再然后呢？当然是发出跟导师一样的命令：枪毙！通通枪毙！
一场范围不小的清洗就此展开。
这种情况下，尤金的处境愈发尴尬。
红白双方都不想让他好过。
“……”
听完这些，注意到雪伦神色为难，霍华德边走边安慰道：“我最早认识尤金的时候，只知道他是个颇有资历的小导演，拍摄水平不错。但你知道的，想要像大卫.格里菲斯一样声名显赫，就必须有一部代表作。”
雪伦低声念道：“《一个国家的诞生》”
“bingo！”霍华德打了个响指，“格里菲斯成功了，代价是遭到有色人种协会的广泛抵制。不论走到哪里，种族主义者的标签一直贴在他身上。尤金不是傻瓜，既然他做出了选择，享受到成功的果实，那就必须承担相应的后果，你不必担心他可能的胡言乱语。”
等到车子驶出酒店，雪伦叹了口气，重新开口道：“海拉算是我的朋友，我没想到她会和尤金走到一起，总不能让她成为寡妇，让没出生的孩子失去父亲……我突然有个想法，不方便说出来，回去后写给你看。”
霍华德非常高兴地点头应下。
后面俩人逛了一圈市集，将买给对方的礼物交给保镖，干脆绕着附近的红树林湿地公园漫步。
雪伦终于按捺不住，询问霍华德是否会因为自己聚焦女性题材，觉得她格局太小。
“你在开玩笑！乔乔。”霍华德不可思议道，“你已经做得够好了！”
“真的？”
“当然！”霍华德顺势从挽着胳膊，进一步到握住雪伦的手掌，传达他的鼓励与信任，“尤金.奥尼尔那个老家伙，还靠着《安娜.克里斯蒂》那种营销女性苦难的题材，获得了第二座普利策奖。在我看来，你写出那些无可指摘，当然啦，怕引起非议而选择隐藏幕后，也不错，至少省去了很多麻烦。”
这样吗？
雪伦张了张嘴，最后憋出一句感谢理解。
“嘿，别觉得我是在敷衍你！”霍华德不乐意了，开始剖析自己的价值观。
这倒引起雪伦兴趣，侧耳倾听起来。
按霍华德所说，他的母亲出身名流，虽然对他过于苛刻，但是在文化修养上有不俗的造诣。在控制欲上来的时候，除开强迫性的清洁仪式、禁闭，她会和孩子独处，朗诵诗歌，阅读神话史诗。
“我偶然翻到过母亲的手稿，故事和她的字迹一样漂亮。但她应该是发觉了，我只阅读到前面几页，就再也没见到过那本小册子。”霍华德满是遗憾道，“我甚至不敢去问她，为什么不试着发表？在她离世后，我翻遍了所有藏室，也没找到它，我想那东西应该成了母亲独属的秘密。”
“不是所有姑娘都有勇气，去成为一名作家，所以每一个女作家都值得尊重。”霍华德慢条斯理地分析道，“就像《小妇人》里的乔.马奇，她的文学之路困难重重，其实是作者路易莎.梅.奥尔科特的亲身写照。”
“不止！”雪伦数如家珍道，“奥尔科特曾明确表示，乔应该保持单身，但出版商和读者都要求一个圆满的婚姻结局，她被迫妥协，我认为这是《小妇人》里最遗憾的一点。”
“对啊！”霍华德拍手笑道，“像我母亲那么追求完美的人，怎么会容忍编辑的改文要求呢？可我真希望她能发表啊！”
是这样吗？呃有没有那种可能，休伊太太觉得作品还不够完美……
雪伦斜眼笑，注意到霍华德似是解脱般，理智地闭紧嘴巴，不说出煞风景的论断。
反倒是霍华德，步伐都轻快了几分，向前走了一段路后，突然思维跳脱般来了一句：“那么乔乔，你会和乔一样吗？”
“什么？”雪伦一时没反应过来，瞟了眼霍.气氛破口者.华.话题终结者.德那个傻样，思索片刻后狡黠一笑：“我当然会像乔一样，继续坚持写作，当然啦，谁都别想让我改写结局！”
“很棒！做你自己。”
干脆的鼓励，直爽的笑容，雪伦一时间只感觉心里有股暖流。
“谢谢你啊。”她说着，在心里暗暗思索，也许，我会和乔一样。”
……
有趣的是，在度过放松惬意的一天后，他们选择在一家知名的海鲜餐厅——Joe's Stone Crab（乔氏石蟹）解决晚餐问题。
隔壁桌同样是一对面容英俊漂亮的男女，看上去是出来度假的夫妻。
