沉默了片刻，长公主又问道：“家中还有何人？长辈可还安好？”
纪温犹豫了一瞬，还是说出了实话：
“长房这一脉，祖母已病逝，大伯与六叔已于早年战亡，如今祖父膝下仅剩我爹一人。祖父与爹娘一直惦念着殿下，得知殿下和亲一事，祖父当即一病不起，身子败的有些厉害......”
殿内再次陷入一片死寂，不知过了多久，屏风后忽然传来一丝微弱的动静。
纪温下意识抬头看去，恰与刚走出屏风的昭和长公主对视。
长公主殿下头戴珠翠九翟冠，身穿红大衫，外头套着一层华贵的鸾凤纹霞帔，一双美目不怒自威，不过碧玉年华，竟已是风华绝代，贵气天成。
纪温连忙低下头，不敢冒犯。
长公主行至纪温身前，声音柔和：“温表弟，你我血脉相连，不必拘礼。”
纪温退后几步，固执道：“宫中人多眼杂，在下绝不能给殿下招惹事端，影响殿下清誉。”
长公主目中划过一抹异色，随即欣慰一笑：“温表弟年纪轻轻，行事却很是周全。
此前听闻有一举人凭一己之力号令南方士子向朝廷请愿，本宫很是意外，后来才知，那位举子竟是纪家表弟。”
纪温却心中沉沉：“可我没想到会被国子监横插一脚，如今此计怕是不行了。”
长公主大气明媚的脸上不带丝毫郁色，她淡然一笑：
“便是和亲，也不必畏惧，本宫心中早已做好准备。”
纪温突然有些难受，一想到这样金尊玉贵的长公主要落入那些蛮夷手中，他便觉心中发堵。
他咬了咬牙，俯下身拱手道：“纵使拼尽全力，在下也定要阻止殿下和亲！”
眼前少年的一番赤诚之心令长公主神色微怔。
她第一次感受到了来自血脉的，奋不顾身的亲近与爱护。
她自幼丧父丧母，被太后娘娘教养长大。
太后从不曾亏待于她，贵为一国之君的皇弟亦对她多有敬重，她本以为，这便是人间亲情。
可忽然出现的纪家人却让她感受到了真正血脉亲缘的呼唤。
即便家中没落，即便无权无势，也依然不远万里，不计后果前来解救她。
长公主忽觉嗓间发涩，她转过身，背对着纪温，声音再不复以往清冷：
“我很高兴，有外祖父、舅舅舅母，还有你这位表弟。”
她心中生出无限温情，连自称也不再是“本宫”。
“但，和亲一事，确为我自愿。”
纪温霍然抬头，紧紧盯着她的背影：“可是有人逼迫殿下？”
长公主轻轻摇头，她走到殿门处，整座大殿，除了自己的表弟与心腹，再无旁人。
她微微抬头看向门外的天空，轻声道：
“大周日渐衰退，此次漠北鞑靼来势汹汹，若不与邻邦交好，国将危矣。”
纪温简直不敢置信：“何至于此？大周百万雄兵，岂是那些鞑子能轻易攻破的？”
长公主轻轻笑了笑：“是啊，何至于此？”
她忽然看了过来：“可事实便是如此！或许，待你日后入仕，便能明白。”
纪温不死心：“即便要与瓦剌交好，也并非一定要殿下和亲！”
“不，只能是我。”
长公主眼中一片坚定：“只有我去，日后瓦剌才有归顺可能！”
……
第79章
长公主看着远方的天空, 眼中熠熠生辉。
那光芒刺痛了纪温的心，令他丧失了平日里的理智，竟鬼使神差开口问道：
“为了大周, 值得吗？”
长公主极为诧异的看了纪温一眼，士大夫常以天下为己任，而自己的表弟似乎有所不同。
她轻声道：“于皇室而言, 母后教养我长大, 给予我殊荣与体面，皇上敬重我, 若是力所能及，我自当尽力报答。
于天下而言，我是大周的公主, 享万民之福, 自当该为万民奉献一生。”
纪温眼眶微酸：“大周养育千万子民，却唯独留不住殿下一人。”
长公主笑得洒脱：“若我一人可拯救成千上万的百姓性命，这便是我的使命，我义不容辞！”
“可战争是必然的！”
纪温有些激动：“即使殿下牺牲了自己, 总有一日, 战争会卷土重来！到那日又该如何，难道要再送去一位公主？”
长公主转过身来，直视纪温双眸, 神色认真：
“大周本不该如此惧战，然我大周将士, 谈虏色变, 十万征北军，短短数日便已折损其二。若长此以往，必然国将不存！”
