日后绝不会再来这种地方，除非是在有空调的包厢中。
“——准备好了吗？”
“——随时准备着。”
隐隐约约有两道男声，雪伦凭着敏锐的感官，清楚捕捉到，在舞台音乐喧嚣的背景下，对话发生在男性盥洗室。
他们在里面干什么？
多一事不如少一事。
两个念头在雪伦脑中打架，尚未分出胜负，现实的脚步声在她耳畔响起。
她赶忙躲进盥洗室，听着刚才交谈的两人踏步离去，暗道好险，哪怕他们今晚来绑架罗师傅，那也跟自己无关！
等了约有一分钟，确认外面没人，雪伦走出盥洗室，迎面竟然就遇见老熟人，从墙角转进来。
他还是那样潇洒，油头粉面、得意洋洋的模样，跟过去分毫不差。看得出来，这家伙最近过得很顺遂。
“霍华德.休伊先生。”
雪伦自知躲不过，想到昨晚上的失礼，索性放低姿态，主动上前跟他打招呼。
“乔纳森小姐，真不巧啊！”霍华德忍不住露出欠欠的笑容，上上下下打量道，“你来这里找工作？”
可恶的家伙！
雪伦决定暂且忍耐，于是沉默着摇头回应。
“这就奇怪了，你不会是来这里看演出吧？”霍华德转而惊讶道，“发生了昨天那种事情，你居然还有心思来这里看表演？”
“那又怎样？生活总要继续！”雪伦还是忍不住，反驳了一句，接着意识到不对，在对话进一步发展成冲突前，深吸一口气，开始速战速决。
“昨天，是我情绪激动，执着于事情真相，发脾气和怀疑你……我郑重向你道歉，休伊先生……是我错了。”
“……你在开玩笑？”霍华德显然不敢相信，一直以来嘴上不吃亏的乔纳森小姐，竟然会主动服软。
打量了好半晌，他才回过神来，遗憾道：“我接受了，但如果你指望这样可以让我免除债务——”
“不！”雪伦摇头否认，“我会尽快还上的。”
“好吧，虽然我近来不缺钱花。”
耸耸肩膀，看着雪伦帽檐上慢悠悠摇晃的孔雀羽毛，想起她曾经的调侃，霍华德突然有股将它一把拽下、看乔乔尖叫失态的冲动。
还是算了，肯定会被她一顿骂……
随即，雪伦就见霍华德冷哼一声，露出看似不怀好意的笑容，“其实，你可以替我弄一瓶水晶香槟。”
“什么？你在开玩笑！”雪伦再次摇头拒绝道，“这我办不到。”
“那你多久能偿还债务？我最久待到月底，就离开纽约。你总不会是想逃到别的城市去吧！”
“那不可能！我——”
霍华德双手叉在胸前，再次按捺住拨弄羽毛的冲动，沉声打断道：“别急着否认，雪伦，我发现了，你总带着抗拒的心理和我对话？”
不，我只是不喜欢你这种腔调和话术。
雪伦心头腹诽，同时昂起头来做无辜状，尽量维持双方体面：“是吗？我都没感觉到，大概是你想多了。”
霍华德站在那，发出几下“哼哼”声，显然不认同雪伦的回答。
深吸一口气，雪伦反问霍华德，他究竟想要自己做什么？
“这要问你，雪伦.乔纳森小姐，你到底想要什么？”
我……
雪伦张嘴，没说出话来。
“这里，前面就是盥洗室。”
久违的脚步和说话声传来，打破了两人之间短暂的沉默。
霍华德双手插兜，微微欠身：“我其实不着急，也没有恶意，雪伦，有时间你再好好思考吧。”
他的话音刚落，一个滚圆的肚皮先拐进来，接着才是中气十足的嚷嚷声：“我说，这里头两个堵住的，不管情况怎样 ，一口价就是两美元。”
“好。”熟悉的嗓音在胖子后面响起。
“我就喜欢你们东方人这个优点，什么都肯做。”胖子忍不住转身，见对方跟上来，抬手后犹豫半秒，旋即轻蹭一下对方肩膀，以示鼓励，“加油干，上面还有一间，那里情况差不多，呕，那帮人吃的什么见鬼玩意……”
雪伦则瞬间瞪大了眼睛，跟她所料不差，是关汉生！
他挎着一包工具，身套破旧、脏兮的外衣，脸上的汗渍和烟尘遮挡不住坚毅平静的面容。
可在见到雪伦的瞬间，山西汉子当场表演起川剧变脸。
蹙眉，垂眼，抿唇，腮紧，扭头……
雪伦能清楚看到，他鼻翼翕张，脸颊微颤，喉结颤动，明显是在极力克制自己。
下一秒，关汉生迈开步子，转头就走，丢下一句“我不干了。”
“沃特？”胖子大叫，“为什么？见鬼的清虫@∨∥#?”
关汉生没有理会，甚至加快脚步，近乎是跑出了通道。
雪伦也反应过来，焦急万分，抬腿就要绕过霍华德，向前方追去。
霍华德则是完全没明白，发生了什么，或者说，雪伦和那个东方人之间会有什么纠葛。
他下意识伸手，想要关心一下、问个清楚。
然而雪伦以一种他没想到的姿势，后仰侧身扭过他的阻拦，一个大步就趟到他前面。
什么鬼？
电光火石间，霍华德来不及多想，下意识一把薅过去，抓到了让他心痒难耐的羽毛。
“啪～哒”的一声响，雪伦微微踉跄着往前一步，调整平衡间，回过头来，毫不掩饰地白了一眼霍华德，跟他手中被扯坏的装饰品。
“哼！”
追上关汉生要紧！
雪伦没有停下，面对胖子堵住大半的通道，她早就厌恶对方嘴里不干净，又被霍华德挑拨得怒气上涌，行径间一个天龙八步，再一个曼巴肘击，正好顶出个身位，让她跑了出去。
“嗷齿！”
胖子惨叫一声，重心不稳，狠狠摔在地上，滚了一圈后瘫坐起来，只看到瞠目结舌的霍华德，举着根孔雀羽毛，望着空无一人的过道。
“怎么会这样？”胖子不解地叫唤。
霍华德摇头：“伙计，我能说什么呢？”
“她出去了。”
作者有话说：
这波啊，是致敬科比
第30章 以待
把羽毛塞进西装内侧口袋，抚平整后，霍华德回到包间门口，敲门而入。
“休伊先生，欢迎回来。”
几个男人纷纷起身，向他殷切地打招呼、问好。至于这些人心里想的是什么，霍华德多少有数。
无外乎“有钱的富二代”、“自大的年轻人”、“走运的赌徒”、“撒钱的大怨种”……
呵呵。
看这几人的表演，虽然不逊于舞台上的演员，霍华德却没再周旋下去的心思。
他脑中再次闪过那一肘的风情，堪比拳王杰克.邓普西用轮摆式打法，三回合击倒巨人威拉德的那场比赛，四年前自己有幸去到现场，见证了那次酣畅淋漓的传奇比赛。
他也要击倒这群家伙。
霍华德径直坐回正中间的沙发，翘起二郎腿，双手交叉合拢，盯住他今晚的目标：“亨内伯格先生，听说你快破产了。”
“那是无稽之谈！”克拉克.亨内伯格愤愤道，“只是正常的资金周转，我——”
“这些钱全部投进《Weird Tales》（诡丽幻谭），却没听到个声响。”霍华德毫不客气地指出，“你的思路没问题，可经营结果不乐观。”