男方在认出雪伦身份后，第一反应居然是神色大变，接着便坐立难安、欲言又止。好在女伴很有眼力界地表示用餐完毕，他终于得以起身，郑重向雪伦他们逐一躬身行礼，做完自我介绍后开始输出观点。
是的，虽然他打扮的并不像牧师，身份也不是牧师，但他精神上是一位虔诚的信徒。
他的观点很简单：《宇宙军》的结尾，尼尔进入太空后，就该认真祷告，赞颂上帝，并接受主降下的指引，呼唤世人保持和平。
雪伦没有反驳，甚至微笑着听对方说完，点头表示同意。
盯着信徒先生离去的背影，霍华德纳闷道：“你不生气？”
“当然不。”雪伦一本正经分析道，“这位先生彬彬有礼，甚至离开前还表示，很欣赏我的音乐。相较他在信仰上的坚持，我认为这算不上什么冒犯。”
“这可跟你之前说的话不一样！”
雪伦半眯起眼睛：“我就是这样善变，不可以吗？”
霍华德选择放弃争论：“可以、当然可以……”
哼！言不由衷！
雪伦凑到霍华德耳畔，解释说自己不可能修改出版过的作品，况且相比较那些群魔乱舞的读者信，这位信徒先生只不过是提出建议，自己没必要强硬表态，引起争执。
为了佐证这句话，雪伦回忆了一些神人，诸如“质疑她的科学文化水平”、“按照小说研制火箭、失败后索要赔偿”、“夹着自拍照、理直气壮的求爱信”、“慷慨激昂邀请她加入某个飞天神教”等等……而类似信徒先生、甚至更严厉的指责、辱骂，雪伦也曾见过。
霍华德听得直呼离谱。
“现在我可以确定一件事。”他说，“没有人能随随便便把你从我身边骗走。”
“当然。”雪伦调侃道，“你不用再打扮得像个甜心男孩一样，虽然我并不讨厌，但你成熟一些的样子会更迷人。”
霍华德眉头微皱，卡着嗓子肃然道：“这样？”
雪伦捂脸：“饶了我吧！”
这般说说笑笑，在结束晚餐后，他们回到酒店那片沙滩上。
褪去白日的喧嚣，海风格外清澈，裹着淡淡的咸腥，吹拂得雪伦身心舒畅。
潮水一次次涌上，又退去，发出阵阵絮语，呼唤。
雪伦早已经按捺不住，脱下高帮靴，赤脚踩在湿润的沙面上，任由朵朵浪花炸开，褪去。
“真凉快啊！”她回头望着岸上的大男孩，“霍华德？”
“没什么。”霍华德深吸一口气，当脚掌真正触到沙粒，他几乎是本能地缩了一下，那些细碎的颗粒沾上皮肤的感觉，让他眉头重新皱紧。
雪伦笑出了声，跑过来一把拽住他的手腕：“休斯先生，再不跟上我就要跑远咯！”
被拖着踉跄了几步，霍华德踩进一片刚退潮的水洼，凉意和湿沙同时包裹住脚踝，仿佛陷入沼泽一般。
他正要说什么，雪伦忽然转了个圈，脚尖扬起一道水花，溅湿了他卷起的裤管。
“乔乔！”他无奈地喊。
“来追我呀！”她倒退着跑开，笑声被海风扯碎，散进夜色里。
霍华德站了两秒，然后迈开步子。
他跑得不够快，几次差点绊倒，错失方向。但雪伦的笑声像一串铃铛挂在前面，他总能顺着追过去。
这样闹腾了很久，直到在及踝的海水里，霍华德终于捉住雪伦手腕，眉头舒展着，气喘吁吁地与她对望。
“感觉，怎么样？”
“哈——还——行吧。”
相较手上那温软的触感，霍华德只觉脚掌被沙粒和潮水浸润、那种酥酥痒痒的感觉，似乎不那么讨厌了。
等冲掉沙子，再回到酒店浴室，痛痛快快洗过后，霍华德躺回床铺，脑海依旧会浮现雪伦在海浪中转身的那个画面，似乎要将它永远烙印在心底。
然后他沉沉睡去。
凌晨，窗外银河纵贯天际，透过厚重的窗帘缝隙，带着若隐若现的海浪与钢琴声，在木质地板上投下波纹起伏的光影。
房间依旧静谧，霍华德却猛然惊醒，瞳孔跟着意识逐渐恢复清明。
“乔乔？”
脑中奇怪念头开始翻涌、碰撞，霍华德的思绪随之变得混沌。
他下意识起身，经过衣架的时候，从包里取出小盒，最后蹑手蹑脚拧开门把手。
客厅灯光半亮，有道倩影正半躺半靠在钢琴旁的沙发上。她身穿白纱睡衣，漆黑如瀑布般的长发泼洒下来，裙摆随她的动作微微晃动，修长小腿反射出朦胧光晕，如同夜间平和湖面荡漾着光。