纪温顾不上礼节, 看着长公主的眼睛问道：
“殿下既已心知肚明，何必白白葬送自己？”
长公主忽而一笑：
“早知温表弟才学过人，今日一见，竟尤甚于传言，想来日后高中进士也并非难事。”
纪温一时不明白长公主此言何意，目光沉沉。
长公主目光坚毅：“经此一遭，大周将得以喘息之机，与瓦剌联手，至少能使大周再安稳十余年。有了今日的教训，母后必将革新兵部，选拔武将，重整军营。”
她深深看着纪温：“纪氏复兴的机会或许很快便要到来。”
纪温怔了一瞬，立刻反应过来，不赞同道：“若这一机会必须牺牲殿下才能换来，纪家上下，宁愿再等数十年！”
长公主的眼神逐渐柔和，她的胸腔似乎正慢慢被什么东西填满，明知儿女情长不可取，却还是一点一点沦陷在这毫无保留、热烈纯粹的亲情里。
她叹息一声，喃喃道：“若有机会，我真想见一见外祖父和舅舅。”
外男不得入宫，皇帝以请愿书的名义将王老太爷与纪温带来宫里，才能使得长公主与之相见。
可皇上若毫无缘由召见纪老爷子与纪武行，怕是要引得满朝文武为之侧目。
纪温沉思片刻，垂眸道：“一定会有机会的。”
长公主再度展颜：“你若能高中入仕，当尽心辅佐皇上，大周的江山还需靠你们才能稳固。”
纪温想到那位有些反常的少年天子，忍了忍，还是开口问道：
“皇上与太后之间......”
长公主嘴角的笑容消失不见：“竟连你都发现了。”
得到肯定，纪温却不见轻松。
原来他的感觉没有错。
每当太后吃瘪时，皇上总会显得分外高兴，显然十分乐见其成。
分明是亲母子，却是丝毫不见亲昵。
长公主脸上带着些无奈：
“皇上渐渐长大，早已不满母后事事代劳，一心想要亲政，可他还太过年轻，并未成长为一位合格的君王，母后岂能放心将大周托付于他？这些年来，他们母子之间已有太多隔阂......”
纪温斟酌道：“我观皇上那副模样，只怕对太后娘娘的不满已不是一点半点......”
对此，长公主倒并不很担心：“母后并非恋权之人，待日后皇上长成，自会还政于他。”
纪温心中回想着养心殿里太后那一派强势模样，对长公主的这一番话十分怀疑。
长公主浅浅一笑：“温表弟可是被母后申斥了？”
纪温面色赧然，轻点了点头。
不料，长公主却道：“其实母后都是为了你好。”
顶着纪温不解的目光，长公主解释道：
“日后你若入仕，便是天子门生，自该为皇上办事。若母后对你亲眼有加，皇上必将厌弃于你。反之，母后对你这般申斥，皇上才能对你放心。”
纪温恍然大悟。
难怪皇上对自己如此宽容，甚至对王老太爷亦称得上是和颜悦色。
原来是因自己被太后不喜，而王老太爷则是三番五次婉拒了太后，驳了太后颜面。
母子之间竟已沦落至如此地步。
此时，门口站着的宫人半低着头对长公主道：“殿下，时辰不早了，您该回宫了。”
纪温下意识抬头看了眼天色，正阳高悬，该是用午膳的时辰了。
竟然已经过了这么久！他只觉还有好些话没来得及说。
最后一刻，他只问了一句：“殿下，您当真要去和亲？”
长公主定定看着纪温，粲然一笑：“不必担心，终有一日，我会带着瓦剌回到大周。”
***
在小太监的带领下，纪温失魂落魄的回到前殿，却见王老太爷正与一位身着绯色官服，佩戴药玉的老者打着嘴仗。
王老太爷坐在小杌子上趾高气昂的骂道：“老匹夫真真是不要脸面，小辈之间的玩闹也好意思亲自下场！”
纪温立时明白，对面这位老者应当便是如今国子监的吴祭酒。
仇人见面，分外眼红。更何况还被这样当头一骂。
吴大人没有太后亲自赐下的小杌子，只得站着指着王老太爷的鼻子，气道：
“只许你南淮书院上书请愿，不许我国子监上表赞颂？你倒是会躲懒，全让学生替你顶在前头，自己一根手指头都不必动，如此惫懒之人竟也配当一院之长！”